— Шестерых! — мстительно возразил Лернин. — Вы забыли чужеземную девчонку.
— О, точно! — Армида развернулась к Юле. — Что скажешь, малышка? Ты согласна?
— Да что этот ребёнок… — начал Лернин, но тут Юля звонко и четко сказала:
— Согласна! Алёшка к нам обязательно вернется! Не надо делать ему ничего плохого!
Лернин осекся.
Форитэль, Гаглод и Цакра изумленно уставились на Юлю.
— Девочка, — недоверчиво произнес Гаглод. — А откуда ты знаешь язык ависов?
Форитэль тоже заинтересовалась, только сейчас сообразив, что взяла на Совет ребёнка, который только недавно пришел из чужого мира и никак не может говорить на языках Валлеи.
— Айтл научила, — скромно пояснила Юля.
— Как ты сказала? — напряглась Владычица. — Кто научил?
— Айтл. Добрая волшебница. Она как львица, но очень хорошая.
Члены Совета тревожно и недоверчиво переглянулись.
— Ты уверена, что ту волшебницу зовут именно Айтл? — уточнил Гаглод.
— Ну да. Я что, по-вашему, глупая? — рассердилась Юлька. Эти взрослые порой такие непонятливые. — Ее зовут Айтл.
— Видишь ли, девочка, — произнес Гаглод. — В истории Валлеи существовала волшебница, которую звали Айтл. Но она погибла в горах Аверабан пятьсот лет назад.
— Может, это другая Айтл, — пожала плечами Юля. Хотя она припоминала, как Арнис, а потом и Расана говорили что-то о том, будто Волшебница Айтл для всех давно осталась в легендах.
— Может… — неуверенно произнес Гаглод. — Но как-то странно, что твою Айтл зовут так же, как ту.
— Расскажи поподробнее про эту Айтл, — попросила мама Алёны.
Юля охотно выполнила ее просьбу.
— Айтл наш друг. Она волшебная и добрая. Она спасла Алёшку и познакомила нас с Арнис.
— Как-то непонятно, — произнес Гаглод. — И причем тут знакомство с какой-то Арнис?
— Арнис нам потом помогала, — пояснила Юля. — А еще Айтл сказала, что мне нужны друзья, — пояснила Юля. — А я умею их заводить. И Арнис была первая из них.
— Вот как? — добродушно поинтересовался маур. Видимо, просто для того, чтобы поддержать беседу с ребёнком, который его забавлял. — И много ты уже завела друзей?
— Айтл, — начала перечислять Юлька. — Арнис, Кри-Кри, Свии, Армида, Лум, Кава…
— Что за Кава? — не понял Гаглод.
— Ну, Кава! Вот он, — Юля показала на смутившегося Кафа О Дина.
Члены Совета заулыбались.
— Постой, — вдруг спохватился Гаглод. — Кри-Кри? Ты сказала — Кри-Кри?
— Да!
— Гаглод, что не так? — подала голос Владычица.
— Кри-Кри — имя сына одного из моих людей, — ответил Гаглод. — Он… Отряд мауров под предводительством Ксена патрулирует зону перехода, ждет детей с той стороны, чтобы перевести их в Диаму. Кри-Кри сейчас с ними.
— А разве они не вернулись домой? — удивилась Юлька. — Айтл сказала, они ушли к себе. Я не успела попрощаться с Кри-Кри и добрым Ксеном.
— Знаешь, девочка, ты изумляешь меня всё больше и больше, — произнес Гаглод, помедлив. — Владычица, похоже, девочка-тани, оказавшись в Валлее, встретилась с маурами, как и положено, но… Как получилось, что она очутилась в Диаме в сопровождении совсем других людей? Девочка, как давно ты в Валлее?
Юля попыталась посчитать на пальцах, но быстро сбилась. Она не помнила точно, сколько прошло времени. В Валлее случилось столько событий, не неудивительно запутаться.
— Не знаю. Несколько дней, — сказала девочка.
— Больше тридцати? — подсказал Гаглод.
— Нет. Тридцать — это месяц, я знаю. А мы тут недавно.
— Это как? — удивился Гаглод, — переход открылся больше тридцати дней назад. Владычица, это странно.
— А почему мауры патрулируют переход сейчас, если он открывался столько времени назад? — не поняла Форитэль.
— Если честно, я тоже удивлен. Ксен отправился туда, как положено, чтобы оказаться там за день от открытия. Но при этом попросил позволения остаться там еще какое-то время. Я решил, что ребята захотели отдохнуть… В общем, я разрешил. И вот мы узнаем, что переход открылся ещё раз, когда не должен… И девочка говорила про Айтл.
— Гаглод, Ксен и его люди не вернулись в Лазурный Лес, как говорит девочка? — тревожно уточнила Форитэль.
— Владычица, я в Диаме уже несколько дней и вестей из Леса не было. А теперь и подавно не получу. Но даже если так… от перехода до Лазурного Леса дней десять пути. Возможно, они ещё не вернулись.
Форитэль задумалась.
— Многие склонны считать, что Великой Волшебницы вообще не существовало, и рассказы о ней не более чем легенды, — произнесла она. — Но в семье Авелонгов всегда была уверенность, что Великая Волшебница жила на самом деле. Считается, что она погибла в горах Аверабан пятьсот лет назад. Возможно ли, что она вернулась? Ладно… Совет я не вижу смысла всё это обсуждать сейчас. К сожалению, мы отрезаны от остальной Валлеи и не можем узнать, что происходит за границами Диамы. У нас другая задача. Итак, Совет принял решение относительно принца Араена и войска Колдуна. Мы ждем. Не знаю, сколько. Будем уповать, что Валлея не оставит нас. Совет окончен.
Глава четвертая
В пещере
Ависы такие легкие, что, если дать им перья, они полетят, как птицы.
Ависы на считанные мгновения способны подчинить себе воздушную стихию, зависнув в воздухе.
И им ничего не будет, если они упадут с дерева.
Однако от окна покоев, которые выделили гостям замка, до земли было слишком высоко. Несколько этажей. Несколько десятков метров. А внизу ждала каменная брусчатка.
И всё же чудо, очередное чудо, случилось. Алёна стояла на собственных ногах, живая и невредимая.
Когда она уже летела вниз, безжалостно выкинутая из окна неизвестным злодеем, от ужаса даже забывшая кричать, какая-то неизвестная сила мягко подхватила ее и бережно опустила на землю.
Алёна тут же вкинула голову вверх, на далекое окно, но оно успешно затерялось среди множества других окон в стене замка, а убийца не выглядывал из него, чтобы убедиться в успехе своего злодейства.
Алёну поразила страшная мысль: ее хотели убить! Только что ее едва не лишили жизни!
Но кто мог желать смерти неизвестному мальчишке-авису, каким ее все считали в Диаме?
А потом она напрочь забыла свои страхи и вопросы. Потому что в нескольких шагах от себя она обнаружила… Айтл. Ту самую волшебную львицу, которая не только помогла близнецам и их маленькой сестре освоиться в чужом мире, но и дала детям волшебное знание языка одного из его народов!
Алёна радостно взвизгнула и повисла на шее большой кошки.
— Айтл! Айтл! Это ты! Я так рада тебя видеть!
— Я тоже, девочка, — с доброй усмешкой отозвалась Великая Волшебница. — Ты в порядке?
— Да! А мы, как видишь, добрались до Диамы! Я тут с Юлькой. А Алёшка там, за стеной. А ты нас нашла, как и обещала!
— Я всегда старалась держаться поблизости, — сказала Айтл. — Насколько это было возможно. Ну, а сейчас нам с тобой пора. Садись ко мне на спину.
Алёна послушалась, и львица прыгнула. И тут же всё вокруг изменилось. Вместо сложенного из камней замка и закрытого двора вокруг оказались горы. Прямо перед девочкой возвышался скалистый склон, а в нем зияла темная пропасть пещеры.
Движением головы Айтл пригласила девочку в пещеру.
Внутри было тихо, тепло и сухо. Посреди пещеры лежала коряга.
— А мы где? — спросила Алёна, рассматривая пещеру.
— Это горы неподалеку от Диамы. Тут безопасно.
— Меня потеряют, — забеспокоилась Алёна.
— В Диаме ещё продолжается Совет Восьмерых Валлеи. Им пока не до тебя. А вот тот, кто хотел тебя убить, может вернуться.
Алёна вздрогнула, вспомнив свой ужас во время падения из окна.
— Айтл, кто это был? Кому я помешала? Это Гельсэр, да?
— Нет. Гельсэр не может проникнуть в Диаму. Ему не войти, пока город сам не откроет ему ворота. И, насколько я знаю, у него нет сообщников в Диаме. Не беспокойся об этом.
— Хорошо, — вздохнула Алёна. — А то там Юлька. — И тут же похвасталась. — Знаешь, она теперь одна из Советников. Ее назначили представлять тальпов, — Алёна заулыбалась.
