Соня опустила взгляд и увидела книгу, которую по-прежнему прижимала к груди. С этими нахлынувшими вдруг воспоминаниями она совсем забыла, зачем сюда пришла. Соня открыла книгу на странице с заклинанием, которое всех усыпило. Она смотрела на буквы, но все не решалась начать читать. А вдруг то, что она только что узнала, на самом деле не сработает? Вдруг нет возможности отменить выполненное заклинание? Вдруг и она уснет на сто лет? Вдруг Страшила не очнется? Ведь она делает это только из-за него. Если он не очнется, а остальные очнутся, что тогда будет? Мысли толпились в голове. Было столько доводов одновременно за и против, что Соня разрывалась между желанием прочесть заклинание и невероятным страхом перед неизвестностью.
– А что, если во мне опять проснется темная сила?.. Ведь она тоже пропала после того заклинания… – Соня боролась с сомнениями и пыталась убедить себя, что поступает верно. – Нет-нет! Я точно видела, как черная тень отделилась от меня. Хоть это и было как в тумане, но я точно помню… Она не уснула, она ушла.
Решение было принято. Соня вышла в центр зала и громко, четко выговаривая звуки, принялась читать заклинание от последней буквы до первой. Ее голос, разносимый по залу, отражался от каменных стен и с некоторым запозданием возвращался гулким эхом. Соня дочитала фразу и с надеждой подняла взгляд на большую дверь. Ведь именно в эту дверь в прошлый раз зашли демоны. Прошло несколько секунд, но дверь не открывалась. Соня уже начала волноваться, она нервно покусывала губу и теребила ногтем уголок твердой обложки. Вдруг сзади послышался шорох. Соня замерла. Неужели Ка опять явились, чтобы наряжать ее? Нет, этого не может быть, обе Ка упрятаны в магонит…
Соня с опаской оглянулась. На троне, ссутулившись и низко опустив голову, сидел Страшила. Его лица не было видно, но Соня узнала его по длинным волосам цвета запыленной меди, они закрывали его плечи, и если бы не удерживались рогатым шлемом, то спускались бы до самых колен. Он медленно поднял голову и удивленно огляделся, не понимая, где он находится. Соня аж задохнулась от нахлынувших чувств и кинулась к другу, выронив книгу где-то возле трона. Все правильно, где же еще должен был появиться король Царства Тьмы, как не на своем троне в своем собственном замке? А трон был ему как раз впору.
– Страшила… – только и смогла прошептать она, всхлипнув.
Великан, осторожно придерживая пальцем ее подбородок, заглянул ей в лицо.
– Ты плачешь? – удивленно спросил страж. Соня отвела взгляд и отрицательно покачала головой, хотя по ее щекам текли слезы. Она подняла на него глаза и улыбнулась: один рог на его шлеме воинственно торчал вверх, а другой все так же был загнут вниз, к самому уху. Только у Страшилы был такой смешной шлем.
– Я думала, что уже никогда тебя больше не увижу, – произнесла она, шмыгнув носом.
– Я тоже так думал… А что произошло? Разве заклинание не сработало?
– Сработало. И прошел целый год с того момента. Просто я нашла способ, как отменить заклинание.
– Но это же опасно!
– Теперь уже нет. Кхарунды больше нет, ее прислужницы Ка и Ка пойманы магонитом. Опасаться больше нечего.
– А где остальные? – Он огляделся, а потом с ужасом взглянул на Соню. – Я опять один?
– Наверное, они еще не дошли до зала. Я отнесла все шкатулки в ту комнату. Ну в ту – ты помнишь?
– Ты молодец, – Страшила улыбнулся. Шрам оттянул один уголок его рта в сторону, от чего улыбка, как всегда, получилась кривая и устрашающая, но глаза просто светились добротой.
В ту же секунду дверь отворилась и в зал толпой вошли демоны. Они уже не были столь агрессивны, как в прошлый раз. Соня заметила, как некоторые из них даже бросали быстрый виноватый взгляд на великана, восседающего на троне, и тут же отводили глаза в сторону.
– Посмотри, им стыдно! – с удивлением прошептала Соня Страшиле. – Неужели они могут испытывать стыд?
Страшила ничего не ответил. Он сдвинул брови и сурово смотрел на своих подданных. Соня встала сбоку возле трона и внимательно вглядывалась в лица демонов, готовая сразу же заметить малейшие изменения в мимике, выдающие их намерения. Она, не раздумывая, кинулась бы на защиту Страшилы. Ведь она сейчас сильна как никогда. Что ей какая-то кучка демонов?
Пауза несколько затянулась. Соня сжала кулаки от напряжения. Вдруг один демон из толпы крикнул:
– Да здравствует король! – и с шумом грохнулся коленями на каменный пол.
Вслед за ним на колени упали и все остальные. По залу пронесся шум и рокот голосов:
– Наш король… Страшила… Наследник… Соня с облегчением выдохнула и взглянула на Страшилу. Он не улыбался. Казалось, что смирение демонов никак не отразилось на его лице, он по-прежнему сурово смотрел на них. «С такими подданными всегда нужно быть настороже», – подумала Соня.
– Я, король Царства Тьмы, Страшила, объявляю свой первый указ! – громко произнес он, медленно оглядывая толпу. – Мы с Софи только что договорились о перемирии между демонами и людьми. Отныне у нас и у них есть своя территория, и посягать на чужую – это преступление, которое будет нещадно караться.
Демоны переглядывались, раздался тихий робкий шепот, но никто не посмел возразить королю. Страшила выдержал паузу, позволив подданным уяснить услышанное, и, дождавшись восстановившейся тишины, продолжил:
– Ну, раз ни у кого нет вопросов, можете расходиться.
– Есть вопросы… – послышался голос из толпы.
Демоны расступились, и Шаршилла, вдруг оказавшись на виду, испуганно метнулся в сторону, безрезультатно пытаясь вновь скрыться за чьей-то спиной.
– Говори, Шаршилла! – приказал великан.
– Что нам будет за то, что подчинялись приказам Кхарунды? За покушение на тебя и Софи? – зажмурившись, выпалил Шаршилла. Казалось, будто каждое сказанное им слово давит на него все сильнее и сильнее. Он склонился в ожидании приговора. Или, может быть, сразу казни?
Страшила не спешил с ответом.
– Я прощаю вам все, что было до сегодняшнего дня, – громко сказал он. – Обещаю не преследовать за ваши прошлые преступления. Отныне начинается новая эпоха Царства Тьмы. И с этой минутой любой ваш поступок будет считаться первым. И от совершенного вами будет зависеть ваша дальнейшая судьба.
В толпе послышалось одобрительное шушуканье. Демоны попятились к двери, кланяясь при каждом шаге. Дождавшись, пока за последним демоном закроется дверь, Страшила повернулся к Соне, и только тогда глубокая морщина между его бровей разгладилась, а взгляд смягчился.
– Я правильно сказал? – спросил он у Сони, как будто она была не девочкой из мира людей, а мудрым наставником.
– Да, ты молодец, – кивнула Соня. – Я даже не ожидала, что ты такое скажешь. Это правда – про перемирие?
– Конечно. Разве это было похоже на шутку? Все эти войны не по мне. Пока я жив, ты можешь быть уверена, что мои подданные не причинят тебе вреда. Или ты сердишься, что я сказал, будто это наше с тобой решение?
– Нет-нет! Я с тобой согласна. Просто это так неожиданно. Ты рассуждаешь как настоящий король. То есть как будто всю свою жизнь был королем и издавал указы.
– На самом деле мне непривычна мысль, что я король… Я всю свою жизнь был только стражем.
– Король, – подтвердила Соня. – Кхарунда сама призналась, что она уничтожила твоих родителей, чтоб захватить власть. А ты их законный наследник.
– Да… – тихо пробормотал Страшила и на минуту притих, погрузившись в свои мысли.
Соня тоже молчала, она смотрела на него и все еще не верила, что у нее получилось, что это на самом деле Страшила – смешной и страшный одновременно и такой замечательный друг. Так и с ума можно сойти от радости! Она прикоснулась к его рыжим волосам, словно до сих пор считая его плодом своего воображения и желая убедиться, что он реальный. Страшила от ее легкого, совсем невесомого, прикосновения будто очнулся, бросил на нее быстрый взгляд и улыбнулся.
– Я не привык сидеть на троне… Пойдем лучше на мою поляну. – Страшила грузно встал и медленно расправил плечи, словно он целый год просидел в одной позе и его спина затекла.
– Пойдем, – согласилась Соня.
Тут она увидела книгу, которая все так же лежала на полу возле трона. Соня бережно подняла ее и протянула Страшиле:
– Это твое. Я думала, что эта книга должна быть у Хранительницы, но сейчас считаю, что ее место здесь. С таким королем она не попадет в чужие руки.
– Я рад, что ты мне доверяешь, – он осторожно взял книгу, которая в его огромных руках казалась такой маленькой, будто игрушечной, и отнес ее в хранилище, на прежнее место.
* * *
Они вышли из зала. Ближе к выходу туннель сужался, и Страшила замедлил шаг, пробираясь с трудом. Соня первая вышла на улицу. Яркий свет ударил ей в глаза. Она и забыла, что здесь все поменялось, ожидала увидеть туман и сумрак, а здесь стало так светло и солнечно – совсем как в ее мире. Нетронутая природа целый год царила в Царстве Тьмы, которое сейчас впору было бы называть Царством Света. Замок и все вокруг уже не выглядело столь устрашающим, как показалось Соне впервые. Все-таки солнце и свет словно уничтожают вместе с мраком и страхи, которые живут в нем.
