Безоговорочно любит.
Тут на палубе появились мисс Фолкнер и мистер Мэннинг.
— Вы проверили все каюты? — спросила учительница. Ветер развевал ее рыжие кудри. — Точно все дети на палубе?
Интересно, где Клавдий? Конечно, Мартина его терпеть не могла, и все же надо рассказать мисс Фолкнер, что мальчик решил остаться в комнате для отдыха.
— Мартина, где твой спасательный жилет?! — испуганно закричала учительница. — А где туфли?! Боже, дай мне сил! Что ты здесь делаешь?! Почему ты не…
Ее слова заглушил звук ломающегося железа. Джейк Эмери, который до этого стоял у борта и завороженно смотрел на бушующее море, с ужасом отскочил назад. От перил отвалился металлический кусок и теперь, как открытая калитка, болтался из стороны в сторону.
Мартина вспомнила слова Грейс. «Остерегайся судовой ограды!»
Судовая ограда! Конечно! Перила на корабле! Как же она сразу не поняла? Это же очевидно! Из-за перил произойдет несчастье.
Мартина бросилась к детям, но мисс Фолкнер поймала ее за руку.
— Ну-ка стой! Никуда не пойдешь, пока не наденешь спасательный жилет!
Девочка попыталась вывернуться, но учительница держала ее крепко.
— Перила!!! — закричала Мартина, приложив ладонь ко рту. — Отойдите от перил!!!
Но ее слова потонули в шуме ветра и бурлящего моря. На девочку обратил внимание только Бен.
Корабль сильно накренило. Мисс Фолкнер вынуждена была отпустить Мартину. Школьники, как костяшки в домино, покатились вниз. Бен бросился к девочке. Косой дождь застилал ей глаза. Мартина моргнула, и друг исчез.
Она моргнула снова — Бен не появился.
Он мог выпасть за борт! Мартина побежала по скользкой палубе. Мисс Фолкнер что-то кричала ей вслед. Прямо в лицо девочке бил проливной дождь. Корабль трясло и раскачивало из стороны в сторону. На палубу обрушивались пенящиеся волны — настоящие цунами. Шторм начался нешуточный, и если он не прекратится, ночные кошмары Мартины могут стать реальностью.
Мартина обогнула дымовую трубу и остановилась. В темноте виднелись две дерущиеся фигуры — высокая и пониже. Клавдий и Бен!
— Ты, мелочь, дай сюда! — задыхаясь, кричал Клавдий. Он пытался стянуть с Бена спасательный жилет.
Бен вырвался и поднял вверх руку. На его губах играла легкая улыбка. Мартина уже хотела вмешаться, но остановилась. Друг смотрел на Клавдия с жалостью, как будто говоря: «Если ты можешь совершить такую ужасную вещь из-за спасательного жилета, значит, тебе он нужен куда больше, чем мне».
Бен расстегнул молнию и протянул Клавдию его добычу.
Рейпьер молча схватил жилет, надел его и бросился прочь навстречу дождю. Мартина подошла к Бену. Она была в ужасе. Хотелось догнать Клавдия и поколотить его толстую тушу или крикнуть другу, как омерзителен ей Рейпьер. Но Бену не понравилось бы ни то, ни другое.
— Ничего, у меня тоже нет жилета, — сказала наконец Мартина. Но разве это могло утешить Бена?
Наверно, друг подумал о том же. Уголки губ у него поползли вверх.
— А, ну тогда все, конечно, будет хорошо.
Над кораблем нависла еще одна огромная волна. Ее гребень напоминал пену для бритья.
Мартина вспомнила, что хотела всех предупредить насчет перил, и кратко рассказала Бену о словах Грейс. Они вместе двинулись навстречу буре, вода на палубе сильно замедляла их шаг.
Одноклассники уже были недалеко, но вдруг корабль накренило так сильно, что он чуть не перевернулся. Только что Мартина, как могла, старалась устоять на палубе, а через секунду палуба исчезла! Друзья полетели вперед и столкнулись с остальными детьми. Раздался скрежет разламывающегося металла, теперь отвалился уже весь поручень целиком. Несколько человек полетели за борт.
Мартина не успела понять, что происходит, — палуба опять ушла из-под ног. И вновь время замедлило ход: вот девочка хватается за стальную мачту, но та выскальзывает из рук. От шума на корабле — от звука падающего дождя, бурлящего моря, крика и визга — болят уши. И вот одноклассницы — последнее, что отделяет Мартину от адского океана, — не удерживаются на палубе и соскальзывают за борт.
Время опять пошло с прежней скоростью. Мартина упала с корабля вниз головой и полетела в бурлящее море. Ее поглотила тьма.
Бетон. Первое о чем подумала Мартина.
Вода похожа на бетон, если падаешь в нее с большой высоты. У девочки перехватило дыхание, она погрузилась в черную, ледяную воду и как якорь полетела вниз. Глубина здесь 10 000 лиг[4], Мартина думала, она упадет до самого дна, но неожиданно море выбросило ее обратно на поверхность. Девочка била руками по воде, выплевывала соленую воду, судорожно дышала.
Корабль уже уплыл довольно далеко, но все-таки до него еще можно было добраться. По палубе бегали люди, спускали на воду спасательную шлюпку. Над морем мелькал луч прожектора, освещая бултыхающихся людей.
Мартина поплыла к кораблю. Одежда сковывала движения, аварийный комплект тянул ко дну. Черные волны кидали девочку из стороны в сторону. Она уже хотела отвязать сумку, но что-то ее остановило. «Ты, малышка, всегда держи комплект при себе, — как-то сказал Тендаи. — Он пригодится тебе, когда придется бороться за свою жизнь». Правда, зулус не сказал, как быть, если аварийный комплект, вместо того, чтобы спасать, тянет тебя под воду. И все же сейчас как раз тот случай, о котором говорил Тендаи.
От страха Мартина совсем потеряла голову. Она звала на помощь, но никто не слышал ее криков. До света прожекторов было еще очень далеко. И к своему ужасу, девочка поняла: ее не услышат на палубе. Но ведь нужно обязательно доплыть до спасательной шлюпки! Иначе она останется одна посреди темного бушующего океана и либо утонет, либо станет жертвой акул.
От страха у Мартины открылось второе дыхание. Она снова начала грести и, чтобы отвлечься, представила, что участвует в школьном соревновании. И сразу вспомнила, что всегда приплывала последняя. Тогда девочка опустила голову и сосредоточилась на гребках. Через какое-то время Мартина решила, что спасательная шлюпка уже поблизости и остановилась. Нет, не может быть! Корабль превратился в крохотную искру света, мерцавшую на горизонте! Девочка протерла глаза и вновь вгляделась в даль. Ошибки быть не могло. Огромные волны унесли Мартину далеко-далеко. До корабля, единственной надежды на спасение, плыть больше мили. Девочка осталась наедине с бушующей стихией.
И расплакалась, хотя прекрасно знала, что этого делать нельзя. Нельзя сдаваться. Хочешь выжить — сохраняй спокойствие, но Мартина ничего не могла с собой поделать. Спасет ее теперь только чудо. К тому же она совсем выбилась из сил — наглоталась воды, замерзла. Интересно, она умрет от переохлаждения или станет добычей акул? И тут же представила: хищники окружают свою жертву, готовятся напасть, как напали на Норма в «Аллее акул», внимательно осматривают белые конечности глубоко посаженными мертвенными глазами. Девочка стала грести медленнее и выше поднимала ноги, чтобы акулам досталось поменьше, но в результате начала тонуть.
Мартина испуганно заработала руками и ногами. Она почти выплыла на поверхность, но вдруг рядом мелькнуло что-то блестящее, похожее на падающую морскую звезду. Оно проплыло вначале в одну сторону, потом в другую. Девочка прищурилась, но ей мешали дождь, темнота и огромные волны, поэтому она не увидела ничего, кроме вспышек какого-то неземного света.
Внутреннее чутье подсказало — вот оно спасение! Но девочка продолжала тонуть. Она старалась, как могла, но блестящее существо оставалось по-прежнему далеко. От холода онемели конечности, вода стала тяжелой, казалось, продираешься сквозь снег. Мартина очень устала и прекрасно понимала, долго она не продержится. Перестанет грести и тогда…
У девочки помутнело в глазах…
Мартина вспомнила Корнуолл. Весенний день в Сент-Ивс. Туристов почти нет — лето еще не началось. Девочка стоит на нежно-желтом песке и тянется к медовому мороженому, которое купила ей мама. Но тут подлетает жирная чайка и хватает лакомство. Мартина испугалась, но потом долго смеялась. Птица уселась на крышу и злорадно посмотрела на свой трофей. Но тут подлетела другая чайка и мгновенно его проглотила! Папа с дочкой решили, что сейчас все равно слишком холодно есть мороженное. Они позвали маму и пошли все вместе в уютное кафе на пристани, уплетали там теплые пшеничные лепешки с клубничным джемом и сливочный варенец, любовались на радугу и море, омывавшее рыболовные судна.
Один из самых счастливых дней в жизни Мартины.
Воспоминания сменяли друг друга, как кадры в любимом фильме. Волшебная ночь в заповеднике. Девочка открывает глаза и видит склонившегося над ней белого жирафа. Его мех блестит, как снег на солнце, серебряные пятна отливают светло-коричневым цветом. Какой восторг она испытала, когда впервые оседлала нового друга, и они с Джемми помчались по залитой лунным светом саванне!
