Ник огляделся. Последние лучи заходящего солнца освещали двор. Здесь его дразнили, отказывались с ним дружить, задирали. Здесь он, никому не нужный, сидел на скамейке и наблюдал за другими, мечтая, что однажды случится нечто особое.
Решительность, смелость, свобода! Как же хочется стать таким – решительным, смелым, свободным, а не маменькиным сыночком.
– Да! – твердо сказал Ник.
– Чего да? – прищурился дед Гордей.
– Мне нужны Искривления, я хочу стать смелым. Очень смелым, – сказал Ник и, сильно смутившись, добавил: – Только я ничего не умею.
– Конечно, не умеешь, – широко улыбнулся дед Гордей. – И молодец, что сознаешь это. Вначале ведь никто ничего не умеет.
– Вы научите меня всему?
– Нет, – покачал головой дед Гордей. – Пошли ко мне в гости. Я должен тебе кое-что подарить.
Следом за дедом Гордеем Ник прошел через знакомую парадную, вскоре они оказались в прихожей. Раньше на стене висела картина с изображением черного ворона. А теперь на серебряной подставке сидела живая птица, которая вдруг распахнула крылья и взлетела к потолку.
– Кар!
– Дин приветствует тебя, – с улыбкой сказал дед Гордей.
– Это он! – вскричал Ник. – Он сидел там, в другом Искривлении, возле дороги. Я узнал его!
– Да, вороны и кошки легко перемещаются по Искривлениям. Легче, чем остальные животные, – сказал дед Гордей. – Дин уже многие годы живет тут. И тебя он хорошо знает. Дин, дружок, нужна твоя помощь, мне надо шепнуть тебе пару слов.
Ворон послушно перелетел на плечо деду Гордею, тот беззвучно пошевелил губами, и ворон тут же вылетел в раскрытое кухонное окно.
– Дин никогда не подведет. Ты заметил цепочку? Это знак отличия, такую дают далеко не каждому, – гордо сообщил дед Гордей. – Так что теперь о твоем появлении станет известно. Дин передаст мои слова в Совет.
– В какой Совет?
– Ты ведь хочешь всему научиться? Так вот, в Высшем Совете этим и займутся. Советники позволят тебе пройти испытания, и тогда выяснится, черной или белой магии ты станешь служить.
– Чего?! Вы серьезно?
– Абсолютно! Во время испытаний проявится скрытая в тебе сила. Вылезет твоя сущность, темная или светлая. А до тех пор никому не известно, какой маг из тебя выйдет.
Глаза Ника расширились. Он с ужасом представил, что его отправят к черным магам, заставят варить лягушек и ловить крыс. Ну или чем там черные маги занимаются: живут в болоте и устраивают катастрофы?
– Я хочу стать белым магом, – пробормотал он.
– Звучит убедительно, – Ник не понял, шутит дед Гордей или говорит серьезно. – Но ты должен знать вот что. Самое страшное – это не пройти испытания. Иногда такое случается.
– А если я не пройду, то что? – спросил Ник. – У меня сотрут память, чтобы ничего не выдал, и отправят обратно?
Дед Гордей рассмеялся.
– Да зачем нужна твоя память? – спросил он. – Ну что за бредовые идеи!
– А вдруг я всем подряд начну рассказывать, что видел, – смутился Ник.
– Да и рассказывай себе на здоровье. Сколько хочешь! Кто поверит таким рассказам?
Ник задумался. Мама Альбина посоветует поменьше сидеть в Интернете. Ребята во дворе засмеют. В школе назовут болваном, а учителя покажут психологу. А вот что скажет психолог, даже представить страшно. Действительно, рассказывай сколько хочешь, будешь выглядеть дураком.
– Мне надо кое-что тебе вручить. Не помню, куда положил. Крайне важная вещь. Зайди в гостиную.
Ник переступил через порог и замер. Он много раз бывал у дела Гордея, но теперь комната выглядела совершенно иначе. Стены разъехались, гостиная стала гораздо просторнее. Люстры больше не было, потолок светился сам собой. Камин, который всегда был в этой комнате, стал вдвое больше, и в нем пылали сосновые поленья.
– Живой огонь лучше, – пояснил вошедший в комнату дед Гордей, – сохраняет магическую энергию.
Ник кивнул и в недоумении уставился на мощный компьютер в дальнем конце комнаты. Возле окна, которое теперь занимало всю стену, стоял глиняный горшок с очень странным растением. Куст с разноцветными листьями дорос почти до потолка. Стоило Нику приблизиться к нему, как листья стали скручиваться.
– Лучше остановись, он еще не привык к тебе, – предупредил дед Гордей. – Это унит-охранник. Сделаешь еще шаг, листья превратятся в шипы, и он выстрелит в тебя.
– Раньше у вас на подоконнике стоял кактус, – обиженно пробормотал Ник и отступил.
– Да ты ведь раньше не видел, что происходит на самом деле. Это же одно из Искривлений пространства. Ворота находятся прямо посреди комнаты, они всегда открыты. Я еще не сказал, что все ворота ведут себя по-разному, не все открыты, как эти. Кое-где бывает и не пройти.
– Кое-куда ходить и не хочется, – поежился Ник, вспоминая вампиров.
Дед Гордей лишь усмехнулся и подошел к стене.
– Сейчас достану. Это здесь.
Ник внимательно следил, как стена отъехала в сторону, открыв темную нишу, в которую почему-то не проникал комнатный свет. Дед Гордей протянул руку, взял что-то и отступил назад. Стена вновь замкнулась. Ник постеснялся спросить, была ли это магия, или вход в еще одно Искривление, или сработал скрытый в полу механизм.
– На вот тебе подарочек, – на ладони деда Гордея красовался большой серебряный ключ. – Завтра ты должен будешь отправиться в одно место, а без ключа ты никак туда не попадешь.
– Куда?
– Утром тебе придет электронное письмо со всеми инструкциями.
– Электронное письмо? – изумился Ник. – Я думал, что ворон принесет.
– Чем тебе Интернет плох! – возмутился дед Гордей. – Ворона на такое отправлять было бы нерационально.
– Ну, Интернет – это так просто. Я думал, маги пользуются чем-то этаким.
– Настоящий маг использует любые ресурсы, – ответил дед Гордей. – Нельзя пренебрегать обычными вещами. Никогда! Да и про Интернет ты наверняка еще не все знаешь, не бывал в его магической части. Именно оттуда посылают письма таким, как ты. Так вот, завтра утром получишь послание. Мой тебе совет: делай все, как там написано. Не отступай ни на шаг.
И вдруг плечи Ника опустились. Как же он забыл о самом главном?!
– Я не смогу, – замялся он и протянул ключ обратно. – Меня мама Альбина не отпустит.
Ключ дед Гордей не принял.
– Так ты ничего и не понял, – он похлопал Ника по плечу. – Неужели ты думаешь, что маги не смогут убедить ее? Да уж! С Альбиной я сам буду договариваться. Заодно и познакомлюсь с ней, ведь в одном дворе живем. Хочу увидеть ее, наконец.
– Она на конференцию уехала, – сказал Ник, вдруг удивившись, что мама Альбина до сих пор ни разу не позвонила.
– Ты не волнуйся. Моя работа – улаживать такие вопросы, – успокоил дед Гордей. – Я найду способ с ней поговорить. А ты завтра вечером должен будешь спросить у нее разрешения отправиться в спортивный интернат. Так в Реальном мире называется место, в которое ты поедешь. Но я уже объяснял тебе, что все вокруг совсем не такое, каким кажется.
– А если она все-таки не разрешит? – Ник все еще беспокоился.
– Такого еще не случалось. Никогда! Я сумею ее убедить, – покачал головой дед Гордей. – А теперь бегом домой – и спать. Завтра тебе понадобятся все твои силы. Все без остатка.
Ник переживал, что не сможет заснуть в пустой квартире, но, лишь только голова коснулась подушки, он погрузился в крепкий сон без сновидений.
Глава 5
Хранилище магических вещей
Если что – вали все на меня.
Лень
Ник включил компьютер и сам удивился, насколько дрожат его пальцы. Становилось не по себе, когда он думал, что ожидает его в Сети. Почта, входящие. Новых писем не оказалось. Может, таинственные советники признали его негодным? Ворон передал им сообщение, они узнали, что Ник обычный домашний мальчик, который сам ничего толком не может, вот и решили не связываться с ним.
Ник снова уставился на экран компьютера и заметил, что в папке со спамом лежат два новых письма. Первое радостно информировало о продаже высококачественных досок. Ник без всякой надежды кликнул на второе письмо, в котором почему-то не был указан отправитель, и прочел:
Инструкция
1. Ты должен пойти по адресу, отмеченному на карте.
2. С собой возьми только ключ, который откроет дверь.
3. Когда попадешь в Хранилище, возьми только одну вещь.
4. На выходе из Хранилища получишь дальнейшие инструкции.
P. S. Карту можно распечатать.
В принтере, как назло, закончилась краска, и Ник на всякий случай записал адрес на листке бумаги. Город он знал плохо и надеялся, в крайнем случае, спросить дорогу у прохожих. Взяв с собой лишь деньги на проезд и ключ, Ник вышел на улицу.
– Эй, Никушка, шибко смелым стал? Без мамочки по городу шляешься? – Рома лениво пинал мяч, поджидая своих друзей.
– Я по делу, – гордо ответил Ник.
– Эге, деловой ты наш! Смотри-ка, и спинку ровно держать научился, – Рома сильно ударил по мячу. Он целился в ворота, но промахнулся. – Че у тебя за дела?
