Одинокой Силе, а к Ните и Киту. - Даже учитывая, насколько сильно я люблю вас,
насколько мне страшно оставлять твоего папу и Дайрин, и я не знаю, что ждет меня
впереди, и я очень люблю жизнь, как я ненавижу одну только мысль о том, чтобы
покинуть вас всех в печали, и я вовсе не чувствую себя готовой и абсолютно не хочу
уходить!
В этих словах звучала такая неизбывная тоска, что сам воздух вокруг зазвенел в такт,
словно гром прокатился вдалеке. Скорчившаяся в стороне тень сжалась еще больше.
- Даже ради всего этого, - сказала ее мама еще тише, разжимая кулаки. - Я не позволю
этому случиться.
- Мамочка... - только и смогла произнести Нита.
Ее мама покачала головой. Какое-то мгновение она казалась слишком усталой, чтобы
говорить. Она притянула к себе Ниту и обняла ее, а затем окрепшим голосом сказала:
- Дорогая, может быть, я не знаю столько, сколько и ты, но одно мне известно точно.
Это наша сила, сила смертных существ, противостоять которой не может даже Она. Если
мы отбросим это, мы перестанем быть людьми. Я не сделаю этого. Особенно тогда, когда
это сыграет на руку противнику.
Она отпустила Ниту и обернулась.
- Теперь что касается тебя, - обратилась Нитина мама к Одинокой Силе, ее глаза
сузились в том, что Нита распознала как крайнюю степень неодобрения, - ты получишь
то, что считаешь своей частью меня, достаточно скоро. Но сейчас я уже устала смотреть
на тебя. Так что убирайся к черту, пока я не надрала твою скверную темную задницу.
Одинокая Сила медленно поднялась вверх, паря над ними облаком безликой тьмы... и
беззвучно исчезла.
- Мама... - Нита покачала головой, снова потеряв дар речи.
- Вау, - пробормотал Кит. - Это было круто.
Ее мать слегка улыбнулась и покачала головой.
- У Нее все расписано, дорогая, - сказала она Ните. - И Она об этом четко сказала сама:
"Разве я не говорила вам, вы - боги?" Так что мы должны поступать соответственно, когда
следуем верному решения и есть силы для его приведения в исполнение.
Все трое обернулись на раздавшийся всплеск. Это Понч прыгнул в один из
очистившихся бассейнов и плавал там кругами.
Мама Ниты улыбнулась, затем она огляделась вокруг, обведя взглядом сырость и
темноту, и, наконец, опустила глаза на то, что Нита по-прежнему держала в руках.
- Это то, что я думаю, не так ли?
Нита кивнула и протянула предмет ей. Ее мама подбросила яблоко в руке, поймала его,
задумчиво разглядывая, затем потерла о рубашку.
- Полагаю, здесь мы закончили? - спросила она.
Нита печально огляделась вокруг.
- Разве что ты не решишь что-нибудь добавить.
Нитина мама покачала головой.
- Сейчас в этом нет никакого смысла, - ответила она. Она смотрела на яблоко с
выражением глубокого сожаления, поворачивала его в руках то одной стороной, то
другой. На какое-то мгновение Нита смогла заглянуть под маскировочную оболочку,
увидев Ядро таким, как оно есть - клубком сложных и страшных сил, описывающим до
мельчайших деталей тело человека, его разум и душу, бесценное и бесконечно уязвимое.
Затем ее мама вздохнула и бросила яблоко через плечо в ближайший бассейн. Оно упало в
воду и затонуло, через некоторое время пропали и последние отблески из глубины...
Нита испустила долгий вздох, прервавшийся всхлипом. Теперь не было никакой
возможности вернуть его обратно, никакой возможности что-то изменить.
- Так будет лучше, - сказала мама печально. - Нечасто выпадает шанс, подобный этому;
так что было бы просто стыдно от него отказаться. Пойдем, дорогая, - она еще раз бросила
взгляд на все, что их окружало: воду и темноту. - Нужно либо позвать водопроводчика,
либо покинуть подвал. Как это делается?
- Я думаю, вам будет достаточно просто проснуться, - сказал Кит. - Но нам с Нитой
придется воспользоваться другим путем.
- Не забудьте Понча, - сказала мама Ниты, когда пес выбрался из бассейна, где он до
этого плескался, и подбежал к ним. - Если я, выходя из анестезии, вдруг залаю, доктора
будут изрядно удивлены.
Понч встряхнулся, обрызгав всех троих.
- Я был нужен Киту, чтобы попасть сюда, - заявил Понч. - Без меня у него ничего не
вышло бы, я думаю. Я провожу его домой в целости и сохранности.
Мама Ниты только моргнула на это заявление.
- Звучит неплохо, - заметила она. - Кстати, что там с этой штукой?
Она наклонилась, чтобы поднять крохотный искрящийся узелок - все, что осталось от
искорки.
Вопрос отпал сам собой, когда даже эти остатки истаяли в ее руках.
- Кажется, это было одноразового действия, - сказал Кит.
- Я думаю, я расплатилась за все сполна, - произнесла мама Ниты. - Но я благодарна тебе
за помощь, Кит; ты переломил ход событий.
– Просто совет, который мне кое-кто дал, – отозвался Кит, – прислушиваться к своим
предчувствиям, когда вокруг сгустится тьма.
– Действительно, отличный совет. Ладно, ребятки, вам пора убираться отсюда.
Нита обнимала свою маму, пока Кит надевал поводок на Понча. Затем Кит подал ей
руку. Секунду она помедлила, потом приняла ее, и они вместе исчезли во тьме.
Они появились из воздуха на заднем дворе дома Кита. Нита заметила, что Кит
оглядывается вокруг со странным выражением лица.
- Что-то не так? - спросила она. - Или просто эта реальность кажется действительно
странной после всего, через что нам пришлось пройти?
- Немного того, немного другого, - ответил он, - наверно.
Он снял поводок с Понча, и пес тут же понесся по направлению к дому.
- Кит...
Он взглянул на нее.
- Ты спас меня, черт подери, - сказала она.
Кит испустил долгий вздох.
- А ты меня оставила.
Она кивнула.
- Ладно, не важно, - сказал Кит, - ты тоже спасала меня и не раз. Так что мы в расчете,
окей? Не будем спорить.
Нита кивнула.
- Пойдем, - сказала она. - Нам пора в больницу.
Путь между транзитными кругами до больницы занял порядка пятнадцати минут. Внизу,
в жуткой крохотной комнате ожидания Нита нашла своего папу и Дайрин, и одного
взгляда на лицо отца было достаточно, чтобы разбить Ните сердце. Впервые за всю
мучительно долгую неделю на нем была надежда.
Нита присела, пока Кит закрывал дверь.
- Они сделали, что хотели? - спросила она.
Ее папа кивнул.
- Они извлекли опухоль, - ответил он. - Полностью. Все прошло лучше, чем они
надеялись. И они считают... считают, что она не успела распространиться настолько
широко, как они раньше думали. Им нужно будет все проверить.
- Мама уже очнулась?
- Да. Проблемы со зрением уже пропали, но медсестры из реанимации сказали, что
сегодня вечером лучше ее не тревожить; ей потребуется время, чтобы прийти в себя. Так
что мы просто ждали тебя здесь, чтобы забрать с собой, - он посмотрел на нее. - А что у
тебя?
Нита сглотнула.
- Я думаю, у нас получилось неплохо, - сказала она, - но не могу с уверенностью сказать,
насколько неплохо. Это долгая история.
Ее отец кивнул.
- Тогда пойдем домой... Мы вернемся сюда завтра после обеда.
Хотя Нита понимала, что действительно нуждается в отдыхе, уснуть она так и не смогла.
Кит ненадолго отлучился к себе домой, но когда папа Ниты завел машину, Кит возник на
заднем дворе, и Нита спустилась вниз, чтобы встретить его.
Когда она шла через двор, раздался еще один хлопок, более шумный: Дайрин. Она
появилась с раздраженным выражением на лице
- Где ты была? - спросила Нита.
- Больница.
- Нам пока нельзя было туда!
- Я знаю. Я прокралась тайком. Они только что обнаружили меня и вытурили оттуда.
Она оглядела их обоих.
- Вы уже видели итоговое описание своей деятельности в Учебнике? - спросила она.
Нита отрицательно покачала головой.
- А я видела, - тихо сказала Дайрин. - Я в долгу перед вами, ребята.
Кит помотал головой.
- Дари, если ты и правда прочитала про все это в Учебнике, то ты знаешь, что...
- Я знаю, что ждет ее впереди, - ответила Дайрин. - Да. Но я также знаю, что вы
проделали. Вы выложились на полную. Это важно.
Она повернулась и ушла в дом.
- Она становится мягче, - тихо заметил Кит.
- Она в шоке, - сказала Нита, - так же, как и я. Но, Кит... Спасибо, что не оставил меня
