Лучик смотрел в ночное небо, мерцавшее тысячами звезд, в ожидании появления Зубной Королевы. Наконец увидел далекое сияние, вспышку, сначала голубую, затем переходящую в изумрудно-зеленую. Когда огонь достаточно приблизился, удалось разглядеть украшенную перьями голову, яркие зеленые глаза и добрую улыбку. Светящийся мальчик попытался было спрятаться, но Тусиана и ее шесть фей увидели его задолго до того, как он успел бы нырнуть в облака.
Зубная Королева мгновенно догадалась, что Лучик что-то замышляет. В течение столетий миллионы детей надеялись проснуться как раз в тот момент, когда она прилетает к ним под подушки. Тусиана приложила палец к губам, покачала головой, прося не вмешиваться. Тот медлил, не зная, что предпринять. С одной стороны, он обещал Кэтрин, с другой – не доверял этому крылатому существу и даже опасался его. Легонько вздохнув, светящийся мальчик кивнул, соглашаясь поступить так, как просила его Тусиана. Когда зубные феи влетели в спальню, он, не отступая ни на шаг, опустился на кровать Кэтрин.
Три феи, размером не больше воробьев, держали в руках золотые монеты. Бесшумно они подлетели к подушке и аккуратно забрались под нее. Еще одна приземлилась возле самого уха девочки и принялась наигрывать на крохотном серебряном музыкальном инструменте, напевая при этом колыбельную.
«Они поют, чтобы Кэтрин крепче спала», – догадался Лучик, которого чрезвычайно увлекало все происходящее.
Одна из фей стояла возле подушки на карауле, пока другая облетала комнату, не сводя глаз с Тусианы. Сама королева зависла в воздухе, с ее лица не сходила улыбка – она ждала, пока зуб не будет вытащен из-под подушки.
Наконец та пошевелилась, приподнялся один край, опустился другой, и три крохотные феи вынесли зуб Кэтрин. Тусиана подлетела к ним и аккуратно взяла бесценное сокровище. У нее на шее висел мешочек, из которого королева достала красную шкатулочку и спрятала туда зуб. На мгновение она закрыла глаза. Комнату наполнило свечение, исходившее одновременно и от зуба Кэтрин, и от шкатулки. Магия сработала. Лучик видел достаточно. Упрямый, как и сама королева, он решил во что бы то ни стало исполнить просьбу Кэтрин. Светящийся мальчик уже было приготовился отнять зуб, когда грустный вздох Тусианы заставил его остановиться. Лицо королевы стало невыразимо печальным, а все ее феи без исключения в унисон повторили вздох повелительницы. Он догадался – Тусиана смотрела воспоминания Кэтрин.
– Бедняжечка, – пробормотала королева. – Она совсем как я… потеряла родителей. Но у нее не сохранилось даже малейшего воспоминания.
Фея склонилась над лицом спящей девочки.
– Я подарю тебе воспоминания, о которых ты так мечтаешь, – прошептала она.
Лучик придвинулся как можно ближе к королеве, с волнением наблюдая, как та поднесла зуб ко лбу девочки. Теперь он понял – Тусиана не заберет его, наоборот, она подарит его подруге воспоминания. Светящийся мальчик был счастлив, он чувствовал, что теперь их с королевой связывают особые узы, и не хотел ее злить. Она практически положила зуб рядом со спящей Кэтрин, когда оглушительный рев разорвал ночную тишину.
Глава семнадцатая
НАПАДЕНИЕ ОБЕЗЬЯН
Десятки обезьян запрыгнули через открытое окно в спальню Кэтрин. Огромные, вооруженные копьями, кинжалами, они ворвались в комнату неистовым вихрем.
«Что за темная магия?» – подумала Тусиана, замерев от удивления на месте, когда одно из злобных созданий, громко крича, подскочило к ней с неимоверной быстротой, которая показалась королеве неестественной. Она мгновенно очнулась, спрятала шкатулку обратно в мешочек, расправила крылья, поднялась в воздух, крикнув фей, и обнажила мечи, готовая отразить нападение. Но нападавшие оказались проворнее.
От шума Кэтрин мигом проснулась и инстинктивно потянулась за кинжалом, лежавшем на ночном столике, но шестеро или даже восьмеро нападавших схватили ее за руки и ноги, придавив к кровати. Гигантская макака с почти человеческим лицом заткнула ей рот лапой так, что девочка даже не могла нормально дышать. Лучик находился здесь же, он крутился, как волчок, отражая атаки обезьян, но на место каждой выбывшей становилось еще семеро. В комнате все было перевернуто вверх дном, стоял гвалт и дикие крики обезумевших макак.
Тусиана готова драться!
Тусиана понимала – она во что бы то ни стало должна защитить девочку. Кэтрин изо всех сил брыкалась, пытаясь вырваться. Зубная Королева бросилась ей на помощь. Гибкие сильные обезьяньи хвосты сплетались вокруг тела маленькой Хранительницы, когтистые лапы норовили поймать Тусиану. От сильного рывка зуб улетел на пол. Королева и девочка вскрикнули почти одновременно. Кэтрин не намерена была потерять его, поэтому, двинув со всей силы локтем в морду обезьяне, вырвалась из цепкой хватки когтистых лап. Свалившись с кровати головой вниз, она поползла по полу, но каждый раз, когда дотягивалась до зуба, его отшвыривали прочь дерущиеся мартышки. На четвереньках Кэтрин преодолела половину комнаты, когда наконец схватила свое сокровище – зуб лежал у нее на ладони. Только тогда она решилась снова позвать на помощь, но в который раз лапа закрыла ей рот, а руки и ноги опутала веревка. Девочка дернулась, пытаясь скинуть путы. Тусиана и Лучик ничем не могли помочь – на них напала целая ватага обезьян, и они только и успевали отбиваться от их смертельных выпадов. Зубные феи взвились вверх, нацеливаясь на глаза приматов, но не успели: в окне появилось подкрепление – все новые и новые мартышки проникали в комнату. Их стало слишком много. Самая крупная обезьяна, по всей видимости, вожак, сорвала мешочек с шеи Тусианы и подняла его высоко над головой, после чего перебросила добычу одному из своих воинов. Тот незамедлительно выпрыгнул в окно, за ним последовали и остальные. Тусиана ринулась в погоню, ее крылья были недостаточно велики, чтобы позволить ей летать так быстро. Внезапно Зубная Королева замерла на месте. Она узнала лицо… Та обезьяна, что украла ее шкатулку… Гнев вскипел в груди королевы, не помня себя от злости, она метнулась вперед, наперерез вожаку обезьян с мечом наголо. Мартышки остановились, а затем превратились в сгустки тьмы. Черными тенями они кружились вокруг, неистовым смерчем сил зла. Постепенно одна за другой они улетали в ночное небо, пока наконец не исчезли полностью. Все, кроме одной.
Тусиана держала лезвие своего клинка у горла вожака и тяжело дышала. Внезапно дверь отлетела в сторону, и в комнату ворвались Ник, Омбрик, Банниманд, Ялу со своей командой Йети и даже сонные зевающие ламы.
– Я требую объяснений! – воскликнул Северянин, его меч серебрился в свете Луны.
Тусиана не ответила, но и не убрала клинок от горла врага. Хранитель сделал шаг вперед, и Зубная Королева совсем по-птичьи наклонила голову сначала направо, затем налево. Ник сделал еще шажок, и она распушила перья, словно говоря: «Не приближайся!» Одно из ее крылышек свисало плетью.
Тем временем загнанная в угол мартышка прохрипела что-то вроде: «На помощь!» Но ворвавшиеся в спальню замерли в недоумении, разглядывая летающую женщину, о которой столько слышали. Они ожидали увидеть что-то наподобие ангельского создания. А вместо этого их глазам предстала разозленная королева, поймавшая гигантскую мартышку. Маг второпях вспоминал диалекты, чтобы задать вопрос обезьяне.
«Какое же у нее человеческое лицо, – подумал он. – Как странно, однако».
В полной неразберихе Лучик оказался первым, кто обнаружил, что Кэтрин исчезла. Прежде чем он успел крикнуть Хранителям, они уже почувствовали тревогу светящегося мальчика.
– Кэтрин? – Северянин оглядывал комнату, разбитая мебель валялась брошенным ненужным хламом. – КЭТРИН?
Тревога сковала Хранителей, когда никто не ответил. Омбрик и Банниманд попытались мысленно связаться с девочкой, но натолкнулись на стену тишины. Ник обернулся к Тусиане и плененной ей обезьяне и, смерив их свирепым взглядом, выкрикнул:
– Эй, вы двое, что вы сделали с Кэтрин? А ну отвечайте, или клянусь всеми разбойниками, вам не дожить до утра!
Глава восемнадцатая
ВЕСЬМА НЕПРИЯТНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ В КОМПАНИИ ЛЕТАЮЩИХ ОБЕЗЬЯН
Кэтрин старалась не выронить зуб и в то же время отчаянно отбивалась, когда обезьяны пытались натянуть ей на голову омерзительно вонючий плащ. Последним, что она видела, было лицо вожака отряда, который сорвал с шеи Тусианы мешочек.
«Должно быть, это король обезьян из рассказа мистера Кверти», – подумала она.
Девочка почувствовала ледяное дуновение ветра и догадалась, что ее вытащили наружу. В голове теснилось столько вопросов, что Хранительница едва ли успела испугаться.
«Король обезьян вернулся, чтобы отомстить Тусиане, но зачем им я?» – недоумевала Кэтрин. Она чувствовала, как ее перебрасывают, толкают, кидают, пихают. Кроме того, ветер так неистово свистел в ушах, что создавалось впечатление, будто мартышки бегут с какой-то космической скоростью. Ее периодически подбрасывало, поэтому девочка могла предположить, что обезьяны передвигаются по земле, но временами ей казалось, что они летели. Кэтрин пальцем нашла крошечную дырочку в плаще и прильнула к ней. Мимо проносились облака, звезды. Обезьяны действительно ЛЕТЕЛИ! Причем очень высоко!
