— Вы не бойтесь, я никому не проболтаюсь... про это.
— Благодарю вас, мой друг. Я знаю, что вы умеете молчать как могила. Но секрета из вчерашнего скандала все равно не получится...
Валентин хорошо выспался и не чувствовал беспокойства из-за случая с Мухобоем. За окнами было сверкающее умытое утро. И даже Сопливик — с торчащими, как рожки, темными волосами, с пухлыми после сна губами — казался симпатичным. Некрасивый, но славный. Поблескивает глазами-угольками и даже улыбается слегка — нерешительной редкозубой улыбкой.
Солнечный зайчик щекотал Валентину угол глаза. Это на подоконнике сверкал под лучом медный край подзорной трубы. Валентин вспомнил про найденный винтик и слегка насупился в душе на Сопливика. “Хотя чего с него взять, с несчастного”, — подумал он. И вдруг осенило:
— Слушай, завтракать еще рано. Сделай сейчас для меня одно дело, а?
— Ладно! — Сопливик спустил с кровати ноги.
— Там, где ты нашел трубу, должно валяться медное кольцо с узором. Наверно, оно свинтилось с трубы. Поищи в траве, пожалуйста...
Может быть, если Сопливик и правда стащил и спрятал венчик, он его сейчас принесет — словно и в самом деле нашел в траве. Оба они будут знать, что это не так, и со стороны Сопливика получится молчаливое признание, а со стороны Валентина такое же молчаливое прощение. И для обоих это будет хорошо.
— Ладно, я сейчас, — отозвался Сопливик так бесхитростно, что Валентин засомневался: может, и ни при чем он?
Сопливик босиком скакнул к двери и там оглянулся:
— А если Мухобой меня увидит?
— Сразу тогда бегом ко мне!
— Ладно. А то начнет... как Илюшку...
— Слушай, — мрачнея, сказал Валентин. — А как ты думаешь, почему он не поставил Илюшку со всеми у флага, а начал отдельно... воспитывать?
Сопливик тоже насупился:
— Наверно, допрашивать хотел...
— Про что?
— Может, чтобы узнать, кто еще с ними ходил. Или как дорогу найти на поляну...
— Разве это секрет?
— Для кого как... — Сопливик босой пяткой зацарапал пластик пола.
— А ты думаешь... Илюшка сказал бы?
Сопливик быстро поднял и опустил угольные глаза.
— Я как могу знать... про другого-то... Я бы не сказал, хоть он убей. Но мне-то ведь все равно. Меня никто не усынавли... не усыновлял...
— Ну, беги, — вздохнул Валентин. И когда захлопнулась дверь, вдруг подумал: “Боже мой, а я ведь даже не помню, как его зовут по-человечески. Сопливик да Сопливик...”
Он умылся, расчесал бородку, убрал постели. Прошло еще минут пятнадцать, и Сопливик явился. Встрепанный, с прилипшими к мокрым ногам травинкам и без кольца.
— Нету нигде, всю траву обшарил... А вас тут какой-то дяденька спрашивает.
Дяденька оказался высоким, лысоватым и бледноглазым незнакомцем в очень аккуратном сером костюме. У Валентина неприятно засосало под сердцем.
— Валентин Валерьевич, я прошу прощения, что беспокою... Можно побеседовать? — Незнакомец мельком глянул на Сопливика. Тот смотрел недовольно и выжидательно.
— Ты беги завтракать без меня, — сказал Валентин и вспомнил вдруг: — Женька... Если что, заходи потом.
Сопливик молча взял у порога свои сандалии.
Чувствуя за поясом неудобный, слишком округлый “бергман”, Валентин сел на край кровати. Гостю показал на откидушку. Молча. Несколько секунд оба без симпатии и ожидающе смотрели друг на друга. С нарочитой неторопливостью гость полез во внутренний карман и достал коричневые “корочки”.
— Я следователь группы уголовного сектора Абов... Вот... — Он держал удостоверение так, словно ожидал, что Валентин вежливо откажется смотреть. Валентин, однако, дотянулся, взял корочки, изучил фотографию и печать. Отдал. Изобразил полускрытый зевок.
— Ну и чем могу служить... Семен Семенович?
Следователь Абов сказал с деланной ноткой сочувствия:
— Поступило заявление от работника лагеря гражданина Фокина о вашем нападении на него с применением оружия...
Глядя Абову в переносицу, Валентин бесцветно произнес:
— Полагаю, он не только работник лагеря, но и ваш...
Следователь Абов не то чтобы изменился в лице, но как-то внутренне шевельнулся.
— С чего вы взяли?
— Как бы иначе он сумел так быстро просигналить?
— Элементарно, по телефону.
— Отключенному из-за грозы!
— Он позвонил с автомата на шоссе.
— Бегал туда под ливнем? Как спешил, бедняга!
— Он звонил на рассвете, когда дождь кончился!
— И вы сразу примчались!
— Во-первых, не так уж сразу. А во-вторых, речь об оружии все-таки...
— Будто вы не знаете, кто владелец оружия...
Абов смягчился и сказал неофициально:
— Да знаю, конечно, чего там... Иначе бы приехал с опергруппой.
— Имейте в виду, я сдам револьвер только по акту и при свидетелях. С письменным заявлением, как он ко мне попал.
Абов отозвался небрежно, словно думая о другом:
— А черт с ним, с револьвером, оставьте пока себе, если хотите. А потом можете утопить, все равно он нигде не зарегистрирован.
— Что значит “оставьте пока”?
— Ну... пока вы здесь.
— Договаривайте уж, — нервно бросил Валентин.
— Видите ли... — начал Абов, постукивая подошвой.
“Сейчас он повторит: “Видите ли, Валентин Валерьевич...””
— Видите ли, Валентин Валерьевич... У нас есть к вам просьба.
— У группы уголовного сектора? — осведомился Валентин.
— Ну... да.
Лениво и со слегка наигранной досадой Валентин сказал:
— Не валяйте же дурака... Семен Семенович. Неужели я не отличу сотрудника Ведомства от чиновника уголовного сектора.
В Абове словно лопнули какие-то ниточки. Он повозился, сел удобнее.
— Ну и ладушки. Тогда сразу к делу. Хорошо?
— А вот не знаю. — Валентин ощутил напряжение и знакомую по старым временам противную зависимость. — Не знаю, хорошо ли. Я давно уже деликатно, но решительно проинформировал вашу службу, что никаких дел с Ведомством больше иметь не хочу.
— А что так? — вроде бы по-настоящему обиделся и растерялся Абов.
— Те, кому надо, знают, “что”, — усмехнулся Валентин.
— Я не знаю... Мне, наоборот, рекомендовали вас как... — Он замялся.
— Как стукача со стажем и опытом? — спросил Валентин, ясным взглядом изучая лицо Абова.
Тот отвел глаза, пальцами забарабанил по колену.
— Право же... Зачем вы так? И себя, и нас...
— А я не себя. Только вас. Ваш ведомственный, извините, примитивизм в подходе к людям. Он, видимо, неискореним, хотя, казалось бы, и работники есть у вас вполне интеллигентные, и опыт колоссальный... Просто феномен какой-то...
— Ну... допустим, — покладисто сказал Абов, хотя и поморщился. — А к вам-то какое это имеет отношение? Тем более, что у нас нет термина “стукач”, а есть вполне уважительное “необъявленный сотрудник”...
— И всех “необъявленных” вы меряете одним аршином...
— Я понял: вы чем-то обижены...
— На Ведомство? — сказал Валентин.
Абов повозился опять. Спросил понимающе:
— Тогда... на себя?
— Господи, ну почему я должен перед вами исповедоваться?
— Да ничего вы не должны... Но мне-то что делать? — Абов был огорчен, видимо, по-настоящему. — Что я должен ответить шефу? В отделе мне ни словечка не сказали, что вы...
— Завязал, — подсказал Валентин.
— Ну да, черт возьми! Меня же спросят, почему вернулся несолоно хлебавши. Дело-то намечается серьезное...
“Думает, сейчас заинтересуюсь: что за дело?”
— Сочувствую, — сказал Валентин. — И догадываюсь, что последует дальше: “Раз вы, гражданин Свирский, отказываетесь от контактов, мы, к сожалению, не сможем воспрепятствовать уголовному сектору раскрутить дело с револьвером, как им захочется. А они, сами знаете, не всегда объективны...”
— Да бросьте, — вздохнул Абов. — Несмотря на всю свою, как вы говорите, примитивность, не такие уж мы идиоты... А что, Свирский — это ваш псевдоним?
— Будто вы не знаете!
— Я же недавно в этой группе... И там, честно говоря, такой кавардак в связи с последними событиями...
— Известная доля доверительности — один из методов достижения нужного уровня коммуникабельности с вербуемым субъектом, — усмехнулся Валентин. — Но я-то не новичок...
— Мне сейчас не до “методов”, — досадливо отозвался Абов. — Думаю, как быть... Без ножа режете... Ну, хоть коротко объясните, что произошло? Чтобы на меня меньше шишек... И в конце концов, мне это интересно как профессионалу: почему человек уходит от нас?
— Ладно! — резко сказал Валентин. И толкнулся спиной от стены (Абов чуть вздрогнул). — Только выньте и отключите машинку.
— Вы... собственно, что имеете в виду? Пистолет? У меня нет, честное слово...
— Я имею в виду звукозапись, — снисходительно сказал Валентин.
— А, это... — Абов послушно полез за пазуху, достал плоский, как блокнот, диктофон, положил на кровать рядом с Валентином. — Он на “стопе”, убедитесь сами.
