– Ну вот, долетались… Теперь придется топать назад в Зеленую страну на своих двоих. Хотя, почему именно на своих? Эй, рыцарь, ты сможешь меня нести на плечах?
Золотой рыцарь с готовностью кивнул.
– Это хорошо, – немного повеселел Гудвин. – И все равно очень жаль мой шар… Как я теперь вернусь в родной Канзас, если мне однажды надоест Волшебная страна? Наверное, другого такого шара мне не сделать… И тут он замолчал, не договорив. Глаза Гудвина даже выпучились – до того он был изумлен.
Только сейчас он толком рассмотрел, какие деревья окружали его со всех сторон. Они были, без всякого сомнения… каменными! А листья походили на огромные самоцветы. Синие каменные листья очень напоминали лазурит, фиолетовые – аметист, голубые – сапфир, желто-оранжевые – топаз, красные – рубин. Но больше всего вокруг росло деревьев с большими прозрачными листьями.
– Неужто, это алмазные деревья? – охнул Гудвин. – Нет, не похоже, алмазы должны сиять куда ярче… Скорее, это обычный хрусталь. Но вот те красные листья – это же рубины, провалиться мне на месте!
От этой мысли у Гудвина аж дыхание перехватило. Всю жизнь он мечтал стать богачом, и вот наконец-то его мечта сбылась!
– Каждый такой рубиновый листик, наверное, стоит тысячу долларов… – прошептал он. – А может, и все десять тысяч! А ведь в этом лесу много рубиновых деревьев! А какие здесь сапфиры и топазы? Да я же стану самым настоящим миллионером!
Но тут его взгляд упал на шар, висевший на ветвях большого кряжистого дерева, и его настроение сразу же испортилось.
– Что толку от этих богатств, если я не смогу больше никогда вернуться в Канзас? – простонал он. – Здесь, в Волшебной стране, нет долларов. А значит, нет и миллионеров… Очень жаль! Зато я стал здесь правителем целой страны!
Эта мысль вернула его к действительности. Он снова посмотрел на каменные деревья.
– Но почему же в этом лесу нет зеленых деревьев? – огорченно вопросил он. – Мне бы так пригодились изумруды для постройки Изумрудного города! Вот не везет, так не везет…
Он обернулся – и на некоторое время даже потерял дар речи. Оказалось, что рядом находилось то самое огромное желтое дерево, которое он увидел еще издали. И листья этого дерева очень напоминали… брусчатку желтой дороги!
Гудвин перегнулся через край корзины и посмотрел вниз. Глаза его аж выкатились из орбит.
Оказалось, что подножие огромного желтого дерева было засыпано громадной горой брусчатки!
– Ха-ха-ха! – вдруг расхохотался Гудвин. – Вот, оказывается, где волшебник Торн брал камни для своей желтой дороги! Они попросту росли на этом огромном дереве! Наверное, каждую осень они опадают с ветвей, словно пожухшие листья. Только собирай их да грузи в тележку. А вот, кстати, и она!
И на самом деле, возле горы из желтой брусчатки стояла громадная телега на четырех каменных колесах.
– Вот это телега! – охнул Гудвин. – Под стать настоящему великану!
Интересно, кто же возил в ней брусчатку для желтой дороги? Вдруг ветви кряжистого дерева, на котором висел воздушный шар, зашевелились, и послышался скрипучий голос:
– Эти камни возил я, гранитный дуб по прозвищу Градуб.
Гудвин поначалу очень испугался.
– Значит, это ты помогал волшебнику Торну строить желтую дорогу? – дрожащим голосом спросил он.
– Да, – ответил Градуб.
Гудвин задумался. Вскоре на его лице появилась ехидная улыбка.
– Очень хорошо! Наверное, за многие века ты соскучился по работе. Я – великий волшебник, меня зовут Гудвин. Приказываю тебе нагрузить телегу желтыми листьями доверху, и повезти ее в Зеленую страну! Затаив дыхание, Гудвин ждал, что ответит гранитный дуб. Он ведь мог и не послушаться.
Но Градуб покорно склонил свою вершину:
– Я буду служить тебе, хозяин, – проскрипел он своими ветвями. – Мне так скучно было стоять здесь без работы!
И Градуб вытянул свои нижние ветви и стал ими, словно руками, нагружать огромную телегу опавшими листьями желтого дерева. Гудвин тем временем достал из котомки съестные припасы и с удовольствием пообедал. А золотой рыцарь стоял рядом, держа в руках меч. Всем своим грозным видом он давал понять, что будет изо всех сил охранять своего нового хозяина.
И ему вскоре представилась возможность доказать свою преданность. В темнеющем небе вдруг появилась стая странных птиц с длинными клювами и красными горящими глазами. Издавая громкое скрипящее карканье, они ринулись на Гудвина.
Тот едва не подавился яблочным пирогом. Но золотой рыцарь пришел к нему на помощь. Подняв над головой меч, он приготовился отразить внезапное нападение.
Кр-рак! – послышался громкий треск, и одна из птиц разлетелась на кусочки. Гудвин охнул – только сейчас он понял, что птицы были каменными!
Золотой рыцарь яростно бился, разбивая вдребезги одну птицу за другой. Они также не оставались в долгу, нанося удары по шлему и плечам рыцаря своими острыми клювами. В результате на сверкающих доспехах появились вмятины. Но металлическому воину было все нипочем. Наконец, битва закончилась. С громкими воплями уцелевшие каменные птицы улетели.
Гудвин вытер рукой пот со лба.
– Кажется, на этот раз пронесло… – пробормотал он. – А ты молодец, рыцарь! Не зря я взял тебя в это путешествие. С таким могучим воином, как ты, мы сможем со временем потягаться даже с колдуньями Гингемой и Бастиндой!
Золотой рыцарь кивнул – и его шлем опять упал с плеч, да так, что больно ударил по ноге Гудвина. Тот аж запрыгал на одной ноге.
– Тьфу, что за дурак! – воскликнул он. – Плохо все-таки иметь пустую голову… Ну ничего, я буду думать за нас двоих. Пусть слуга глуп, не беда – главное, чтобы был умным хозяин!
Наконец, гранитное дерево наполнило тележку доверху. Затем оно вытянуло две самые толстые свои ветви, ухватилось за ручки телеги и со скрипом покатило ее по широкой лесной просеке. Гудвин стоял в корзине воздушного шара и срывал с ветвей соседних деревьев листья-самоцветы.
– Эх, сколько здесь рубинов, – вздыхал он. – Хватило бы на весь мой город! Надо было его назвать не Изумрудным, а Рубиновым. Но теперь уж ничего не поделаешь!
Выйдя из каменного леса, Градуб выкатил телегу на желтую дорогу и направился в сторону Зеленой страны. А Гудвин улегся на скамейке и задремал. Но заснуть ему как следует не удалось, поскольку и телега, и гранитное дерево издавали много шума.
Вскоре наступила ночь, и тогда Гудвин приказал каменному гиганту остановиться. Вот тогда он смог заснуть как следует. А золотой рыцарь стоял рядом, сжимая в руках меч, и охранял покой своего нового хозяина.
Наутро каменный гигант вновь двинулся в путь. К полудню направо от желтой дороги появилась небольшая деревня. Жевуны, побросав работу в поле, побежали смотреть, что же так грохочет на желтой дороге. Увидев шагающее каменное дерево, катившее перед собой огромную телегу, маленькие человечки онемели от испуга. А Гудвин дружески махал им шляпой и кричал:
– Этой я, великий волшебник Гудвин! Когда-нибудь я освобожу вас от колдуньи Гингемы, и стану правителем Голубой страны! Но к сожалению, из-за грохота телеги Жевуны так и не услышали его слов.
Разумеется, колдунья Гингема тоже услышала странный шум. Она вскочила в свою ступу и поднялась в воздух.
– Кто смеет нарушать мой покой? – визжала она, потрясая помелом. – Ух, поколочу!
Но при виде живого каменного дерева охота драться у колдуньи мигом пропала. Она сделала круг в воздухе и в панике полетела назад, к своей пещере.
– А ведь этот Гудвин на самом деле великий волшебник, – бормотала она, трясясь от страха. – С ним лучше не связываться. Хорошо, что я не разрушила его новый город!
Наконец, каменное дерево подошло к берегу Большой реки. Там, на зеленом луге, в растерянности стояла живая мебель – та самая, которую Гудвин два дня назад послал своим ходом добираться до Зеленой страны. Полосатое кресло то и дело подходило к воде и, вытягивая одну из гнутых ножек, осторожно касалось ею воды. А потом возвращалось с унылым видом к своим друзьям. Понятное дело, деревянная мебель боялась воды, и не знала, что делать дальше.
Каменный гигант тоже остановился.
Гудвин озадаченно почесал затылок.
– Мда-а, что ж делать? – прошептал он. – Как жаль, что через реку не переброшен мост! Хотя что от него было бы толку – все равно ни один мост не выдержит такую тяжелую телегу. Но как же перебраться на другой берег?
Наконец, ему в голову пришла удачная идея.
– Эй, дерево! – крикнул он. – Река не может быть очень уж глубокой, и ты сможешь перейти его вброд. А ну-ка, попробуй! Только сначала спусти меня на землю.
Градуб послушно кивнул своей верхушкой, а потом протянул одну из ветвей, и осторожно спустил Гудвина на землю. А потом, ступая на своих корнях словно на ногах, каменное дерево погрузилось в воду и перешло на другой берег. Река и на самом деле оказалась в этом месте не очень глубокой.
