Но я не дам Юргода в обиду, если ты, миленький Тарган, пообещаешь раздобыть для меня книгу Торна! В обмен на эту книгу я обещаю отпустить крылатого льва. Ведь я на самом деле добрая-предобрая! Только вот терпения у меня маловато. Так и хочется стукнуть Юргода зонтиком по голове!»
Прочитав письмо, Тарган издал такой яростный вопль, что трусливая Шшурша перепугалась и, упав на пол, притворилась мертвой.
– Проклятая колдунья! – кричал Тарган, потрясая лапами и хлеща себя длинным хвостом по бокам. – Как ты смеешь ставить условия мне, повелителю Мглы? Да я за это уничтожу и тебя, и твоих жалких слуг!
Но очень скоро Тарган вспомнил о свирепых Летучих Обезьянах и успокоился. Сев на трон, он задумался. Конечно же, ему очень не хотелось смиряться с ультиматумом Бастинды. Но Тарган был стар и мудр, и отлично понимал, что его воины не смогут справиться со всеми слугами Бастинды. К тому же, Тарган ни за что не хотел рисковать жизнью своего воспитанника Юргода. Ведь юный грифон был главной надеждой людей Мглы!
– Эх, малыш, как же ты подвел нас… – наконец, пробормотал Тарган. – Но и я тоже хорош, старый дурак: уж слишком легкомысленно я отнесся к появлению Бастинды в Фиолетовой стране! Я не захотел помочь бедным Мигунам, вот теперь и поплатился за это. Что ж, придется выполнить условие Бастинды, чтобы гореть ей в адском огне!
Услышав это, Шшурша тотчас взлетела в воздух и начала кружить над троном.
– М-мудрая м-мысль! – запищала она. – Правительница Бастинда дает тебе три дня. Если за это время твои слуги не принесут в Фиолетовой дворец книгу Торна, то Юргод умрет!
И Шшурша вылетела из пещеры.
Вскоре к правителю Таргану пришли разведчики-кроты. Они очень удивились, услышав его слова:
– Я позвал вас для того, чтобы вы немедленно отправились в пещеру Сокровищ, – сказал Тарган, мрачно глядя на своих подданных. – Где-то в этой пещере находится волшебная книга Торна. Не знаю, как она там оказалась! Наверное, кто-то из нашего народа сумел где-то раздобыть ее, и спрятал в пещере, куда даже я не имею права входить. Не знаю, кто сделал это и зачем, но обязательно узнаю! Имя этого предателя будет проклято в веках. Ведь если бы он отдал книгу Торна мне, то наш несчастный народ жил бы совершенно по-другому!
Но колдунья Бастинда узнала эту тайну раньше меня. Она захватила Юргода, и грозится убить его, если не получит книгу Торна. Делать нечего, придется уступить этой ведьме!
Командир разведчиков смущенно кашлянул.
– Простите, правитель, но разве нельзя поступить иначе? Если мы найдем книгу Торна, то разве нельзя с помощью доброго волшебства спасти Юргода? Тогда и грифон вернется к нам целым и невредимым, и книга будет нашей!
Тарган мрачно усмехнулся.
– Запомните: тот, кто хочет достичь сразу двух целей, чаще всего не достигает ни одной. Волшебство Торна действует только на поверхности земли. К тому же, им может воспользоваться только человек, а мы не дружим с Мигунами. И не забудьте – у нас есть только три дня! Хитрая Бастинда все рассчитала, все предусмотрела. Нам очень повезет, если мы успеем спасти Юргода, о большем сейчас и мечтать не следует. В путь, разведчики! И знайте, что каждая минута промедленья грозит гибелью Юргоду!
Кроты-разведчики поклонились своему повелителю и поспешно покинули пещеру. А Тарган приказал своим слугам принести большие песчаные часы. Они состояли из двух стеклянных конусов. В верхний конус был насыпан очень мелкий песок. Он просачивался через маленькое отверстие в конце конуса и попадал в другой, нижний конус. На его стенке были нанесены пять красных черточек. Каждое из них соответствовало одним суткам. Когда песок достигнет третьей черты, то тогда закончится срок, который дала Бастинда людям Мглы.
– Древние короли, помогите нам! – прошептал Тарган, с тревогой глядя на часы. Тонкая струйка песка потекла в нижний конус, безжалостно отсчитывая первые минуты трехдневного срока.
О том, что пережили кроты-разведчики в своем трудном и опасном путешествии, подробно описано в увлекательной книге «Сокровища королей Мглы». Когда-нибудь вы, ребята, обязательно прочитаете его. А сейчас я скажу лишь о том, что разведчики-кроты несмотря на все препятствия и опасности смогли-таки добраться до пещеры Сокровищ. Там им пришлось вступить в бой с воинами Тьмы. Оказалось, что Пакир тоже прознал про вторую книгу Торна и попытался захватить его. Но кроты взяли верх, и сумели принести книгу Торна своему правителю.
Тарган с благоговением взял в лапы большую книгу в кожаном темно-коричневом переплете. На обложке было вытеснено изображение фигуры старика с высоким лбом и длинной бородой.
– Это Торн… – прошептал Тарган. – Когда-то я знал этого великого чародея. Мы бились плечо к плечу возле Красного озера, но у нас не было времени как следует поговорить. Кажется, Торн хотел открыть мне какую-то великую тайну о происхождении людей Мглы, но не успел…
Командир разведчиков-кротов посмотрел на большие песчаные часы, которые стояли на высокой подставке рядом с троном. Уровень песка в нижнем конусе заметно приблизился к третьему делению.
– Правитель, срок истекает! – закричал он. – Нам надо спешить!
Тарган вздрогнул и захлопнул книгу.
– Да, нам надо спешить! – воскликнул он и, вскочив с кресла, направился к выходу из пещеры.
Через некоторое время Тарган в сопровождении многих десятков людей Мглы выбрался на поверхность земли. Стояла глубокая ночь. В чистом небе сияли звезды. Их свет был так ярок, что многие жители подземелья закричали от страха и закрыли глаза.
– Не успеем, – горько прошептал Тарган. – Прости, Юргод, мы так подвели тебя!
Но тут часть звезд на небе погасла. Но это было не облако. Оказалось, что к земле спускается стая летучих мышей. Часть из них несла кресло, на котором сидела Бастинда. Колдунья держала над головой раскрытый зонтик и опасливо глядела наверх. Ей казалось, что вот-вот появятся грозовые тучи, и пойдет дождь.
Остальные мыши несли в лапах большую клетку, в которой мирно спал Юргод. Летучие слуги колдуньи буквально выбивались из сил, но все же сумели удерживать клетку в воздухе.
Бастинда посмотрела вниз и вздрогнула, увидев возле древней дороги Героев множество странных, и даже страшных на вид созданий. Но потом она заметила рослую фигуру Таргана, который держал в лапах книгу, и сразу же успокоилась.
Колдунья повисла в нескольких метрах над головой повелителя Мглы (на землю опускаться она не рискнула) и воскликнула:
– Приветствую тебя, Тарган! А ты еще страшнее, чем я думала. Да и твои люди тоже далеко не красавцы, хи-хи-хи! Я же говорила, что мы можем подружиться.
Тарган поднял голову и мрачно посмотрел на колдунью.
– И не мечтай об этом, старая ведьма! – резко сказал он. – Моя бы воля, я бы не дал тебе отсюда уйти живой. Сердце обливается кровью при мысли, сколько зла ты еще сможешь причинить добрым и робким Мигунам! Но я очень хочу освободить Юргода…
Бастинда торжествующе сказала:
– Вот то-то и оно, дорогой Тарган! Лапы у тебя коротки, чтобы победить такую могущественную чародейку, как я. Не хочешь со мной дружить – ну что ж, тебе же хуже. А пока давай книгу Торна! Я так и знала, что ты не успеешь привезти ее в срок в мой Фиолетовый дворец, поэтому и полетела сюда сама. Как только я получу книгу, юный грифон сразу же получит свободу.
Одна из летучих мышей спустилась к Таргану и хотела было схватить своими цепкими лапками книгу, но правитель отмахнулся от нее, словно от назойливой мухи.
– Я знаю, что ты хитра и коварна, колдунья, – холодно произнес он. – Ты можешь обмануть меня и унести с собой и книгу, и Юргода. Пусть твои слуги сначала опустят клетку на землю!
Бастинда обиженно пожала плечами.
– Тьфу, до чего ты недоверчив! Разве ты не знаешь, что слово колдуньи – самое крепкое слово на свете?.. Ну ладно, не стану спорить с тобой по мелочам. Эй, слуги, поставьте клетку возле леса!
Летучие мыши опустили огромную клетку на другой стороне дороги, возле огромных елей, а потом взлетели в воздух.
– А теперь давай книгу, – ухмыльнулась Бастинда. – Ты же видишь, я играю честно, Тарган!
Повелитель Мглы нехотя отдал книгу летучей мыши, и та тотчас отнесла ее Бастинде.
Одноглазая колдунья торопливо стала листать магическую книгу, а затем довольно расхохоталась.
– Что ж, ты не обманул меня, Тарган! Очень приятно иметь дело с таким честным правителем. Сколько прожила на свете, а прежде не встречала королей, которые умели бы держать свое слово. Ну что ж, один такой чудак все-таки нашелся!
Бастинда щелкнула пальцами, и летучие мыши подняли кресло в воздух и полетели на запад. А люди Мглы с радостными воплями побежали к железной клетке. На ней висел большой замок – вредная колдунья и не подумала его снять.
Один из крабов напрягся и перекусил дужку замка своими могучими клешнями.
Дверца клетки распахнулась и… внутри вдруг вспыхнуло фиолетовое пламя!
