— Кто вы такие? — произнес за дверью нежный, мелодичный голосок, от которого на сердце стало теплее.
— Жужик Шуршалкин, дипломированный волшебник, и Илюша Кирюша, — представился двери волшебник.
— Мы разыскиваем принцессу Лореаль, краше которой нет в целом свете. Младшую дочку его величества Сумбура Первого, — нетерпеливо добавил Илюша Кирюша.
— Да ведь это же я и есть! — раздался за дверью радостный возглас. — Значит, вы меня разыскиваете! Вот здорово, а то мною давно никто не интересовался.
— Это же просто замечательно! — воскликнул Илюша Кирюша.
— Замечательней не бывает! — радостно потер руки Жужик.
Друзья ждали, что принцесса незамедлительно откроет дверь. В конце концов, ожидание это было вполне оправданным. Однако ничего подобного не случилось.
— Кхм-м… — смущенно кашлянул Жужик. — Может, впустишь нас, прекрасная Лореаль.
— И рада бы, да не могу, — отозвался из-за двери мелодичный голосок.
— Не может, — кивнул мальчик. — То же самое говорили и ребята из Братства проводов.
— А ты попробуй повернуть ключ, — на всякий случай посоветовал Жужик.
— Или отодвинь защелку, — предложил Илюша Кирюша.
— Знаешь, — шепнул мальчик волшебнику, — может, Лореаль самая что ни на есть распрекрасная принцесса на всем белом свете, но с мозгами у нее явно не в порядке.
— Нет здесь ни ключа, ни защелки, — грустно ответил голосок.
— Тогда как же ты выходишь и входишь?
— Никак. Никуда не выхожу и не вхожу.
— В таком случае ты действительно находишься в заточении.
— Совершенно верно, — подтвердил голосок. — В самой угловой комнате самого последнего этажа.
— Даже можно сказать, что ты томишься в плену? — волшебник пытался подобрать формулировку поточнее, чтобы скорее удалось найти соответствующий раздел в «Справочнике мага».
— Можно и так сказать, — печально отозвалась невидимая королевна.
— Горькая же тебе выпала участь! — Илюша Кирюша вмиг представил себе, каково ему было бы общаться с друзьями только через дверь.
— Горше не бывает! — расстроился и волшебник, убедившись, что в данном случае помочь способно лишь волшебство, однако предыдущие неудачи лишили Жужика смелости.
— Бедная я, разнесчастная, — расплакалась Лореаль за бездушной коричневой дверью. — Таким тяжким испытаниям не подвергалась ни одна принцесса. Даже в сказках. — Сквозь толщу двери на лестничной площадке было слышно, как барабанят ее слезы по устланному линолеумом полу прихожей.
Кап-кап-кап… Затем: кап-кап-кап-кап. И наконец и вовсе частой дробью: капкапкапкапкап.
— Нет, это невозможно выдержать! — разревелся Илюша Кирюша, и слезы его также заструились на пол: квап-квап-квап…
— Чудовищно! Невыносимо! Ужас! Кошмар! — вскричал Жужик Шуршалкин и громкими рыданиями подключился к общему хору, внеся странную ноту. Дело в том, что из одного глаза у него слезы текли крупнее, чем из другого, и звуки получались соответственные: хлюп-шлюп-хлюп-шлюп…
Долго плакали-убивались Жужик Шуршалкин, Илюша Кирюша и невидимая, но распрекрасная Лореаль.
— Надо ее вызволить! — воскликнул наконец Илюша Кирюша, и идея до такой степени воодушевила его, что он напрочь забыл о слезах. — Слышишь, Жужик? Давай освободим ее!
— Слышу, конечно, — всхлипнул волшебник. — А что еще нам остается? — и с этими словами он осушил свои слезы.
— Не печалься, прекрасная принцесса, мы тебя вызволим!
— Что ты сказал? — борясь с рыданиями, спросила Лореаль. — Я не расслышала.
— Оставь тоску-печаль, мы тебя вызволим! — во всю глотку заорал Илюша Кирюша, опьяненный столь благородным решением. — Я не я буду, а освобожу тебя с помощью моего верного волшебника! Верно, Жужик? — толкнул он друга в бок.
— Верно, — с трудом выдавил из себя Жужик. Эта ссылка на «моего верного волшебника» вновь задела его за живое. Однако волнение друга тоже захватило его.
— Вызволим принцессу, слово волшебника! Как сказал бы Великий Рододендрон: будешь вольной пташкой, точно удод среди берберов!
— Замечательно! — пришла в восторг прекрасная Лореаль. — Скажи, Жужик, а насколько привольно живется удоду среди берберов?
— Привольней некуда. Но в данный момент это к делу не относится. Собственно говоря, мы отправились искать тебя по просьбе твоего отца, всесильного Сумбура Первого, — продолжил волшебник.
— Значит, вы знакомы с моим отцом! О, как я счастлива! — неслись из-за двери восторженные восклицания. — В последний раз я видела его, когда мы расстались у подъезда дома. Мне досталась 111-я квартира. Дверь была распахнута настежь; я заглянула и спрашиваю: есть тут кто-нибудь? И вошла. В прихожей, в кухне, в большой и в маленькой комнате — ни души. Только я вошла в ванную, и вдруг что-то грохнуло. Я поспешила к выходу… Дверь закрыта наглухо, ключа нет и в помине, а без ключа ни выйти, ни войти. Стучу по трубам, зовя на помощь, но все напрасно: снизу мне тоже стучат в ответ, но соседям и в голову не приходит, что я не шутки или развлечения ради колочу в трубы, а от полной безысходности. Такова моя печальная история. Вы первые, кто позвонил ко мне в дверь.
— Необычный случай, — задумчиво произнес Жужик. — Ни с чем подобным я не сталкивался в специальной литературе.
— Что здесь необычного? — возразил Илюша Кирюша. — Дверь захлопнуло сквозняком, такое сплошь и рядом случается. Не так давно соседка наша целый день проторчала на площадке: она выглянула на шум, а дверь позади возьми и захлопнись.
— Случай необычный, потому что здесь не с кем сражаться.
— И не надо.
— Все не так просто, поскольку существуют определенные правила. Принцессу или какую другую красавицу можно освободить лишь при условии, если ее похитил злодей. Или какое-нибудь чудовище собирается ее заглотить.
— Во всем виноват сквозняк. Непредвиденная случайность.
— Против случайностей нет заклятия даже у самого Великого Рододендрона. На них попросту нет управы. А нам нужен кто-нибудь такой, с кем мы могли бы сразиться из-за ключа. Но, если я правильно понял, у этой двери вообще не было ключа. В том-то и беда.
— Не может быть! — в отчаянии воскликнул Илюша Кирюша. — У каждой двери есть ключ.
— Но где он? Вот в чем вопрос, — наморщил лоб Жужик. — Пока мы этого не узнаем, нечего и отправляться на поиски.
— Я слышу весь ваш разговор, — вмешалась невидимая Лореаль. — К сожалению, меня не похитили, не держат в заточении как пленницу, и никакой дракон не собирается меня проглотить. Есть от чего впасть в отчаяние.
— Отчаиваться не стоит, — заметил Илюша Кирюша. — Эка беда — никто не собирается тебя сожрать!
— Но ведь тогда вы не сможете ни с кем бороться из-за меня…
— Жужик, милый, придумай же что-нибудь! — умоляюще шепнул Илюша Кирюша.
— Милый Жужик, а не «мой верный волшебник»? Какая резкая перемена стиля! — съязвил волшебник.
— Пусть будет милый Жужик! Прошу у тебя прошения, только, пожалуйста, что-нибудь придумай!
— Попытаюсь… — Жужик не был злопамятным. Он принялся мерить площадку семимильными шагами и при этом ломал голову так, что та едва не сломалась.
— Есть! — вдруг воскликнул голосок за дверью.
— Что значит — есть? — хором спросили Жужик и Илюша Кирюша.
— Как же это раньше не пришло мне в голову? Великий Изготовитель ключей!
— Великий Изготовитель ключей? — вновь последовал вопрос хором.
— Вы не могли бы говорить не оба сразу, а поочередно? — занервничала принцесса.
— Хорошо, — ответили друзья хором.
— Великий Изготовитель ключей состоял при дворе моего отца, Сумбура Первого, и жил в самом дальнем уголке дворца. У него была удивительная мастерская, сплошь заваленная ключами. Каких только ключей там не было: больших и маленьких, с одним, двумя, тремя, четырьмя, пятью, шестью и даже с семью зубцами — и великое множество всяких замков. Там были подходящие ключи ко всему: к потайным дверям и секретным замкам, к захлопывающимся люкам, к крепостным вратам и малым воротам, и даже к Кремлевскому дворцу. Мастер мог отомкнуть любую потайную дверь и изготовил сверхпрочные замки к сундуку с сокровищами моего отца и замочек к моему дневнику. Надо отыскать этого чудодея.
— Отыщем! — решительно заявил Илюша Кирюша.
— Отыщем? — с сомнением вопросил Жужик.
— Найдите его! — взмолилась королевская дочь.
— Но где? — озабоченно допытывался Жужик. — Может, хотя бы посоветуешь нам, куда податься?
— Н-ну… — неуверенно начала принцесса. — Ну… — продолжила она, борясь со слезами, — не знаю. Возможно, он живет в этом доме.
— Нельзя терять ни минуты! — взволнованно вскричал Илюша Кирюша.
— Минутой больше, минутой меньше — роли не играет, — остудил его пыл Жужик. — И ты ничего не знаешь ни о ком из придворных? — снова обратился он к принцессе.
