— У нас нет слуг, ты ошибаешься. Впрочем, это простительно для инопланетного гостя. Здесь все — воины.
— Хорошо, но все равно прикажите!
— Не заставляй меня нервничать, землянин... Машина не может быть другом, — тон Странника приобрел жесткость.
Денис поник головой. В чужой монастырь со своим уставом не ездят...
— Ну вот и славно. Итак, с чем же ты прибыл на нашу замечательную планету? Что привело тебя в такую даль?
— А откуда вы наш язык узнали? — задал Денис мучивший его вопрос. — Это ведь сколько надо учить...
Странник усмехнулся:
— Ты всерьез думаешь, что наша цивилизация только тем и занимается, что ведет войны? Нет, науку мы также развиваем. Иначе откуда нам взять новое вооружение? Кстати, не удивляйся, что мы так много знаем про Землю и про тебя. Мы сканировали твой мозг и вся информация стала доступна.
«Опять сканировали... То лурги, теперь вот эти... Так недолго и вообще без головы остаться... Однако Денис неплохо держится.»
Я вновь превратился в слух.
— Дело в том... — замялся Денис, подбирая слова. — Наша Земля взорвалась... Так уж получилось, случайно. И вот мы...
— Что значит «случайно»? — прервал его Странник. — Планеты случайно не взрываются. У вас началась ядерная война?
— Нет-нет! Это один механизм сработал...
— Ну-ка, подробней!
Похоже, что не все удалось им прочитать в Денискином мозгу! Еще бы, там накопилось изрядно мусора, разобраться практически нереально.
Но что он делает?! Кто его тянет за язык!!
Медленно, запинаясь, Денис рассказал и о лургах, и о том, почему Земля разлетелась на кусочки.
Странник слушал внимательно, издавая восхищенные звуки.
— Это просто невероятно! Такое оружие нам даже и не снилось! Одним нажатием кнопки распылить целые планеты! Мы немедленно должны встретиться с Верховным Воином.
Ну что же, это входило и в наши планы. Только их главнокомандующий мог дать разрешение на использование машины времени. Если она конечно существовала...
Странник поднес руку к груди, чем-то щелкнул и отдал гортанный приказ. В то же мгновение на небе замаячила черная точка. Она плавно спустилась к нам и превратилась в диск с прозрачным куполом.
Странник положил Денису ладонь на плечо и повел к открывшемуся люку. А двое солдат поволокли вслед за ними и меня.
Изнутри кабина ничем особо не выделялась — обычное для космолета оборудование. Четыре кресла для экипажа, только перед капитаном черная панель с блестящими рукоятками.
В корабле уже находился один из команды, он и управлял диском. Капитан без лишних разговоров сел в кресло и стал ждать, нервно постукивая тонкими пальцами перед собой.
Дениса усадили на свободное место, а меня просто-напросто швырнули на пол, ему под ноги. Но Денис мгновенно нагнулся, подхватил меня и усадил рядом, за что был награжден гневным окриком капитана. Но серебристый блестящий диск уже бесшумно взмыл в воздух и помчался в неведомом пока что для нас направлении.
* * *Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, и с любопытством разглядывали проносящиеся под нами пейзажи. Толком ничего не было видно, все сливалось в цветные пятна зеленых и коричневых тонов.
Капитан передал управление второму пилоту и стал расспрашивать Дениса о таинственном и мощном оружии, совершенно игнорируя мое присутствие. Но Денис старался отмалчиваться, потому что и сам толком не знал принцип действия.
Мне надоело изображать из себя мебель и я подал голос:
— Господин капитан, разрешите задать вопрос?
Тонкие бескровные губы капитана сжались в кривой усмешке:
— Это было бы забавно... Ну, спрашивай.
— А кто это встречал нас, когда мы прилетели? Такой громадный, лохматый...
— Испугались, наверное? Это совершенно безобидное существо — житель одной из покоренных нами планет. Взрослые особи слишком агрессивны, потому мы берем только детенышей и воспитываем. Из них получаются замечательные слуги, безропотные и бессловесные. Теперь помолчи, железка, мы прибываем в столицу.
И действительно, диск на всей скорости влетел в узкую щель высокой башни из красного материала, вокруг которой было выстроено множество строений, казавшихся мелкими по сравнению с ней.
Наш диск встал на треножник посреди ровной площадки, залитой мягким светом.
Но едва мы успели ступить на землю, как к капитану подбежали несколько Странников и стали что-то наперебой говорить. Капитан помрачнел, выслушивая их. Потом прервал и приказал говорить одному. Затем обернулся к нам и сказал:
— Вот незадача... Как невовремя... На планете Иовруш, одной из наших колоний, вчера вспыхнул мятеж. Уничтожено три сторожевых Базы из пяти. Вся эскадра уже поднимается в воздух во главе с Непобедимым. И мы немедленно летим на центральный космодром, если хотим успеть на встречу с ним. Быстро в диск!
Выбора у нас по-прежнему не было и мы полезли обратно в кабину...
* * *Перелет к космодрому занял считанные мгновения — его выстроили совсем рядом со столицей.
Приземлившись на бескрайнее, ровное как стол, поле, диск замер. Выйти нам не позволили, да и сами Странники также остались внутри.
Я вопросительно взглянул на капитана, не решаясь ничего выспрашивать. А он вглядывался в иллюминатор и явно чего-то ждал.
Так и есть, вскоре внутри нашей кабины послышался треск и раздался грубый неприятный голос. Он принялся отдавать указания короткими рублеными фразами и капитан суетливо задергал рычаги управления.
Диск поднялся на несколько метров вверх и плавно пошел по горизонтали. Куда? О, через минуту мы увидели, куда...
Десятки длинных иглообразных космолетов застыли в тревожной готовности к старту. К ним то и дело подъезжали зеленые крытые автомобили, из которых выгружались воины. Под команды начальников они бегом влетали в распахнутое чрево космолета и исчезали внутри.
Вот уж действительно — Армада! Я быстренько прикинул обьем и получилось до трех-пяти тысяч солдат в каждом космолете!
Они что, собираются всю свою планету переселить на Иовруш?
Также мы увидели, что в космолеты влетали один за другим серебристые диски, похожие на наш. Словно монетки в копилку...
Но мы не стали ждать своей очереди, а нахально влезли, нарушив весь порядок. По всей видимости, наш капитан занимал не последнее место в иерархии командования Империи Странников.
В полном молчании мы ждали, когда диск наконец займет свое место и остановится.
Глухо лязгнул металл под треножником, приняв диск на себя.
— Теперь мы увидим наконец Верховного Воина? — наивно хлопнув ресницами, спросил Денис.
— Нет, конечно. Непобедимый находится на флагманском корабле, а не на этом, грузовом. Нам сейчас предстоит перелет в колонию Иовруш. Вот там, после разгрома повстанцев, мы и встретимся с Непобедимым.
— Ерунда какая... Почему мы сразу не загрузились во флагманский? Почему нам не подождать возвращения вашей экспедиции здесь, в вашей столице? Зачем нам вообще лететь туда? Вы что, хотите похвастаться своей мощью?
Я совсем забыл про отношение Странников к роботам и эти вопросы сами собой сорвались с моих губ.
Капитан нервно дернулся:
— Если бы ты, железка, не был с другой планеты, то давно отправился бы на рудники, как твои собратья! Но так и быть, я удовлетворю твое любопытство. Во-первых, нам не по чину лезть во флагман. Даже если дело сверхважное. Во-вторых, я доложил адъютантам Непобедимого о вас и он велел ждать приказа. Ну и наконец в-третьих, я не собираюсь из-за вас упускать такой прекрасный шанс принять участие в славной битве! Так что... Садитесь поудобнее и получайте удовольствие от перелета! Или у тебя еще имеются вопросы, железка?
Старательно не замечая въедливый тон, я спросил:
— Только один вопрос, как вас называть? Просто «господин капитан»?
— Хмм... Полное мое звание — Пяти-храбрый. Имя — Ронг. Но поскольку вы не служите в нашей армии и помнить чье-либо звание вам ни к чему, то зовите просто — господин Ронг. Но вот к Непобедимому обращайтесь только господин Верховный Воин. А теперь помолчите оба, я немного устал и собираюсь отдохнуть перед боем...
Капитан Ронг щелкнул чем-то на своей маске, затемнив прозрачные стекла, устроился в кресле поудобней и задремал. Трое его соплеменников последовали примеру командира.
Нам с Денисом тоже ничего иного не оставалось, как погрузиться в освежающий, но беспокойный сон.
Ах да, совсем забыл — мне же не нужен сон! Ну что ж, тогда займусь подведением итогов нашего путешествия.
Кораблик временно утерян. Машину времени не добыли и даже не узнали, существует ли она в наличии. Летим драться с целым народом. Великолепные перспективы!..
