– Странное дело, – заметил король. – Вы не узнали меня, я же не припомню вас, господин дракон.
ЩЕДРЫЙ ДАР
Король Уго Второй осадил замок соседа, принца Филиппа, желая расквитаться за обиду. Среди ночи к Уго Второму привели перебежчика.
– Ваше Величество! – пылко заговорил перебежчик. – Королевство бедное, в замке взять нечего. Боюсь, Вы будете разочарованы!
Утром король Уго Второй вызвал принца Филиппа на переговоры и преподнёс ему в дар золотой походный сервиз и два блюда чистого серебра.
ПОЛЕНЬЯ
Холодным зимним вечером король Уго Второй сидел у камина. Глядя, как придворный шут бросает в огонь все новые и новые поленья, Уго Второй заметил:
– Вот так можно всё государство пустить на ветер…
– Ваше Величество, – учтиво возразил шут. – Вам ли беспокоиться?! Столько дров наломали…
РАЗНОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
Любимый дядюшка Вольдемар подарил королю Уго Второму большую серебряную чашу и крошечный флакончик яду.
– Одно для себя, другое – гостям, – напутствовал племянника почтенный Вольдемар, любуясь драгоценной чашей.
– Боюсь, дядюшка, гостям уже ничего не осталось, – улыбнулся в ответ Уго Второй. – Вы закусывайте, закусывайте!
РЫЦАРСКИЕ ДОСПЕХИ
Коварные враги задумали погубить короля Уго Второго. За большие деньги они наняли одну злодейку.
Женщина ночью вошла в покои Уго Второго и сказала:
– Мне холодно…
– Мне тоже, – отвечал Уго Второй.
Злодейка забралась в постель к королю и вдруг ударила его ножом. Зазвенело железо.
– Мне холодно оттого, что я сплю в стальных доспехах, – горячо обнял Уго Второй несчастную. – Но вам-то отчего?!
НАСЛЕДСТВО
Умирая, король Уго Второй поровну разделил между сыновьями все своё состояние. И лишь младшему достался один только королевский боевой меч.
– Я люблю тебя больше остальных, сынок, – объяснил Уго Второй. – И надеюсь, что жизнь у тебя получится богатой и счастливой.
ВАРВАРСТВО
На заднем дворике сыновья короля Уго Второго сбивали из рогаток низко пролетающих драконов.
Уго Второй узнал об этом и примерно отшлёпал озорников.
– Но, папочка! – расплакался один из малышей. – Ведь ты сам сколько раз сражался с драконами!..
– Да, сражался, – сурово отрезал Уго Второй. – Верхом на боевом коне, в стальных доспехах и с мечом в руках. А из рогатки… Фу, какое варварство!..
ЧИСЛО
В разговорах со своим шутом король Уго Второй порой касался самых тонких и деликатных вопросов.
– Справедлива ли мысль о том, будто все до одного мои придворные форменные дураки? – спросил однажды король.
– Полагаю, это так, – согласился шут. – Пожалуй, можно предположить и большее.
– Они больше, нежели дураки? – высоко поднял бровь Уго Второй.
– Говоря о большем, я подразумевал лишь число, – почтительно склонился перед королём шут.
СТАРЫЙ ПЕНЬ
Из окна замка король Уго Второй грустно смотрел, как с могучего дуба опадали желтые листья.
– Что опечалило Ваше Величество? – с поклоном обратился к королю Первый Министр.
– Ещё вчера крона этого дерева была зелёной, – отвечал Уго Второй. – Теперь же вид его немедленно вызывает мысли о быстротечности жизни, собственной седине и неумолимости времени…
– Прикажите, Ваше Величество, и дуб немедленно спилят! – придумал ретивый Первый Министр.
– О, нет! – остановил придворного король Уго Второй. – Пусть уж лучше грустные мысли. Ведь на месте спиленного дуба надолго останется никчёмный старый пень, напоминая лишь о моём Первом Министре.
ХИТРОСТЬ
Королю Уго Второму доложили о коварной хитрости, которую выдумали драконы.
Переодевшись в простое платье селянина, эти твари неузнанными бродят по всему государству.
– Я давно знаю эту хитрость, – отмахнулся Уго Второй. – Дракона всегда легко распознать.
Что-то вспомнив, король положил ладонь на рукоятку меча:
– Рубишь одну голову – он стоит. Рубишь вторую – он по-прежнему стоит. Значит, точно, дракон!
ЗАМОК
Затемно вернувшись с охоты, король Уго Второй не обнаружил на месте своего замка. Напрасно слуги шарили по кустам и светили факелами.
– И неудивительно, – резонно заметил сам Уго Второй, расстилая на земле плащ для ночлега. – Ведь мой замок такой маленький. Взойдёт солнце, найдем обязательно!
ДОСАДА
Король Уго Второй был столь искусным стрелком из арбалета, что, упражняясь ежедневно, двадцать пять лет не знал промаха.
Но однажды рука короля дрогнула, и тяжёлая стрела улетела на территорию соседнего государства. Там подумали, что грозный Уго Второй объявил войну, и немедленно решили сдаться.
Владения Уго Второго удвоились, но и это не помогло ему забыть досаду от промаха.
ВОЛЬНОДУМЕЦ
Король Уго Второй издал Указ, предписывающий всем его подданным без исключения каждую ночь видеть один и тот же сон: король Уго Второй в развевающемся лиловом плаще пронзает мечом огнедышащего дракона.
На следующее утро Уго Второй ехидно спросил своего шута, исполнил ли тот королевский Указ.
– О, да, – смиренно потупился шут.
– Ты видел мое сражение с драконом? – уточнил Уго Второй.
– В мельчайших подробностях, – печально развёл руками шут. – Я слышал, как хрипел вага конь, Ваше Величество, я ощущал на своём лице его горячее дыхание! Я вздрогнул, когда меч вонзился в тело дракона…
– Я был в развевающемся лиловом плаще? – поднял бровь король Уго Второй.
– Да, Ваше Величество, – подтвердил шут.
– В лиловом развевающемся плаще с огромной зелёной заплатой.
ЕДИНСТВО МЕСТА И ВРЕМЕНИ
Король Уго Второй любовался прекрасным видом из окна своего замка, как вдруг прилетел свирепый огнедышащий дракон.
– Это замок короля Уго Второго? – осведомилось чудовище.
– Именно так, – вежливо отвечал Уго Второй.
– А где сам душегуб? – хлопая крыльями, продолжал дракон.
– Уго Второй? Он разговаривает с драконом, – признался король.
– С драконом – уважительно протянуло чудовище. – Я прилетел, чтобы биться с Уго Вторым смертельным боем. И о чём же они разговаривают?
– О возможном поединке не на жизнь, а на смерть, – сообщил дракону Уго Второй.
– Разговор может затянуться, – вздохнул дракон. – Затем какое-то время займет сражение… Ладно, прилечу в другой раз.
Развернувшись в воздухе, дракон взмыл в небесную синеву.
– Куда же вы, господин дракон?! – всполошился Уго Второй. – Разговор не закончился!
Но незадачливый дракон уже исчез из виду.
ДВА КАМНЯ
Неподалеку от замка короля Уго Второго всякий проезжающий мог увидеть огромный серый камень.
– Это памятный знак, – объясняли любопытным. – Здесь король Уго Второй впервые сражался с огнедышащим драконом.
В двадцати шагах от первого камня лежал второй, в точности такой же.
– И это знак: единственное место, где король Уго Второй ещё ни разу не сражался с драконами.
ИЗНАНКА
Первый Министр попросил немедленной аудиенции у короля Уго Второго.
– Ваше Величество, – горячо заговорил благородный старик, – должен открыть вам страшный секрет: я – переодетый дракон!
– Я знаю об этом, – остановил Первого Министра Уго Второй.
– Ваше Величество, скажу больше! – заторопился сановник. – Все командиры полков вашей армии – переодетые драконы!
– Это нетрудно было установить, – улыбнулся Уго Второй.
– Ваше Величество! – схватился за голову Первый Министр. – Королева, ваши дети и все подданные – это тоже переодетые драконы!
– Я подозревал такое, – согласился Уго Второй.
– Ваше Величество, скажу больше… – внезапно осип от собственной дерзости Первый Министр.
– Да? – поднял бровь король Уго Второй.
– Ваше Величество!.. Ваш сосед Арчибальд – это переодетый дракон! – выдохнул несчастный Первый Министр.
– И он тоже, – покачал головой Уго.
– Ваше Величество! – застонал Первый Министр.
Уго Второй положил на плечо старика руку и нежно потрепал его, успокаивая.
– Я-то не дракон, – сказал он. – Но остальные об этом не догадываются.
КАЗНА
В тёмном лесу Уго Второго окружили разбойники, в главаре которых король узнал собственного наследника.
«Мы оба заботимся о государственной казне», – умильно думал Уго, раздавая могучие удары направо и налево.
ЗАКОН И ПОРЯДОК
Королю Уго Второму пожаловались на ненасытного дракона, который уносил в своё логово коров с окрестных пастбищ.
Уго Второй немедленно поднял по тревоге свой лучший полк. Вскоре к замку приближался обоз со свежей говядиной.
