— Не знаю, — честно признался Полундра. — Может, Мурзик в курсе?
— Какой Мурзик? Кот из четвертого подъезда?
— Не-ет, — засмеялся Полундра. — Это был мой самый лучший магазинный друг.
— Вот бы и у меня в каком-нибудь магазине был друг, — вздохнул Федя. — В «Спорттоварах», например. Боксерские перчатки мне подыскал подержанные.
КАК БЫЛА РАСКРЫТА ТАЙНА ПОЛУНДРЫ
Робот Мурзик был спроектирован, как смотритель вольеров хищных кошачьих в зоопарках. Но в городе был всего один зоопарк, а в нем единственный представитель хищных кошек — бенгальский тигр Марципан. Причем Марципан совершенно не нуждался в смотрителе, так как был зоопарковым тигром уже в четвертом поколении, самостоятельно делал уборку в своем вольере и даже один раз замещал директора во время его командировки в Кению.
Поэтому Мурзик уже два с лишним года обретался в «Мире роботов» и совершенно потерял надежду устроиться на работу по специальности. От нечего делать он постоянно торчал возле журнального киоска на втором этаже магазина и читал различные развлекательные и познавательные издания. Сначала он делал это исподтишка и по ночам, а потом и в дневное время, во время наплыва покупателей. Впрочем, продавцы и товароведы не особенно и старались загнать его обратно на витрину, понимая, что Мурзик застрял в «Мире роботов» надолго, может быть, даже навсегда.
Однажды детский журнал «Юный роботехник» объявил конкурс на лучшего робота, сделанного школьниками младших классов. И чтоб обязательно без помощи взрослых. Мурзик рассказал об этом магазинным роботам. И вот как-то скучным зимним вечером после закрытия магазина роботы решили принять участие в конкурсе. Разумеется, выдав себя за какого-нибудь младшего школьника.
Приняв такое необдуманное решение, они тут же принялись его исполнять. Позаимствовали необходимые материалы из отдела запчастей. Изучили новинки дизайна по глянцевому журналу «Модный робот». А главное, когда пришла пора программировать нового робота, каждый из старожилов магазина поделился с ним своим специализированным умением.
В результате конкурсный робот стал одновременно дирижером, стеклодувом, овцеводом, хирургом, космонавтом, режиссером телесериалов и заполучил еще шестьсот разных профессий.
Почти закончив свои секретные труды, роботы призадумались. Ведь их нового собрата могли обнаружить товароведы, принять его за бракованный экземпляр, отправить на ремонт или даже случайно продать. Поэтому, чтобы замаскировать свое изделие, магазинные роботы сделали его не слишком полированным, вовсе почти не хромированным и похожим на самую дешевую модель. Совершенно неказистым. Чтобы, как выражаются продавцы, вид у него был не товарный. Подумав еще немного, роботы снабдили его отпугивающим именем «ПМБРК 12877/14АГ».
Конкурсный экземпляр был готов. Нового самодельного робота, как и полагалось по условиям конкурса, сняли на видео, приложили чертежи, сделали копию программного обеспечения и отослали все эти документы в «Юный роботехник». Стали ждать решения жюри. Надеялись на победу.
Мурзик, который сам же подал идею участия в конкурсе, вместо того, чтобы радоваться, загрустил. Остальные роботы тоже переживали. Они как-то привыкли к своему «ПМБРК-и-так-далее». Рассчитывали, что будут долго, никуда не торопясь, работать над его усовершенствованием: добавлять новые программы, развивать полученные навыки, делиться житейским опытом, читать ему на ночь сказки. У людей это называется «воспитывать».
Вот выиграет их конкурсный робот первое место, и его уже не спрячешь от товароведов, журналистов и ведущих отечественных роботехников из журнального жюри. Придется творческому коллективу из «Мира роботов» со своим шедевром расставаться. И еще неизвестно, кто займется дальнейшим его воспитанием. Может, вообще забросят всяческую педагогику, предоставят робота самому себе, и он нахватается дурных привычек.
Пока роботы предавались грустным размышлениям, совершенно неожиданно в магазин явился дяденька с двумя маленькими детьми. Он тихонько, на ушко сказал продавщице, что хотел бы купить самого дешевого робота. Потому что на любого другого у него денег не хватит. И что же? Продавщица разыскала для него именно заветный конкурсный экземпляр. Как самый неказистый, мало хромированный и вообще не имеющий товарного вида. И даже без сопроводительных документов.
Дяденька обрадовался дешевизне нетоварного робота, а дети — тому, что стали обладателями железного человека. На радостях они позабыли спросить кассовый чек, гарантийный талон и руководство по эксплуатации. Продавщице за такой профессиональный успех потом выдали премию.
Тут вскорости в местный зоопарк поступили леопард, ягуар и пума. Потребовался смотритель вольеров, потому что тигр-старожил Марципан не справлялся с недисциплинированным пополнением. В «Мир роботов» явился директор зоопарка и купил Мурзика.
А спустя год в зоопарк прибежали Александра и Федя и, потрясая «Юным роботехником», призвали смотрителя вольера хищных кошачьих к ответу.
— Как вы меня нашли? — испуганно спросил зоопарковый робот.
— Нам в магазине рассказали, куда тебя продали, — объяснил Федя. — Признавайся, Мурза Зоопарков — это ты?
— И я в том числе, — согласился Мурзик, снимая свой фартук и откладывая метелку с совком. — Но правильнее будет сказать, что это коллективный псевдоним.
Федя опять обиделся, потому что не терпел, когда при нем говорят непонятные слова. Но Александра недаром перешла в третий класс:
— Ага, значит, ты не один скрывался под чужим именем Мурзы Зоопаркова?
— Иначе нас не допустили бы до участия в конкурсе, — признался Мурзик. — Нам, то есть всем магазинным роботам, пришлось прикинуться одним-единственным младшим школьником. Так говорите, наша модель оказалась лучшей? — зоопарковый служитель взял у Александры журнал. — А какой приз полагается за победу в конкурсе?
Мурзик пожалел, что овощерезка проходит мимо его рук. В свободное от основных обязанностей время он осваивал профессию смотрителя травоядных парнокопытных. Овощерезка очень пригодилась бы для кормежки муфлонов, козлотуров и овцебыков.
— А любовь к морю и флотской службе тоже вы ему привили? — поинтересовался Федя.
— Ничего такого мы не прививали, — удивился смотритель вольеров. — Наверное, это у него такая личная особенность. Черточка характера. Откуда взялась, не понимаю.
Когда дети вернулись домой, Александра сказала:
— Ты извини, Полундра, что я назвала тебя подержанным роботом, — она испытывала раскаяние за свою несдержанность. — Нам никакого робота, кроме тебя, не надо. И я даже очень довольна, что ты оказался нестандартным… Это значит, не таким, как все, — пояснила она для Феди.
Полундра вовсе и не думал обижаться. За всю свою жизнь он ни разу ни на кого не обиделся. Даже на сына губернатора. Вероятно, это у него была такая особенность характера, как и любовь к морю.
КАК ОТКРЫЛАСЬ ЕЩЕ ОДНА ТАЙНА, ПОСЛЕДНЯЯ В ЭТОЙ ПОВЕСТИ
Дома их ждала еще одна разгаданная тайна. Наши читатели, наверно, уже обратили внимание, что мы нигде до сих пор не упомянули о папиной работе. Про маму рассказывали: она учительница рисования. Соседка Елизавета Георгиевна — преподавательница фортепиано. А профессиональный дачный труженик тетя Аня еще и умудрялась подрабатывать библиотекарем. Но вот папа о своей работе распространяться не любил. Кроме того, ему запрещалось это делать. Потому что он занимал должность ведущего специалиста в секретном научно-исследовательском институте. Этот институт работал на космос. Если быть совсем точным, там проектировали космические туалеты.
С одной стороны, папа даже был доволен, что не имеет права разглашать тайну своей профессии. Потому что, с другой стороны, ему не очень-то и хотелось ее разглашать. Вот и мы, пока не пришло время, хранили загадочное молчание относительно папиного рода занятий.
Если кто-то сейчас смеется, то напрасно. Туалет в условиях космического полета — дело очень серьезное. Не зря в кабинете директора института хранились многочисленные благодарственные автографы наших космонавтов, а также разнообразные орбитальные сувениры.
И вот недавно институт завершил разработку перспективного туалета для орбитальных станций и межпланетных кораблей. Новинка прошла государственные испытания. Директор института получил звание академика, его заместитель — служебную командировку на Багамские острова, заведующие лабораториями — крупные денежные премии. Папа заработал устную благодарность. Кроме того, ему сообщили, что научная тематика института теперь рассекречивается и он может с гордостью поведать всем родственникам и знакомым о своем вкладе в освоение космического пространства.
