Последний раз я решил попытаться уговорить корову:
- Послушай, буренушка, ты все-таки должна питаться травой, а не котами.
- Ничего не могу сделать. Я плотоядная.
- Да совсем ты не плотоядная, - доказывал я в отчаянии. - Ты... ты... парнокопытная.
- Ну и что же?.. Я могу быть парнокопытной и плотоядной.
- Да нет же!.. Ты сеноядное... фруктоядное...
- Хватит молоть чепуху! - прервал меня медведь. - Лучше вспомни, где север.
- Одну минуточку, - попросил я медведя. - Ты, корова, травоядное животное! Травоядное!
Как только я это сказал, корова жалобно замычала и тут же стала жадно щипать траву.
- Наконец-то сочная травка! - радовалась она. - Мне так надоели суслики и мыши. От них у меня портится желудок. Я все же корова, люблю сено и траву.
Медведь очень удивился. Он спросил корову: а как же теперь будет с котом? Станет корова его есть или нет?
Корова обиделась. Она еще не сумасшедшая, чтобы есть кошек. Коровы никогда этого не делают. Они едят траву. Это знают даже дети.
Пока корова и медведь спорили, я решил применить одну военную хитрость. Обману медведя: скажу ему, что я знаю, где находится север, а после вместе с Кузей улизну по дороге.
Медведь махнул лапой на корову и снова стал требовать, чтобы я показал ему север. Я для вида немного поломался, а потом обещал показать...
И вдруг я увидел наш мяч! Он сам прикатился ко мне, сам нашел нас! Это было очень кстати.
Мы втроем - я, Кузя и медведь - пошли за мячом. Противная корова даже не попрощалась с нами. Она так соскучилась по траве, что не могла от нее оторваться.
Идти нам было уже не так весело и приятно, как раньше. Рядом со мной пыхтел и ворчал медведь, и надо было еще придумать способ, как от него избавиться. Это оказалось делом нелегким, потому что он мне нисколько не верил и не спускал с меня глаз.
Эх, знать бы мне, где находится север! И компас мне папа подарил, и на уроках сто раз объясняли, так нет же - не слушал, не выучил, не понял.
Мы все шли да шли, а я пока ничего не мог придумать. Кузя потихоньку ворчал, что моя военная хитрость не удалась и надо сбежать от медведя без всякой хитрости.
Наконец медведь объявил, что если я не покажу ему север, то, когда мы дойдем вот до того дерева, он разорвет меня на части. Я ему наврал, что от того дерева до севера совсем близко. А что мне еще оставалось делать?
Мы все шли, шли, но до дерева никак не могли добраться. А когда наконец добрались, я сказал, что говорил не про это дерево, а во-он про то! Медведь понял, что его обманывают. Он оскалил зубы и приготовился к прыжку. Не знаю, чем бы все это кончилось, если бы вдруг Кузя не бросился бежать вправо.
- Север! Север! – кричал кот, улепетывая со всех лап.
Мы с медведем остановились и ничего не могли понять, и только когда Кузя почти скрылся, медведь взревел и бросился за ним.
- Прощай, хозяин! - закричал Кузя. - Я убегаю от тебя на север!
Мне стало ясно, что Кузя просто решил меня спасти. Он отвлек медведя на себя. Кто бы мог подумать, что у кота такое благородное сердце!
Я побрел за мячом. Без Кузи было очень грустно. Может, медведь догнал и растерзал его в клочья? Лучше бы Кузя не ходил со мной в эту страну.
Чтобы мне не было уж так одиноко и тоскливо, я пел:
Идешь по стране ты безлюдной
И сам себе песню поешь.
Дорога не кажется трудной,
Когда вместе с другом идешь.
И то, что он друг, ты не знаешь,
И с ним ты не хочешь дружить.
Но только его потеряешь
Как грустно становится жить.
Я очень тосковал по Кузе. Что бы там кот ни говорил - глупое или смешное, он всегда желал мне добра и был верным другом.
Мяч остановился. Я огляделся. Справа от меня громоздилась гора, покрытая снегом и льдом. На вершине ее, под заснеженной елью, сидели, дрожа от холода и прижавшись друг к другу, негритенок и обезьяна. На них падал крупными хлопьями снег.
Посмотрел налево. И там была гора, но снег здесь не падал. Наоборот, жаркое солнце сияло над горой. На ней росли пальмы, высокая трава, яркие цветы. Под пальмой сидели чукча и мой знакомый белый медведь. Неужели я никогда от него не избавлюсь? Я подошел к подножию Холодной горы и сразу замерз. Потом побежал к подножию Жаркой горы, и мне стало так душно, что захотелось стащить с себя майку. Тогда я выбежал на середину дороги. Тут было хорошо. Ни холодно, ни жарко. Нормально.
С гор слышались стоны и крики.
- Я весь трясусь, - жаловался негритенок. - Холодные белые мухи больно жалят меня! Дайте мне солнце! Прогоните белых мух!
- Я скоро растаю, как тюлений жир, - плакал маленький чукча. - Дайте хоть немного снега, хоть кусочек льда!
Белый медведь ревел так, что заглушал всех:
- Дайте же мне наконец север! Я сварюсь в собственной шкуре!
Негритенок заметил меня и сказал:
- Белый мальчик, у тебя доброе лицо. Спаси нас!
- Пожалей! - взмолился маленький чукча.
- Кто вас туда загнал? - крикнул я им снизу.
- Виктор Перестукин! - хором ответили мальчишки, медведь и обезьянка. - Он перепутал географические пояса. Спаси нас! Спаси!
- Не могу! Мне надо сперва отыскать своего кота. Потом, если у меня останется время...
- Спаси нас, - пискнула обезьянка. - Спаси, и мы отдадим тебе твоего кота.
- А разве Кузя у вас?
- Не веришь? Смотри! - рявкнул медведь.
И тотчас на Жаркой горе появился мой кот.
- Кузя! Ксс, ксс, ксс, - звал я кота. Я прыгал от радости.
- Я умираю от жары, спаси! - прохрипел Кузя и исчез.
- Держись! Иду к тебе!
Я стал взбираться на гору. На меня пахнуло жаром, как из огромной духовки.
- Хозяин! Услышал я голос Кузи совсем с другой стороны.
Я оглянулся и увидел кота уже на Холодной горе, рядом с обезьянкой. Кузя дрожал от холода.
- Я замерз. Спаси!
- Держись, Кузя! Я бегу к тебе!
Быстро сбежав с Жаркой горы, я стал карабкаться по льду на другую гору. Меня охватило холодом.
- Хозяин! - снова раздался Кузин голос.
Кот уже стоял на Жаркой горе с медведем. Я скатился по льду на середину дороги. Мне стало ясно, что они не отдадут мне Кузю.
- Отдайте мне моего кота!
- А ты скажи: в каких поясах мы должны жить?
- Не знаю. Когда учительница рассказывала о географических поясах, я читал книжку про шпионов.
Звери, услышав мой ответ, заревели, а мальчики заплакали. Медведь грозил меня растерзать, а обезьянка обещала выцарапать глаза. Кузя хрипел и задыхался. Мне было страшно жаль их всех, но что я мог сделать? Я обещал им выучить все моря и океаны, материки, острова и полуострова. Но они требовали одного: я должен был вспомнить географические пояса.
- Не могу! Не могу! - закричал я отчаянно и заткнул пальцами уши.
Сразу стало тихо. Когда я вытащил пальцы, то услышал голос Кузи:
- Я умираю... Прощай, хозяин...
Не мог я дать Кузе умереть. И я крикнул:
- Дорогая География, помогите!
- Здравствуй, Витя! - сказал кто-то возле меня.
Я оглянулся. Передо мной стоял мой учебник географии.
- Ты не можешь вспомнить географические пояса? Какая чепуха! Ты же это знаешь. Ну, в каком поясе живет обезьяна?
- В тропическом, - ответил я так уверенно, как будто и раньше знал об этом.
- А белый медведь?
- За Полярным кругом.
- Отлично, Витя. Теперь взгляни направо, потом налево.
Я так и сделал. Теперь на Жаркой горе сидел негритенок, ел банан и улыбался. Обезьянка взобралась на пальму и корчила смешные рожицы. Потом я взглянул на Холодную гору. Там развалился на льду белый медведь. Наконец-то его перестала мучить жара. Маленький чукча махал мне меховой рукавичкой.
- Где же мой Кузя?
- Я здесь.
Кот смирно сидел у моих ног, обернув хвостом свои лапы. География спросила меня, что же я желаю: продолжать путешествие или вернуться домой?
- Домой, домой, - замурлыкал Кузя и прищурил свои зеленые глаза.
- Ну а ты, Витя?
Я тоже хотел домой. Но как туда попасть? Мой мяч куда-то исчез.
- Теперь, когда я с вами. - Спокойно сказал учебник географии, - никакой мяч не нужен. Я знаю все дороги в мире.
География взмахнула ручкой, и мы с Кузей поднялись в воздух. Поднялись и тут же опустились у порога нашего дома. Я вбежал в свою комнату. Как я соскучился по дому!
Здравствуйте, стол и стулья! Привет вам, стены и потолок!
А вот и мой милый стол с разбросанными учебниками и гвоздями.
- Как хорошо, Кузя, что мы уже дома!
Кузя зевнул, отвернулся и прыгнул на подоконник.
- Завтра же ты пойдешь со мной в школу и подтвердишь мой рассказ о Стране невыученных уроков. Ладно?
Кузя разлегся на подоконнике и стал размахивать хвостом. Потом вскочил на ноги и стал смотреть в окно. Я тоже выглянул. По двору важно шла Топси - кошка Люси Карандашкиной.
- Слушай меня, - строго сказал я Кузе. - Завтра же ты... Почему ты не отвечаешь? Кузя!
