Львиносвет испустил грозный рык, но Огнехвост неторопливо повернулся к нему хвостом и направился в лес.
— Трус! Лисье сердце! — в бессильной ярости завизжал Львиносвет ему в спину. Он хотел сорваться с места, догнать Огнехвоста, повалить на землю и разорвать на части, чтобы этого надменный выскочка обмяк в его когтях, как Ржавница!
— Идем, — с испугом шепнула Пелогривка, оттесняя его подальше от границы. — Мы ничего не можем поделать, только беду накличем.
Рыча от бешенства, Львиносвет повернулся и поплелся прочь. Добравшись до леса Грозового племени, он бросился бегом через ежевику, не чувствуя, как острые колючки немилосердно рвут его шерсть, хлещут по морде и царапают бока. Ярость и горечь слепили его, подгоняя вперед… Колючие стены туннеля просвистели по бокам от него, и Львиносвет птицей вылетел на поляну.
Ягодник, сидевший перед входом в детскую, вскочил и вытаращил глаза.
— Что? — крикнул он. — Нападение? Племя Теней?
— Нет, — огрызнулся Львиносвет. — Все в порядке.
Ягодник прищурился, потом нехотя кивнул и скрылся в ежевике. Из глубины куста донеслось радостное мяуканье — это Кротик и Вишенка приветствовали отца.
— Львиносвет?
Обернувшись, он увидел Воробья, стоящего возле воинской палатки.
— Ты что встал в такую рань? — задыхаясь от быстрого бега, спросил Львиносвет. — Еще даже не рассвело!
— Обходил раненых.
— Все в порядке?
Воробей как-то странно кивнул и направился к колючей стене лагеря.
— Иди за мной, — шепотом велел он. — Нам нужно поговорить.
Львиносвет подавил стон. Только сейчас он почувствовал, как страшно устал после ночной пробежки — не удивительно, если вспомнить, что он не ложился спать после битвы!
— О чем еще? — глухо проворчал он.
Воробей сощурил незрячие глаза.
— Об Искролапке, — тихо бросил он.
«Искролапка?»
Голубичка села, растерянно хлопая глазами. Изумленное мяуканье Львиносвета разбудило ее. Голубичка покрутила головой, ища своего наставника, но в палатке оруженосцев его не оказалось. Искролапка крепко спала, Пестроцветик и Шмель сопели в своих гнездышках. Новая воинская палатка была еще не готова, поэтому пока молодые воины спали вместе с оруженосцами. Когда работы будут закончены, Искролапка с Голубичкой останутся одни, по крайней мере, до тех пор, пока не подрастут Кротик с Вишенкой.
«Да, Искролапка», — послышался голос Воробья.
Голубичка потрясла головой. Должно быть, она слышит разговор за стеной палатки! Поднявшись, она выбралась из тепла на промерзлую поляну и насторожила все чувства, ища, откуда доносятся голоса, разбудившие ее ни свет, ни заря.
«Ты уверен?» — сдавленно переспросил Львиносвет.
О чем это они говорят? Что они узнали об Искролапке? И почему Львиносвет так перепугался? Не в силах унять дрожь, Голубичка сделала несколько шагов по поляне.
«Я — одна из Трех! Они не имеют права говорить о моей сестре за моей спиной! С каких это пор у Львиносвета и Воробья появились от меня секреты?» — возмущенно думала она, направляясь к выходу из лагеря. Ледяная земля холодом обжигала ее лапы.
До выхода оставалось не больше кошачьего хвоста, когда ее громко окликнули со стороны детской.
— Голубичка!
Она замерла, едва сдержавшись, чтобы не зашипеть от досады.
Ягодник внимательно смотрел на нее.
— Ты куда собралась?
Бежевая шерстка молодого воина сияла в тусклых предрассветных сумерках. Кротик и Вишенка жались к отцовским бокам, дыхание едва заметными облачками вырывалось из их маленьких ротиков.
— На поганое место, — процедила Голубичка.
— Так иди через туннель, зачем обходить лесом?
И тут Голубичка вновь услышала голос Львиносвета, и на этот раз у нее вся шерсть встала дыбом.
«Значит, она его знает?!»
О ком они говорят? Кого знает Искролапка?
Голубичка непременно должна была это узнать! Повернувшись спиной к Ягоднику, она бросилась в туннель, ведущий на поганое место. Ничего, оттуда она незаметно юркнет в лес и доберется до Львиносвета и Воробья!
И тут за спиной у нее раздались торопливые шаги.
— Ой, а ты тоже идешь на поганое место? — сонно промяукала Искролапка, поравнявшись с сестрой. Ее мягкая шерстка стояла дыбом после сна, усы топорщились в стороны. — И я с тобой!
Голубичка поджала когти, подавив стон. Теперь она никак не могла незаметно отделаться от сестры. Искролапка непременно захотела бы узнать, куда она идет и зачем. Голубичка повела ушками, пытаясь вновь услышать голос Львиносвета, и вдруг заметила, что ее сестра прихрамывает.
— Что это с тобой? — Она мгновенно забыла о своих волнениях, увидев, что Искролапка приволакивает заднюю лапу. — Мне показалось, из боя ты вышла без единой царапинки!
— Я… Наверное, я отлежала лапу во сне, — пробормотала Искролапка. Голубичка заметила, что она напрягается, пытаясь скрыть свою хромоту. — Ах, какая чудесная была вчера битва, правда? — громко воскликнула Искролапка, явно пытаясь сменить тему.
— Чудесная? — переспросила Голубичка, остолбенело глядя на сестру. — Но Огнезвезд потерял жизнь!
— Да, это, конечно, плохо, и Ржавницу тоже немного жалко. Но это же война, на войне без потерь не бывает! Главное, мы смогли применить на деле все навыки, которым нас обучают!
Голубичка молча протиснулась сквозь ветки туннеля.
— Знаешь, я бы с большим удовольствием применила охотничьи навыки, а боевые приберегла бы для защиты племени, — буркнула она.
— А что мы, по-твоему, делали? — переспросила Искролапка, догоняя ее. — Мы как раз защищали свое племя! Коты племени Теней хотели украсть нашу территорию! Ты что, забыла мой вещий сон?
Голубичка промолчала. Она до сих пор не понимала, почему Звездное племя послало такой важный сон Искролапке, а не ей. Быстро сделав свои дела она, не говоря ни слова, отправилась обратно в лагерь.
Там уже кипела жизнь. Крутобок, широко зевая, брел через поляну в сторону воинской палатки. Запрокинув голову, он недовольно покосился на ясное морозное небо.
— Похоже, холода задержатся. Значит, дичи будет мало.
Орешница, трусившая позади него, тяжело вздохнула.
— Ох, ну и холодная же выдалась ночка! — пожаловалась она. — И такая долгая!
Крутобок остановился, чтобы потереться щекой о щеку Милли, вылезавшей из воинской палатки.
— Иди спать, отдохни немного, — посоветовала она. — Внутри тепло. А когда проснешься, я принесу тебе что-нибудь вкусненькое.
Первые косые лучи солнца упали на поляну из-за стен оврага, затопив лагерь прозрачным оранжевым светом. Голубичка попыталась снова настроиться на разговор, разбудивший ее, но Львиносвет и Воробей уже уходили прочь от лагеря, лишь заиндевелые листья сухо похрустывали у них под лапами.
«О чем они говорили? — с тревогой подумала Голубичка. — И почему такая секретность?»
— Эй, Голубичка! — раздался из туннеля обиженный вопль Искролапки. — Ты почему меня не подождала?
Голубичка заставила себя выглядеть беспечной.
— Тебя это удивляет? — с напускной веселостью мяукнула она, брезгливо сморщив нос.
— Что-о? — завизжала Искролапка. — Уж не хочешь ли ты сказать, что от меня воняет? — Вскочив на задние лапы, она замахнулась, приготовившись легонько шлепнуть сестру по уху, но вдруг пискнула от боли и опустилась на землю.
— Мне кажется, тебе лучше показать свою лапу Воробью, — с тревогой заметила Голубичка.
— Да пустяки, не стоит, — отмахнулась Искролапка. — Смотри, все уже в сборе! — Она повернулась к скале, где Ежевика и Огнезвезд распределяли утренние обязанности. — У нас полно более важных дел!
— Сегодня мы отправляем два патруля к границе племени Теней, — распорядился Огнезвезд, но от Голубички не укрылась тень усталости, поселившаяся в зеленых глазах предводителя. Рыжая шерсть на горле Огнезвезда слиплась от спекшейся крови в том месте, куда впились зубы обезумевшей Ржавницы.
Прыгунец, Ледосветик, Пеплогривка и Шиповница тесной кучкой стояли у скалы. Терновник, Песчаная Буря и Дым сидели чуть поодаль, а Листвичка и Белка нервно мерили шагами поляну.
— Ну, что решили? — спросил заспанный Белохвост, подбегая к сестрам.
— Два патруля к племени Теней, — ответила Белка.
Огнезвезд продолжал:
— Ежевика возглавит патруль к озеру, а Дым поведет второй. Терновник, Белолапа и Белка, вы пойдете с Ежевикой.
Терновник опустил голову. Белолапа быстро кивнула. Белка робко посмотрела на Ежевику, и быстро отвела глаза, натолкнувшись на его холодный взгляд.
— Белохвост, Медуница и Долголап! Вас поведет Дым.
Белохвост распушился, как маленькое облако, и побежал к выходу. Медуница и Долголап засеменили следом и вскоре скрылись в туннеле. Голубичка заметила, что хвосты у всех патрульных подняты дыбом, словно Грозовые воины отправлялись не в дозор, а на битву.
