Александр Преображенский - Голоса трех миров

Это Крис! Как он сразу не догадался. Если нет его в здании, значит, он уже во дворе. Барди быстро скатился по пяти ступенькам низенького крылечка и рванул вокруг дома, превозмогая боль, вытягивая шею и стараясь как можно раньше заглянуть за угол.

Наконец, достигнув последнего угла, он в смущении остановился. Встал как вкопанный, будто врос в

землю всеми четырьмя лапами. Ворота двора мастерской оказались закрыты, а привалившись спиной к одной из створок, на корточках в пыли сидел человек. Только это был не Крис. Вообще кто–то чужой, он даже не подцепил еще поселковых запахов, этот незнакомец.

Прошло секунд десять, прежде чем чужак повернул голову и заметил Барди.

— Чего тебе? — сразу спросил он.

— Ты Криса не видел? — ответил Барди вопросом на вопрос.

— Так ты говорящий, — удивился незнакомец — молодой парень в строительном комбинезоне, возле ног черная сумка, наверняка с инструментами.

— Да, я закончил «Школу Верности», — не удержавшись, похвастался Барди.

— Так ты еще и ученый, — усмехнулся парень. — Ну, я тащусь с тебя, псина.

Барди почувствовал обиду — и этот грубит. Он замолчал, но пока не уходил, потому что ему еще не ответили на вопрос.

— Так, говоришь, тебе Крис нужен?

— Да, — подтвердил Барди.

— Тот, который здесь главный?

— Да.

— А зачем он тебе, псина?

— Меня зовут Бард, — неожиданно для себя прохрипел Барди, делая один шаг вперед, и с удивлением заметил, как изменилось лицо его собеседника. Кажется, тот испугался и сразу поднялся в полный рост.

— Извини, Бард, — совсем другим тоном произнес парень, — я не хотел тебя обидеть, но ты бы мог и сам раньше представиться.

«Оказывается, он совсем не плохой», — тут же подумал Барди и легонько вильнул хвостом.

— А меня зовут Ник, — продолжал парень. — Так зачем тебе нужен Крис, Бард?

— У меня ошейник сломался, — пояснил Барди. — Он еще держится. На соплях, — с удовольствием ввернул он новое слово, — но может отвалиться. Потому что, когда говорят «на соплях», значит, слабо держится. А если у меня отвалится ошейник, то я потеряю гармошку. А без гармошки я бессловесный. Если я ее потеряю, то другую купить не смогу, она сто единиц стоит.

— Сколько? — удивился парень.

— Сто единиц.

— Ты смотри, какая дорогая.

— Золотая, — похвастался Барди, — такую только отличникам «Школы Верности» дают.

— Да-а, тогда ее надо беречь. Слушай, я могу посмотреть, что тут можно сделать. Я ведь ваш новый мастер. Крис взял меня на работу. Сам он сейчас уехал и будет только к обеду. Давай–ка посмотрю, все равно мне делать пока нечего.

— А ты умеешь паять титан? — спросил Барди. — Мне знакомый человек сказал, что надо ошейник запаять.

Барди опять хвастался. Знакомство с людьми — многого стоит.

— Ты мне не веришь, — расстроился парень. Так расстроился, что даже на мгновение закрыл лицо руками. — Чем я заслужил такое отношение, Бард? Что я такого сделал?

— Ничего, — согласился Барди, ему стало неловко за свое поведение.

— Я просто хотел тебе помочь, — не мог успокоиться парень, — и сделать свою работу. А ты мне не веришь. — Он сокрушенно всплеснул руками. — Крис вернется и спросит: «Почему ты не запаял Барду ошейник? Ты что, плохой мастер?» Что я ему отвечу? Что мне теперь делать?

Барди пошел вперед, вихляясь вместе со своим хвостом, — вроде танец исполнял.

— Ладно, паяй, — сказал он. — Я тебе верю.

— Вот спасибо тебе, друг. Спасибо, дорогой, — тут же расцвел парень в улыбке, и лицо у него стало таким приятным, что Барди тоже ему во всю пасть улыбнулся.

Едва глянув на доверчиво подставленную собачью шею, парень деловито и очень значительно протянул:

— О–о–о, Бард, это просто так не исправишь. То есть починить–то, конечно, можно, но не на твоей шее. И как ты умудрился так его уделать? Слушай, здесь надо заменить звено, — продолжал он, не давая Барди ответить на только что заданный вопрос. — Я могу это сделать, но ошейник снять надо. Давай я сниму, починю, потом обратно тебе надену.

Барди очень разволновался и неуверенно затоптался на месте.

— Да не психуй ты, — убеждал его парень. — Здесь работы минут на десять. Я дорежу звено, сниму твой ошейник, зайду во двор, там есть горелка, без которой мне ничего не сделать. А ты меня подождешь здесь, смотреть на горелку собакам нельзя — они от этого слепнут. Что толку, если ты будешь говорить, но не сможешь видеть. А я специальные очки надену, за меня не бойся. Ну, договорились? Всего десять минут — и ты снова с говорилкой, да еще с новеньким исправным ошейником. Десять минут и помолчать можно, ведь молчал же ты до того, как получил эту штуку.

— Ладно, — согласился Барди, — я тебя здесь подожду. Только побыстрее, а то придет кто–нибудь, увидит меня без гармошки, станет смеяться, а я ему даже не отвечу.

— Ерунда, я быстро, — успокоил его парень и взялся за дело.

Он достал из сумки инструменты и снял ошейник меньше чем за минуту. Только что–то пожужжало у Барди за ушами да шее стало горячо, но ненадолго.

— С кем–то ты здорово подрался, — заметил парень, разгибаясь.

Барди хотел пояснить, как все вышло, но ничего у него не получилось^, в горле только заклокотало и вырвалось наружу два коротких нервных лая. Вот и все, он опять был без гармошки.

— Десять минут, — повторил парень, успокаивая, и подошел к запертым воротам. Что–то опять прожужжало, и ворота отворились. Парень скрылся за створкой, прикрыв ее за собой наглухо.

— Не заходи, — напомнил он уже с той стороны ворот, — ослепнешь.

Барди сел где стоял и принялся следить за дорогой из поселка. С этого места он видел лишь небольшой участок — метров десять–пятнадцать от леса до мастерской, — дальше дорога скрывалась в густых зарослях подлеска. Наблюдая за дорогой, Барди одновременно слушал, как работает новый мастер. Опять он жужжал чем–то в дальнем конце подсобного дворика. Потом послышался скрежет металла, парень что–то там гнул — это точно. Потом все стихло. «Наверное, уже готово», — подумал Барди и, еще не вставая, нетерпеливо перебрал передними лапами. Он все–таки очень волновался, что его кто–нибудь из знакомых застанет без гармошки. А знакомых у Барди здесь действительно было много — почти все жители поселка.

Прошло еще сколько–то времени, за которое ничего в мире не изменилось, разве что приехал рейсовый автобус из города. Барди слышал, как работает его двигатель, который водитель здесь никогда и не глушит. Поселок «Плоды любви» — конечная остановка маршрута. Через минуту–две автобус уедет обратно. Пока что без Барди, но вот починит ему Ник ошейник, он еще позавтракает и тоже уедет в город следующим рейсом. Впервые. Скорее бы. Барди еще раз потоптался передними лапами и сменил позу, сев немного на бок, на левую ляжку.

Слабый утренний ветерок, чуть шевеливший листву берез ближнего поселкового леса, донес до Барди весть о приближении знакомых. Где–то там, по лесной дороге, трусили те трое, с которыми он вчера на пустыре не попрощался. Чека, Тигран — шерсть на загривке Барди сразу же стала дыбом, обиды он не забыл, — и Варя. Встречи с ней в этот момент Барди боялся больше всего на свете. Насмешки Чеки можно перетерпеть — не впервой, Тиграну он все равно уступать не собирался, а вот Варя — это серьезно. Если она увидит его сейчас без гармошки… Большего позора Барди просто не мог себе представить. И в тот же миг с неожиданным ужасом Барди понял, что за воротами, в подсобном дворике мастерской никого нет. Парень, забравший его ошейник с гармошкой, исчез, растаял, испарился — будто его никогда и не было.

Испуганно вздохнув с низким стоном, Барди вскочил на все четыре. Он подбежал к воротам и толкнул створку лапой, она очень легко открылась. Дворик был пуст.

Барди проскользнул внутрь, находясь уже в состоянии паники. Он быстро добежал до середины двора и замер на мгновение в полной растерянности. Обоняние помогло определиться, нюх привел его в дальний угол, скрывавшийся за верстаком и блоком щитов для еще не собранных сборных домов. Ну да, он же слышал, как парень жужжал отсюда своими инструментами и скрежетал металлом.

«Ах вот оно что!»

Хвост у Барди поник. Хуже ничего не могло случиться — в наружной ограде была прорезана дыра, такая, что человек, только немного пригнув голову, мог свободно в нее пролезть. Металлическая сетка по краям лаза для удобства была отогнута в стороны.

«Нехороший, нехороший! Хитрый пес», — впервые, пусть даже не вслух, выругал человека Барди.

Времени на размышление не было, обдирая бока, он протиснулся за территорию поселка. Чуткий нос опять подсказал ему, что парень проделал то же самое уже пару минут назад. К остановке автобуса Барди рванулся галопом. Эх, был бы он полегче, как Игр, у которого мама афганская борзая, но, увы, предки Барда не были гончими собаками. Да и все равно вряд ли бы он успел. Подбегая к остановке, Барди увидел, как быстро, наращивая скорость, удаляется автобус. Хоть это и не самый быстрый наземный транспорт, но все же никакая собака его не догонит. Даже стремительный Игр мог соперничать с автобусом секунд десять после отправления, не больше.