Особенная благодарность Карен Кинг
Кейтлин с любовью
Secret Kingdom
Mermaid Reef
by
Rosie Banks
First published in 2012 by Orchard Books
Text © Hothouse Fiction Limited 2012
Illustrations © Orchard Books 2012
© Перевод на русский язык, издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2013
Machaon®
Шкатулка открывается в школе!
– Умираю от голода! – простонала Жасмин Смит, плюхнувшись на стул возле подружек – Элли Макдональд и Саммер Хэммонд.
В школьной столовой было, как обычно, шумно и многолюдно.
– А мы заняли тебе место, – улыбнулась Саммер. – Куда ты пропала?
– Забыла в классе ободок, – ответила Жасмин.
В школе все носили одинаковую форму: тёмно-синий джемпер, белую футболку и серые брюки или юбку. Но Жасмин не была бы собой, если бы не старалась хоть как-то выделиться – например заколоть волосы ярким крабом или прихватить их цветастой резинкой. Сегодня у неё на голове красовался пронзительно-розовый ободок в тон школьной сумке.
Открыв сумку, чтобы достать пакет с завтраком, Жасмин заметила на дне знакомое сияние.
– Шкатулка! – прошептала она.
– Не может быть! – ахнула Элли. – Шкатулка ещё никогда не проявляла себя в школе!
С виду эта шкатулка ничем не отличалась от шкатулки для украшений. Правда, она была очень красивой: деревянная, резная, с зеркальцем и шестью сверкающими зелёными камешками на крышке. На стенках с внешней стороны вырисовывались изображения фей и разных волшебных существ. Шкатулка хранилась у трёх подруг по очереди, но на самом деле она принадлежала королю Весельчаку, правителю чудесного Тайного Королевства.
Вы наверняка уже слышали про Тайное Королевство. Это волшебная страна, в которой дружно живут единороги, русалки, эльфы и феи. Однажды обитатели Королевства не захотели, чтобы ими правила коварная королева Злюка и выбрали своим государем доброго короля Весельчака. Тут-то и начались неприятности! Взбешённая Злюка метнула в Королевство шесть чёрных молний, начинённых всякими бедами. Молнии должны были уничтожить самые прекрасные места волшебной страны, принести горе и печаль и сделать несчастными всех жителей.
Тогда король Весельчак самолично изобрёл волшебную шкатулку для немедленного спасения сказочной страны. Он надеялся, что она подскажет путь к спасению. И шкатулка отыскала – вы не поверите – трёх обыкновенных девочек из Соседнего, человеческого, мира. Только Элли, Саммер и Жасмин могут выручить Тайное Королевство из беды!
Наверное, не стоит напоминать, что подружкам уже удалось разрушить три страшные чёрные молнии. И вот теперь, похоже, шкатулка снова зовёт их в путь – пришло время разыскать четвёртую молнию.
– Дожуём, когда вернёмся, – решила Элли, отодвигая нетронутый завтрак.
Повскакав с мест, девочки помчались в уборную, чтобы, не привлекая ненужного внимания, перенестись в волшебный мир. Пока они находились в Тайном Королевстве, время обычно останавливалось и никто не обращал внимания на их отсутствие. Но исчезнуть прямо из-за стола посреди школьной столовой – это уж слишком!
И вот, уединившись, подружки начали магнетизировать взглядами крышку шкатулки.
– А вот и загадка! – шепнула Жасмин.
На зеркальной поверхности проступили слова:
Ищи беду на глубине,
На гладком и песчаном
дне,
Средь вод зелёных,
синих, зыбких,
Где плавают не только
рыбки.
– Что это может значить? – проговорила Элли.
– Конечно же море, – тут же ответила Жасмин.
И шкатулка засветилась ярче, словно подтверждая догадку. Крышка шкатулки плавно поднялась, открыв взгляду шесть небольших отделений. В трёх из них лежали подарки, полученные от благодарных жителей Тайного Королевства: волшебная карта страны, на которой все изображения двигались; крошечный серебряный рог единорога, позволявший понимать язык животных и птиц, а также сверкающий кристалл, способный менять погоду.
– Сейчас проверим по карте, – уверенно заявила Жасмин.
Она вынула карту из шкатулки и аккуратно развернула. Перед девочками открылся вид Тайного Королевства. Им показалось, будто они смотрят на него сверху, с высоты птичьего полёта.
– Вот! – Палец Жасмин лёг на голубое море.
Волны мягко набегали на берег, в прозрачной воде резвились разноцветные рыбки, а на выступающей из воды скале сидела девочка удивительной красоты и расчёсывала длинные волосы. Когда она закончила причёсываться, лёгким движением соскользнула со скалы в сверкающую на солнце воду.
Жасмин ахнула. Вместо ног у девочки оказался хвост!
– Вы это видели? – Жасмин возбуждённо обернулась к подругам. Те взволнованно закивали. – Русалка!
– Ну конечно! – тихо воскликнула Саммер. – В загадке говорится: «Где плавают не только рыбки». Значит, мы будем помогать русалкам!
Тем временем русалка двигалась в сторону, где был изображён подводный город. Приблизив карту к лицу, Элли прочитала:
– «Русалочий риф». Видимо, нам туда.
Жасмин и Саммер согласно кивнули. Все трое быстро положили ладони на зелёные камешки, украшавшие крышку шкатулки. Улыбнувшись подругам, Саммер громко произнесла разгадку:
– Русалочий риф.
Зелёные камни вспыхнули, и в тот же миг из зеркала вырвался ослепительно-белый свет, рассыпая блики по кафельным стенам. Ещё одна вспышка, на этот раз золотая, и в воздухе перед девочками закружился зелёный листок, на котором, точно балерина, стояла маленькая пикси по имени Триксибель, или просто Трикси. Её белокурые волосы растрепались больше обычного, но на губах сияла довольная улыбка и синие глаза весело блестели.
– Привет, Трикси! – радостно закричала Элли.
– Привет, – пропела Трикси, зависая перед подругами. – Господи, где это мы?
– В школе, – ответила Жасмин.
– Ну надо же! Кто бы мог подумать, – удивлённо протянула Трикси, облетая кабинку уборной. – Я совсем иначе представляла себе школу в вашем мире! А где же вы сидите?
Девочки прыснули.
– Это не класс, – объяснила Саммер. – Пришлось спрятаться здесь, чтобы никто не увидел, как вихрь уносит нас в Тайное Королевство.
– Ну конечно! Какая я глупая, – фыркнула Трикси. Но её лицо тотчас посерьёзнело. – Вы уже догадались, где спрятана четвёртая молния?
– Пожалуй, да, – ответила Элли. – Нам кажется, это поблизости от места под названием «Русалочий риф».
– Тогда отправляемся немедленно! – воскликнула Трикси. – Русалкам нужна наша помощь!
– Мы увидим русалок! – Саммер взвизгнула от восторга. – Самых настоящих!
Трикси рассмеялась, потом постучала по кольцу и произнесла:
– От козней
злобной
королевы
спасут нас
три бесстрашные девы.
И в тот же миг вокруг девчонок поднялся волшебный вихрь. Он разметал белокурые пряди Саммер, так что она снова радостно взвизгнула, и бешено закружил подружек…
Вперёд, к новым приключениям!
Через несколько секунд вихрь утих, а девочки очутились на большом гладком, позеленевшем от влаги камне посреди голубого, как аквамарин, моря. На них по-прежнему была их обычная школьная форма, зато на головах вновь появились сверкающие короны.
Жасмин с недоумением огляделась по сторонам.
– Я думала, мы отправимся под воду. Разве нет? – удивлённо спросила она у Трикси.
– Конечно, отправимся, – с улыбкой ответила Трикси, приземляясь возле подружек.
Пикси ловко свернула свой листок-самолёт и сунула его себе под шляпку. И вдруг камень под девочками задрожал.
– Что происходит?! – вскрикнула Элли.
Подружки испуганно смотрели, как закипает и пенится вода вокруг камня, как поднимается из глубины что-то большое и тёмное. Прямо перед ними появилась огромная зелёная голова. Элли и Жасмин охнули и крепко зажмурились от страха. А Саммер неожиданно рассмеялась.
– Смотрите! – крикнула она, указывая на морду чудовища.
Существо медленно моргнуло карими глазами и одарило подруг добродушной улыбкой.
– Да мы же не на камне! – Саммер ликовала. – Мы стоим на спине огромной морской черепахи!
– Да, – кивнула Трикси. – Попасть на Русалочий риф можно, только прокатившись на спине гигантской черепахи.
Пикси постучала по своему колечку, и оттуда вырвалась мощная струя крошечных фиолетовых пузырьков, которые закружились вокруг подружек, посыпались на них, обрызгав сверкающей фиолетовой пылью.
– Держитесь все крепче! – крикнула Трикси, указывая на костяной гребень, расположенный на верху черепашьего панциря. – Раз… два…
– Трикси, погоди! – ахнула Жасмин. – Мы же не умеем дышать под водой!
Но было уже поздно.
– Три! – воскликнула пикси, ударяя по кольцу.
И черепаха с плеском нырнула глубоко под воду.
