Сказал — и тут же понял, что сам не поверил бы своим словам. Внезапно ему представилось судебное заседание: «Подсудимый Даржек, как получилось, что вы остались живы, тогда как все остальные погибли? Отчего катастрофа постигла Совет именно во время вашего первого и единственного визита?» Но, в случае нужды, он сможет себя защитить. Пока же задача была в том, чтобы Всевышний понял, что произошло.
— Проверь каналы связи, — сказал он. — Ты обнаружишь, что в здании, где заседал Совет, больше никого и ничего нет.
Последовала долгая пауза.
— Истинно, — наконец ответил Всевышний.
— Там никого и ничего нет, потому что самого здания больше не существует. Ты также можешь убедиться, если это возможно проверить, что ни один из членов Совета с того дня не появлялся в своей резиденции.
— Истинно.
— Я не знал, как доложить тебе о ходе расследования, потому что все члены Совета погибли. Не знал я и о том, кто еще на Приморесе может оказаться действующим агентом Тьмы. Я покинул Приморес как мог скорее и со своей ассистенткой направился на Йорлк, чтобы узнать все, что смогу, о Тьме. Тебе нужен доклад о том, что я сделал там?
— Истинно, — сказал бесстрастный голос.
В кратких и четких формулировках Даржек изложил все, что произошло на Йорлке и на Приморесе после его возвращения. Закончив, он неуверенно спросил:
— Ты понимаешь все это?
— Истинно.
— Мне следует повторить что-либо?
— Ложно.
— Будут ли инструкции?
— Ложно.
— Никаких инструкций? — воскликнул Даржек, не веря своим ушам. — Тьма скоро вновь двинется в наступление! Приморес в опасности! Ты сам — в опасности!
— Ложно.
Даржек глубоко вздохнул.
— Следует ли мне продолжать снабжение планет, захваченных Тьмой?
— Истинно.
— Я хотел бы официально возглавить службу прокторов этой планеты.
— Недостаточно информации.
— Если мы сумеем заткнуть этих агитаторов, то, возможно, успеем спасти Приморес.
— Приморесу не угрожает опасность, — лаконично отвечал Всевышний.
— Если ты ошибаешься — а мне кажется, что ошибаешься — я хочу иметь возможность защитить тебя, когда придет Тьма. Где находится твое основное местоположение на Приморесе?
— Везде.
Помедлив, Даржек спросил вновь:
— Где ты?
— Везде.
— Следует ли поощрять сопротивление, организуемое торговцами?
— Ложно.
Внезапно Даржек почувствовал, что он не один. У дверей, в почтительном ожидании, стоял туземец.
— Что тебе нужно?
— Я — урсГвалус. Всевышний назначил меня вашим ассистентом. Вы будете докладывать ему через меня.
Даржек смерил его холодным взглядом.
— Для чего это?
— Всевышний предпочитает письменные доклады.
— Понимаю. Будь любезен передать Всевышнему, что я предпочту ассистента не из туземцев.
— Не из туземцев? — изумленно переспросил урсГвалус.
— Кого-либо из иной звездной системы.
— Но таких у нас нет.
— Ни единого?
— Среди служителей Всевышнего — нет.
— Ситуация хуже, чем я думал.
— Прошу прощения?
— Будь любезен информировать Всевышнего, что в отсутствие точных инструкций я стану действовать, как сочту нужным.
УрсГвалус отпечатал послание и прочел ответ.
— Истинно.
— Смогу ли я получить приватную консультацию с Всевышним, когда почувствую это необходимым?
— С согласия Всевышнего.
— Тогда мне нечего больше сказать. Будь любезен, покажи мне путь наружу.
* * *
— Не нравится мне все это, — объявила мисс Слоуп.
— Мне тоже. Всевышний настаивает, что Приморесу ничто не угрожает. Похоже, он живет в мире мечты. Сколько у тебя агентов?
— Двадцать восемь.
— А надо бы — вдесятеро больше. Торговцы нам помогут, однако для моего замысла требуются туземцы.
— Что ты задумал?
— Действовать. В кои-то веки мы сделаем первый ход!
16
Никогда еще Даржек не видел на Приморесе такой толпы. По крайней мере пятьдесят туземцев собрались на перекрестке аллей парка, и, по мере того, как прибывшие ранее отходили, к толпе присоединялись новые. Подходили, бесстрастно слушали и шли дальше.
УрсДвад, занявший позицию позади толпы, ждал сигнала. Подав ему знак, Даржек принялся наблюдать, испытывая наслаждение драматурга, пришедшего на премьеру собственной пьесы.
УрсДвад протолкался вперед, подождал, пока агитатор сделает паузу, чтобы перевести дыхание, и встал рядом с ним. Даржеку не было слышно, что он сказал, однако реплики были тщательно отрепетированы заранее, и потому он сам произнес слова урсДвад в уме: «Чрезвычайное происшествие. Нам нужно срочно переговорить».
УрсДвад быстро пошел прочь, даже не оглянувшись.
Агитатор, выкрикнув что-то напоследок, последовал за ним.
— За нами следят, — заговорил урсДвад через плечо. — Ступай вперед, жди меня на краю парка.
Расставшись, они вновь встретились у трансмиттерной станции. УрсДвад задал направление.
— Иди первым. Скорее!
Агитатор шагнул в трансмиттер. Там, где он оказался, его ждал совершенно неожиданный прием. УрсДвад отвернулся. На лице его появилось нечто, удивительно похожее на победную улыбку.
— Сказал мухе паучок: приходи ко мне, дружок, — пробормотал Даржек. — Отлично. Работаем дальше.
— УрсДвад должен был последовать за ним, — заметила мисс Слоуп. — Следующий акт лучше бы провести в другом парке.
— Согласен. Скажи ему об этом. К тому же, ему следует сдерживать эту ухмылку. Однако — все прошло по плану. Теперь посмотрим, не скажет ли наш отставной агитатор чего-нибудь конструктивного.
Но агитатор, потрясенный до глубины души, не мог сказать ничего. Пока он приходил в себя, урсДвад привел еще троих, и за дело взялись остальные детективы мисс Слоуп. Через три дня на руках у Даржека оказалась тысяча пленных, и ни один из них не мог сказать ничего: все до одного, точно попугаи, повторяли знакомые речи, направленные против иноземцев.
С концентрационными лагерями на Приморесе было туговато. В тот момент, когда операция, казалось, потерпела неудачу, поскольку для пленных не хватало места и охраны, прибыл Гуд Базак. Он купил еще сотню космических кораблей; Даржек велел оборудовать один под перевозку пассажиров и отослал пленных на планету, захваченную тьмой, население которой было крайне признательно ему за организацию снабжения и не потерпело бы никакой пропаганды, распространяемой агентами Тьмы.
Гуд Базак доставил тревожный рапорт о деятельности таких же агитаторов на близлежащих планетах. Выходило, что, если Приморес удастся защитить, он станет крохотным островком, со всех сторон окруженным Тьмой.
— Но с этим я ничего не могу поделать, — сказал себе Даржек. — Больше, чем с одной планетой зараз, мне не управиться.
За пять дней была собрана вторая тысяча пленных, а для сбора третьей потребовалось десять дней напряженной работы. Похищения шли без сбоев, однако число агитаторов значительно сократилось. Отправив в путь последнюю партию пленных, Даржек вместе с мисс Слоуп объехал парки.
— Но лучше было бы, если бы хоть один из них заговорил, — сказала мисс Слоуп.
— Сомневаюсь, что хоть одному из них есть, что сказать. Первые агитаторы были завербованы иноземцами, но следующих вербовали уже они сами. Вероятнее всего, ни один из этих трех тысяч не видел того, кто стоит за всем этим.
— Тогда операция провалена. Все, что им нужно сделать — это навербовать новых агитаторов.
— А вот и нет. Мы, как минимум, нарушили их график, и вербовать пополнение с той же скоростью, с какой мы нейтрализуем его, они не могут. С этого момента пусть твои детективы работают группами — один производит похищение, остальные внимательно следят за иноземцами, выказывающими излишний интерес к происходящему. Кто-то может даже попробовать вмешаться. Вот этот кто-то нам и нужен.
— Верно. Самое время им заинтересоваться, куда исчезают их агитаторы. Добром эти иноземцы, конечно, с нами не пойдут, значит, требуется грубая сила в количестве, достаточном, чтобы без шума запихивать их в трансмиттер. Организую четыре группы по семь человек.
— Да, этого достаточно.
Даржек принялся за очередной обход. Вначале он посетил Э-Вуск, погребенного под грудами статистики, касающейся следующего наступления Тьмы.
— Все идет по обкатанной схеме везде, кроме Примореса, — удивленно сказал Э-Вуск. — В парках должно быть полно агитаторов, но они, наоборот, почти исчезли.
— Занятно, занятно, — пробормотал Даржек.
Гул Мецк испытывал сильнейший приступ отчаяния. Навербовав армию, он теперь не знал, что с ней делать. Больше того, нехватка жилья вынудила его разбросать своих рекрутов по всем планетам системы Примореса, и теперь он имел лишь смутное представление о том, где находится его армия.
