— Так куды?
— На Гороховую.
— Десять копеек.
Гиляровский покачал головой – дорого.
— Восемь.
Репортёр обошёл безучастную кобылу и двинулся к углу Тверской. Старичок-возчик плёлся за ним:
— Последнее слово – семь копеек! Без почина стою!
Сошлись на пятачке.
Выезжая на Лубянскую площадь, возчик разговорился:
— Эту лошадь в завтрашний день в деревню отошлю. Вчера взял на Конной у Ильюшина киргизку за тридцать рублей – добрая! Четыре года, износу ей не будет. На той недели из-за Волги большой обоз пришёл – рыбу в Москву привезли – вот барышники у них лошадёнок и перекупили. Каждый раз так – сибиряки в Москву товар привезут, и половину лошадей распродадут. А с нас за них потом вдвое дерут – зато в долг. И-эх, жисть…
Огибая фонтан посреди лубянки, во всякое время окружённый извозчичьими лошадёнками, которых владельцы поили прямо из каменной чаши, услышали позади колокольчики. Между возчиками началась суматоха – ломовики, расположившиеся тут же, на бирже, принялись нахлёстывать лошадей, прижимаясь к тротуарам. Возница обернулся:
— Курьеры… Гляди!
Со стороны Тверской бешено неслись две прекрасные гнедые тройки в одинаковых коротких экипажах. Ямщики на обоих – весёлые, в шапках с павлиньими перьями – размахивают кнутами, свистят. В экипажах – одинаковые пассажиры: жандарм в серой шинели, а рядом с ним – молодой человек в партикулярном.
— В Сибирь везут, — возчик перекрестился. — Из Питера, на каторгу: это – которые супротив царя идут.
Жандармские тройки вернули Гиляровского к мыслям об убитых с Хитровки – и к необычному зубному протезу, преданному профессором Нейдингом. Дело представлялось интересным – Владимир Алексеевич ничуть не сомневался, что застреленный молодой человек как-то связан с недавней эскападой барона Корфа. В самом деле, первый убитый – тот, которого прирезал бебутом тот шустрый молодой человек… Роман, кажется? Он ещё называл какое-то имя…
Репортер нахмурился, вспоминая. Нет не он – тот, другой, ради которого и затевалась экспедиция, пленник, освобождённый из хитровского плена. Яков? Да, Яков. Он еще просил позволения зайти – интересуется криминальными делами. Вот и хорошо, пусть заходит…
Имя… он ведь точно называл какое то имя? И тоже профессор… нет, доцент! Доцент Евсеин! Вот за эту ниточку и надо потянуть. Наверняка в университете можно навести справки…
— Ну-ка, голубчик. — Гиляровский решительно тормознул своего возницу. — Поворачивай-ка назад, на Моховую. Передумал я, не поеду. Денег заплачу, как уговорено…
* * *
С момента, когда облачённый в парадное одеяние барон открыл «заседание», прошло уже около часа – по высоким, заключенным в дубовую башенку часам, стоящим в зале напротив камина, в простенке между двумя витражными окнами. От недавней торжественности не осталось и следа; Корф, скинув фрак, стоял перед камином; пикейная бабочка сползла набок, придавая облику барона что-то комическое. Яша уселся на подлокотнике и слушал, вульгарно болтая ногой. Ромка, также выбравшийся из кресла, стоял теперь позади него, опираясь подбородком на скрещенные руки, пристроенные на спинку. Сидеть остался один Семёнов, но от благоговейного, восторженного выражения лица, с которым он совсем недавно слушал барона, не осталось и следа.
— Я решительно вам удивляюсь, барон, — говорил Олег Иванович. «Совет Шести»… что за масонские игрища, право слово? Вы что, бульварных романов начитались? Так мы, позвольте напомнить, в реальной жизни…
— Ну, это еще как сказать, — усмехнулся Корф. — Что-то не припомню, чтобы в реальной жизни мне когда-нибудь доводилось скакать туда-сюда из прошлого в будущее, словно… я и не знаю, с чем сравнить! Так что, если это у нас с вами реальность, друг мой, то очень уж она нереалистичная!
Олег Иванович издевательски похлопал в ладоши.
— Браво, барон, с каламбуром-с… А если серьезно – вы и правда полагаете, что без всех этих ваших клятв мы бросимся рассказывать на всех углах и про портал, и про прошлое с будущим?
— Ну, до сих пор вы не очень-то язык за зубами держали, — парировал Корф. — Я так понимаю, что за каких-то три месяца вы сумели расширить круг посвященных с трех человек до полутора десятков? Что и говорить, сохранили тайну…
— Кстати, тут я с бароном согласен, — вмешался Каретников. — И вообще – ты, Олег, до крайности несерьезно ко всему этому относишься. Право слово, создаётся впечатление, что ты здесь на экскурсии, и не более того.
Семёнов с упрёком поглядел на друга – мол, и ты, Брут! Тот сделал вид, что ничего не заметил и продолжал:
— Определись уже на будущее: или ты здесь своё любопытство тешишь, или… — Каретников запнулся. Что «или» – он и сам не знал. — Об ответственности за изменение истории говорить не буду, оставим это для фантастов.
— Да ладно, Макар, что ты завёлся? — начал примирительно Олег Иванович. — Не стоит так уж преувеличивать. Да, глупостей мы немало наделали – поначалу. Но, скажи на милость, а кто бы их не наделал? Это, знаешь ли, только в книжицах определенного пошиба, попада… гость из будущего немедленно выстраивает план на полвека вперед – а потом следует ему с прямолинейностью летящего лома. А я, знаешь ли, живой человек…
— Вот именно, живой! — подхватил Каретников. — Только постарайся понять, что те, кто вокруг тебя – тоже живые люди, а не набор пикселей. И наши действия могут принести им вполне ощутимый вред.
— Или, наоборот, пользу, — отозвался Семёнов.
— Или пользу, — согласился доктор. — Только для этого надо хотя бы иногда думать не о сиюминутных нуждах, а хотя бы о том, что будет послезавтра.
— А то я не думаю! — взорвался Олег Иванович. Видимо, ему наконец надоело, что старый приятель отчитывает его, как школьника. — Мы, между прочим, в Сирию не на экскурсию мотались. Вот, полюбуйся…
И он хлопнул на стол электронный планшет и небольшую, но ощутимо тяжёлую коробочку. Присутствующие выжидательно молчали.
— Прошу, — Семёнов картинным жестом указал на стол. Если вы все были не в курсе, зачем мы с сыном ездили в Сирию – то это не значит, что мы скатались в развлекательную прогулку. К вашему сведению, здесь – и он ткнул пальцем в планшет, — полные фотокопии того самого манускрипта, руководствуясь которым ваш, Яков, доцент, — кивок в сторону молодого человека, — и затеял эту бодягу с порталом. Надеюсь, никто не сомневается, что это его работа? — и Олег Иванович обвел собеседников взглядом, поочерёдно задержавшись на каждом.
Все были согласны.
— То-то же. А здесь, — палец уткнулся в коробку, — самое интересное. Я даже гадать боюсь, кто изготовил эти пластины, но одно знаю точно – людям такие фокусы не под силу. Всем людям, я имею в виду, где бы они не жили – хоть в Шумере, хоть в Силиконовой долине. И содержимое этой коробочки имеет самое прямое отношение к порталу – понять бы только, какое. И это, уж прости, Макар… — Семенов язвительно взглянул на Каретникова, — несколько более важно, чем ваши шпионские игры.
— Кстати, о Евсеине, — вмешался Корф. — Утром пришло письмо из Твери – как вы помните, доктор, я отправил доцента туда, к своему полковому товарищу, тоже врачу. Так вот, он пишет, — и барон зашуршал письмом: «У пациента наблюдается устойчивый прогресс в плане памяти». Иначе говоря – вспоминает Евсеин все, что с ним было – и просится с нами поговорить.
— Вот и прекрасно, — обрадовался Олег Иванович. — Поможет нам разобраться во всем этом. Когда вы сможете доставить его в Москву, барон?
— Не торопитесь, — ответил Корф. — Я вообще не уверен, что его стоит сюда везти. Свозили уже один раз, спасибо. О бельгийце, Стрейкере этом, не забыли? Еще одну бомбу в окно хотите получить?
— Да нет его в Москве, Модест Петрович! На этот раз – точно нет! Видели его на Нижегородском – садился в курьерский, до Одессы. С ним – какая-то барышня. Я, кстати, в то время тоже на вокзале был, но сам, увы, не сподобился наблюдать – Олега Ивановича встречал.
— Это точно? — подозрительно спросил Корф. — А то сия личность однажды нам уже нос натянула – мы тогда тоже решили, что он уехал.
— А вот и нет! — возразил Яков. — Я, если помните, сколько раз говорил, что он в Москве и прячется!
— Ну говорил, говорил, — примирительно проворчал барон. Сыщик, молодец. Что дальше-то делать думаешь?
— Искать надо, — вздохнул Яша. — Жаль вот только, почти все машинки, что мне дали, псу под хвост пошли – что чёртов Стрейкер уволок, что поломалось. А жаль, сейчас бы очень пригодилось.
Каретников усмехнулся:
— Это как раз не проблема. Дай срок – будет тебе техника, причём серьезная, не чета китайским игрушкам. И человека найдем, который научит тебя всем этим добром пользоваться, настоящего специалиста. Только для этого придётся тебе у нас несколько дней пожить. Ты ведь не против?
