Отфрид Пройслер
Маленькая ведьма
Жила-была Маленькая Ведьма. И было ей от роду сто двадцать семь лет, что для ведьмы, конечно, не возраст. Обитала Ведьмочка глубоко в лесу, в неказистом с виду домишке с покосившейся, продуваемой ветром крышей и дребезжащими ставнями. Но Маленькую Ведьму он вполне устраивал, о другом, побольше, она и не мечтала. Снаружи к избушке была пристроена печь. Какой же дом ведьмы без печки?
С Ведьмою жил-поживал говорящий ворон по имени Абрахас. Он умел не только здороваться, желать доброго утра или доброго вечера, как любой обученный ворон, а был ещё поразительно мудр, имел собственное мнение по любому поводу и высказывал его без обиняков. Маленькая Ведьма возлагала на него большие надежды.
Каждый Божий день шесть часов Маленькая Ведьма училась колдовству. А это непростое дело.
Кто хочет научиться колдовать, должен забыть о лени. Поначалу следует освоить простейшие трюки, затем перейти к сложным, для чего основательно вызубрить от корки до корки колдовскую книгу, не пропуская ни одного самого лёгкого упражнения.
Маленькая Ведьма дошла уже до двести тринадцатой страницы. И с самого утра упражнялась в вызывании дождя.
Она сидела во дворе у печки, держала на коленях книгу и колдовала.
Ворон Абрахас был ею недоволен.
— Ты должна вызвать дождь, — прокаркал он укоризненно, — а ты что наколдовала? В первый раз с неба посыпались белые мыши. Во второй раз — лягушки, в третий — еловые шишки! Интересно, вызовешь ли ты наконец дождь?
Ведьмочка напряглась, попытавшись в четвёртый раз сделать дождь.
Наколдовала тучу, подманила её поближе и крикнула изо всех сил:
— Пролейся дождём!
Туча лопнула и брызнула… сывороткой.
— Ха-ха! Сыворотка! — проскрежетал Абрахас. — Кажется, ты спятила. Чего ещё не сыпалось с неба? Бельевых прищепок? Сапожных гвоздей? А не лучше ли накидать хлебных крошек или изюма?
— Наверное, я оговорилась, — сконфузилась Ведьмочка. — Раньше я тоже путалась. Но чтобы четыре раза кряду, такого не бывало!
— Оговорилась! — проворчал Абрахас. — Скажу прямо: ты рассеянна! Когда во время колдовства думаешь о другом, всё идёт наперекосяк. Надо сосредоточиться!
— Думаешь! — смущённо произнесла Ведьмочка и захлопнула колдовскую книгу. — Ты прав, — продолжала она в раздражении. — Прав, прав, тысячу раз прав! Я не могу сосредоточиться. А почему? — Она сверкнула глазами. — Потому что я злюсь!
— Злишься? На кого?
— Меня бесит, что сегодня Вальпургиева ночь. И все ведьмы соберутся танцевать на горе Блоксберг.
— Ну и что?
— Что, что! Я слишком мала для танцев — считают взрослые ведьмы. И не хотят, чтобы я танцевала с ними до утра!
Ворон попытался утешить подругу:
— Видишь ли, в твоём возрасте — всего-то сто двадцать семь лет — ты не можешь требовать, чтобы взрослые ведьмы принимали тебя всерьёз. Подрастёшь, и всё образуется.
— Вот ещё! — возмутилась Ведьмочка. — А я хочу уже сейчас быть с ними! Понимаешь?
— Каждый сверчок должен знать свой шесток, — глубокомысленно изрёк ворон. — Выше головы не прыгнешь. Что недоступно, то недоступно, и лучше это забыть… Успокойся!.. Но мне кажется, ты что-то задумала?
— Да, задумала! Полечу ночью на гору Блоксберг!
Ворон испугался.
— На гору Блоксберг? Но взрослые ведьмы тебе это запретили. Они хотят танцевать в своём кругу.
— Ну и что! Многое в жизни запрещается. Но если меня не поймают…
— Поймают! — накаркал ворон.
— Глупости! Я проберусь к ним, когда они начнут танцевать, а под конец потихоньку скроюсь. В праздничной суматохе меня не заметят…
Ведьмочка не дала себя запугать и всё-таки понеслась на гору Блоксберг. Там уже в упоении танцевали взрослые ведьмы.
Водопад развевающихся волос, вихрь пёстрых юбок кружился вокруг праздничного костра. Здесь собралось пятьсот, а то и шестьсот ведьм: горные, лесные, болотные, травяные, ветряные, ведьмы тумана и бури. Они прыгали, скакали, вертелись, размахивая мётлами.
— О, Вальпургиева ночь! Ура! Ура! Да здравствует Вальпургиева ночь! — пели, кричали, блеяли, кукарекали, визжали, свистели, громыхали ведьмы, вызывали гром и метали молнии.
Ведьмочка незаметно прошмыгнула в круг танцующих.
— Ура, Вальпургиева ночь! — пела она в упоении изо всех своих детских сил. И вихрем носилась вокруг костра, гордясь собою: — Видел бы меня сейчас Абрахас. То-то бы выпучил глаза, как лесная сова!
Всё складывалось удачно, пока Ведьмочка не столкнулась нос к носу со своей тёткой — ветряной ведьмой Румпумпель. Тётка была по натуре суровой, даже злой и совсем не понимала шуток.
— Поглядите-ка, — возмутилась Румпумпель, наткнувшись в общей суматохе на Маленькую Ведьму. — Вот так неожиданность! Что ты здесь потеряла, малявка? Разве ты не знаешь, что малолеткам запрещено появляться на горе Блоксберг в Вальпургиеву ночь? Отвечай!
— Не выдавай меня! — залепетала, испугавшись, Ведьмочка.
Но Румпумпель оставалась непреклонной.
— И не надейся! Подобная дерзость должна быть наказана.
Тем временем их окружили любопытные ведьмы.
Возмущённая Румпумпель поведала им о случившемся и спросила совета, как поступить с дерзкой племянницей.
— Она должна искупить вину, — закричали ведьмы тумана.
— К Верховной ведьме её! Пусть предстанет перед Верховной ведьмой! — проскрежетали горные ведьмы.
— Правильно! — согласились остальные. — Хватайте её и тащите к Верховной ведьме!
Ни мольбы, ни слёзы не помогли Ведьмочке. Румпумпель схватила её за шиворот и поволокла к Верховной ведьме. Та восседала на троне, сооруженном из печных ухватов.
Наморщив лоб, правительница выслушала ветряную ведьму и громыхнула, обратясь к злоумышленнице:
— Ты осмелилась появиться на горе Блоксберг, хотя это малолеткам запрещено. Как ты на это решилась?
— Не знаю… — промямлила, заикаясь от страха, Ведьмочка. — Мне очень хотелось… я села на метлу и прилетела…
— Ну что ж, как прилетела, так, будь добра, и улетай, — миролюбивб заключила Верховная ведьма. — Исчезни с моих глаз, да поскорей. Иначе рассержусь!
Ведьмочка немного пришла в себя. Она поняла, что Верховная ведьма не так зла и с нею можно договориться.
— А в будущем году я смогу потанцевать с вами? — спросила она робко.
— Гм, — задумалась правительница. — Сейчас я не могу обещать. Но если ты к тому времени станешь хорошей ведьмой, тогда посмотрим. За день до следующей Вальпургиевой ночи я соберу Верховный совет, и мы тебя проэкзаменуем. Однако учти: экзамен будет нелёгким.
— Благодарю тебя! — обрадовалась Ведьмочка. — Благодарю! Благодарю!
И она пообещала стать через год хорошей ведьмой. Села на метлу, решив не мешкая лететь домой. Однако ветряная ведьма Румпумпель не смирилась.
— Разве ты не хочешь примерно наказать нахалку? — спросила она у Верховной правительницы.
— Наказать! Наказать! — поддержали другие ветряные ведьмы.
— Наказать! Наказать! — возопили и прочие. — Должен быть порядок! Кто нарушает правила, достоин наказания. И пусть нарушительница попомнит!
— Бросим нахалку в огонь! — предложила Румпумпель.
— Может, лучше запрём её? — высказалась травяная ведьма. — У меня есть пустой курятник.
Болотная ведьма была не менее находчивой:
— Ещё лучше сунуть по уши в трясину. Дайте её мне. Уж я проучу дерзкую!
— Нет и нет! — возразили горные ведьмы. — Мы расцарапаем ей лицо!
— И кроме того, — вспыхнули ветряные ведьмы, — подобьём её ветерком.
— Отстегаем ивовыми розгами! — прошипели лесные ведьмы.
— Сперва отнимем у неё метлу! — посоветовала вдруг Румпумпель.
Ведьмочке стало не по себе.
«Только не это!»
— Внимание! — призвала к порядку Верховная ведьма, выслушав все предложения. — Если вы требуете наказания…
— Требуем! Требуем! — хором ответили ведьмы. Громче всех кричала тётка Румпумпель.
— Тогда я предлагаю, — зычно прокричала, перекрывая шум, Верховная ведьма, — отнять у неё метлу. Пусть топает пешком. Три дня и три ночи ей придётся плестись до дому. Этого, думаю, достаточно.
— Нет, недостаточно! — упорствовала Румпумпель.
Но остальные удовлетворились решением правительницы.
Они отняли у Маленькой Ведьмы метлу, смеясь, швырнули её в огонь и ехидно пожелали приятного путешествия.
То был невыносимо долгий и мучительный путь. Три дня и три ночи плелась бедняжка домой. На четвёртый, наконец, добрела, истоптав башмаки и разбив в кровь ноги.
