- Что я там не видел? Обманываешь ведь? Чтобы тебе чиста встретить, обманываешь!
- Клянусь магом! Сам увидишь, пойдем! - таинственность излучала даже густая россыпь веснушек на вздернутом носу.
- Да, что ты там такое нашел? Опять глыбу-гусеницу?
- Нет! Нет! Бежим скорее! - Генька схватил, вылезающего из куста Санчо, и потащил за собой. Вслед за ним гордо, подняв хвост трубой, вышла небольшая трехцветная кошка. Она внимательно посмотрела вслед убегающим детям и, внезапно сорвавшись с места, вскачь понеслась вдогонку.
Через несколько минут запыхавшиеся мальчишки стояли подле огромной седой ели - патриарха здешнего леса. В густой тени ее опущенных к самой земле лап, на сухих иглах, будто упавший навзничь от удара в грудь, лежал мальчик по виду ровесник Санчо. Его лицо было пунцовым, глаза закрыты, на лбу испарина. Одежда потрепанная, нелепая по покрою и какая-то, на взгляд Санчо, не современная. "Явно парень откуда-то из глубинки, я такой покрой только в книжке и видел" - вскользь подумалось Санчо. Но хуже всего досталось обуви незнакомца. Подошва правого сапога подвязана плетеной из травы косичкой. Санчо и сам в недавнем прошлом выглядел не лучше. После смерти бабушки ему тоже пришлось не сладко. Ему довелось немало поскитаться по разоренной стране в поисках куска хлеба и пристанища хотя бы на ночь. Лицо лежащего мальчика поражало своей худобой. Большая, отливающая синевой, муха, с басовитым жужжанием прилетевшая неведомо откуда, села на пылающую жаром щеку. Санчо инстинктивно потянулся смахнуть наглую, но та неожиданно упала, подогнув лапы, и скатившись в траву, неподвижно замерла.
- Он, что? Спит? - спросил Санчо.
- Я его тормошил прошлый раз, - ответил Генька, - он не отвечает и не просыпается, он такой горячий…
- Ну и глупый ты, Генька! Надо было сразу Спиридону сказать. Нам с тобой все равно одним его в лечебницу не стащить!
- Я и ходил к Спиридону, а он в деревню за овощами уехал, и Твердило с ним!
- Ну, тогда бежал бы прямо к Камилле-сан!
- Она еще с рассвета ушла с девчонками за травами.
- Вот наказание мага! Беги, зови Коржика, Василя, Тома, Кирилла, найди кого-нибудь из девчонок, возьмите носилки из лечебницы и ходом сюда! А, я с ним останусь. Эй! Эй! Шапку оставь!
- А, зачем?
- Воды из ручья принесу.
Генька покорно стянул шапку с темно рыжей шевелюры и кинулся бежать, сверкая пятками. Санчо еще раз внимательно всмотрелся в лежащего под елью мальчика. Светловолосый. Давно не стриженый. Лицо обветренное, усталое, раскрасневшееся. Кошка, путавшаяся у Санчо под ногами, сунулась к лицу лежащего мальчика. Шерсть на ней вздыбилась, она выгнула спину и громко зашипела, показывая острые зубы.
- Крыська, ты что? - удивился Санчо.
Фыркая, будто ругаясь, кошка понеслась прочь. Санчо отправился к ручью, журчащему, где-то неподалеку. С трудом, свешиваясь с высокого берега, зачерпнул шапкой быстро бегущей темной торфяной воды. Держа шапку в обеих руках, он вернулся, бросил обеспокоенный взгляд на неизвестного. Лицо бывшее несколько минут назад почти багровым на глазах белело, кожа казалась прозрачной. Лицо обретало неподвижность мраморной статуи. Санчо с ужасом смотрел на незнакомца - умирает! Не в силах бездеятельно ждать помощи, Санчо выскочил из-под сени леса на поляну.
- Камилла-сан! Камилла-сан!
Он увидел группку девочек, возвращающихся после урока лекарского мастерства с охапками собранных на занятии трав. На фоне коричневых форменных платьиц выделялась ярко-синяя с белой опушкой накидка Камиллы-сан, Его радости не было предела. Камилла-сан обязательно поможет! Она успеет помочь!
- Камилла-сан! Скорее, здесь мальчик умирает!
Камилла-сан заспешила вслед за Санчо, отдавая на ходу распоряжения девочкам.
- Ой-ей!
За те несколько минут пока Санчо отсутствовал, мальчику стало еще хуже. Обтянутые желтой кожей кости, казалось, пытаются ее прорвать. Дыхание неровное, по лицу пробегают мелкие судороги.
- Отвернись! - резко скомандовала Камилла-сан, - отойди шагов на двадцать и не смотри. Жди, когда позову! Быстрее, святая Криста, быстрее!
Санчо опустился на землю в десяти шагах от Камиллы-сан, светлые волосы упали на лоб, прикрывая лицо, сквозь эту завесу он, вопреки ее требованию, тревожно поглядывал на учительницу. Губы мальчика дрожали, когда он шептал свою детскую молитву, которой научила его когда-то бабушка:
Земля кормилица,
Вода поилица,
Свет озаряющий,
Ветер всезнающий…
С тревогой он смотрел на посеревшее лицо уже не молодой женщины. Камилла-сан сбросила сковывающую движения накидку и опустилась на колени перед ребенком, закрыв глаза, медленно стала водить руками над его телом. Сжатые губы, выступивший на лице холодный пот выдавали огромное внутреннее напряжение.
- О, святая Криста! Крепро, - с усилием она повернула мальчика лицом вниз и продолжала безрезультатные пассы. - Вот-вот! - черты ее красивого строгого лица чуть исказились, прядь волос, выбившись из пышной прически, пересекла щеку. Лес затих. В этой тишине чувствовалось напряженное ожидание. Ее руки замерли над затылком мальчика, она открыла глаза. Темное пятнышко на тонкой шее, чуть ниже концов вьющихся светлых прядей, под ее взглядом медленно росло, темнело и выступало наружу, как большая черная заноза. - Крепро! Откуда?
На подставленную ладонь легла матовая черная металлическая игла. Ее бархатистая поверхность исчерчена белым узором заклинаний. - Какая гадость!
Санчо напряженно вглядывался в предмет, который она держала на ладони. От одного его вида по спине мальчика бежала дрожь. Серые глаза возбужденно расширились. Он с восторженным ужасом смотрел на Камиллу-сан. А она зажала иглу между ладонями и долго держала неподвижно, пока руки не начали подрагивать от напряжения, а лицо не исказила гримаса боли. Когда она развела ладони, на них ничего не осталось кроме коричневой пыли и красного следа свежего ожога. В этот момент мальчик застонал и перевернулся на спину.
- Санчо! Скорее сюда, помоги!
Камилла-сан пыталась оттащить мальчика в сторону. Санчо кинулся ей на помощь. Через несколько мгновений, с резким хлопком, из земли в том месте, где они только что стояли, вверх взметнулись на высоту не менее двух метров стволы молодых елей. Их было так много, что выросшая здесь поросль могла бы заменить крепостную стену: проникнуть сквозь нее мог бы разве что муравей.
- Ого! - вырвалось у Санчо.
- Отдача! Энергетический выход, - тихо пояснила Камилла-сан.
Мальчик плохо понял, что это значит, но твердо решил разобраться с этим позже. Можно будет спросить Тома, он много знает о магах. В крайнем случае, придется идти в библиотеку. Лежащий мальчик шевельнулся и застонал. Камилла-сан с улыбкой наклонилась к нему.
- Тихо! Тихо! Все уже позади! Потерпи еще немного!
Она положила руку ему на лоб, и он заметно расслабился.
- Где это с ним случилось? - женщина обеспокоенно обернулась к Санчо.
- Не знаю! - пожал тот плечами. - Меня Генька позвал!
- И как давно?
- Ну, уже полчаса-то точно прошло!
- Странно! Очень странно! Крепро убивает в считанные минуты! Что же ему помогло?
Генька с криком летел по поляне:
- Мы уже идем! Я привел ребят!
Дождавшись помощи, они помогли положить найденыша на носилки. Коренастый жилистый Том и более высокий и худенький Коржик вежливо, но непреклонно отстранили женщину от носилок. Василь и Санчо взялись за ручки сзади. Генька путался под ногами, пытаясь помочь. Они двигались почти бегом так, что Камилла-сан еле поспевала сзади.
В лечебнице их встретила лекарка Идирма-той, молча, указав на приготовленную для больного койку. Рядом на столике она поставила кувшин с водой, шкатулку с набором лекарств.
- Спасибо, Идирма, - от души поблагодарила Камилла-сан. - Ему необходимо успокоительное и укрепляющее, а главное, - она выразительно посмотрела на ребят, - спокойный, я повторю, спокойный сон!
Возбужденная стайка ребят потянулась из лечебницы.
- И, не знаю, стоит ли мне вам напоминать? Ни слова никому о происшедшем!
- Не в первый раз! - солидно ответил Том.
- Санчо!
Темные выразительные глаза Камиллы-сан твердо приказали молчать обо все, что он видел.
- Ни слова, клянусь костями мага! - так же солидно, как Том, ответил Санчо.
Искра, не открывая глаз, сладко потянулся. От ощущения тепла и уюта тянуло обратно в сон. Но усиливающийся запах печеного хлеба пробудил к жизни желудок. Засосало под ложечкой, рот наполнился слюной. Сглотнув, и не открывая еще глаз, Искра улыбнулся: бабушка любила баловать внуков.
- Санчо! Смотри! Улыбается!
- Том, поднеси пирог ему поближе к носу! У! Вкуснотища! От такого запаха и мертвый встанет!
- Он спит уже второй день, так и от голода умереть можно! - волновался девчоночий голос.
