Ознакомительная версия.
– Кто? – не понял стряпчий.
– Да камера эта! – уже на бегу ответил Король, шлёпая босыми ногами по коридору.
Камерный хранитель открыл ячейку и выложил на стойку драное пальто, штаны, сапоги и позвякивающий мешок. Схватив пальто, Король принялся шарить по карманам. Пустой бумажник был на месте, но фотографии простыл и след. В штанах тоже было пусто. Король приуныл.
– А это что? – спросил он, вытряхивая из мешка груду пустых бутылок.
– Не знаю, – растерялся стряпчий. – Это ваше, ваше величество.
Король поглядел на бутылки и удивлённо хмыкнул.
Процессия спускалась в подземелье по тёмной узенькой лестнице. Впереди шествовал охранник с фонарём, за ним – Король, далее следовали священник и стряпчий.
– Другие подземелья завалены продуктами, – комментировал стряпчий, – а в этом мы держим заключённых, поэтому в нём есть место.
– Заключённых? – переспросил Король.
– Ну да, преступников, – объяснил стряпчий.
– А тюрьмы у нас нет? – спросил Король.
– Есть, ваше величество, есть, – заверил стряпчий, – как же не быть! В ней у нас музей, кунсткамера. А заключённых перевели сюда, во дворец, чтобы всегда под рукой были. И по гуманным соображениям: преступникам во дворцах-то привычнее.
– Так все преступники здесь? – удивился Король.
– Здесь, – подтвердил стряпчий, – все четверо.
Спустились. Двое охранников приветствовали Короля отданием чести. Процессия двинулась по каменному коридору; по правую руку тянулись чисто убранные зарешёченные камеры – они были пусты. Король хотел ещё что-то спросить, но передумал и пошёл дальше.
– Да вы не волнуйтесь так, ваше величество, – заметил стряпчий. – Коронация – это ведь только формальность, традиция. Это как прививка от оспы.
Король кивнул.
Они оказались наконец в просторном подземном помещении – сыром, полутёмном, с низеньким потолком. Посредине возвышался сколоченный из досок помост, на котором стояла толстая деревянная кубышка. От помоста параллельно стенам протянулся водосток.
Несколько человек теснились у стены, при появлении Короля они поклонились. Король кивнул головой – на лбу у него вдруг выступил пот.
– Жарко что-то, – пробормотал Король и шёпотом спросил: – Это кто?
– Это гости, – вполголоса ответил стряпчий, – ваши подданные. Вообще-то мы разослали приглашения всем гражданам, но сегодня рабочий день, так что явились только те, кто смог. А вон те четверо – заключённые, по закону именно они должны засвидетельствовать акт коронации.
В это время из затемнения появился человек в конусообразной маске с прорезями для глаз, забрался на помост и замер, скрестив руки на груди. Служка положил перед ним длинный чёрный футляр. Стряпчий вынул из портфеля ворох каких-то бумаг и, присев на край помоста, стал в нём рыться.
Король непонимающе оглянулся на священника. Тот был абсолютно спокоен.
– Вы готовы, ваше величество? – спросил он.
Король неуверенно кивнул.
Священник вынул из-за пазухи чёрный ситцевый мешочек и надел его на королевскую голову.
Король ничего не видел. Тихо сказав: «Таков закон», священник взял его за руку и увлёк за собой. Под ногами скрипнул помост, зашуршала бумага, и голос стряпчего произнёс:
– Встаньте на одно колено, ваше величество, и положите голову на… подставку.
Король медлил, сжимая в своей руке холодную руку священника. Священник же помог ему опуститься на колено и уложил голову на плаху. Король услышал, как щёлкнули замочки футляра.
– Последнее слово вашего величества? – вновь прозвучал голос стряпчего.
– Братцы… – неожиданно для себя пробубнил Король.
– Что он сказал? – переспросил стряпчий, шурша бумагами.
– Он сказал: «Скорее», – объявил священник.
– Да, да, да, сейчас… – заторопился стряпчий, и его бумаги рассыпались.
– Ну хватит! – воскликнул Король, выпустил руку священника и стянул с головы мешок. – Довольно! Вы, братцы мои, что-то напутали. Вы совсем не знаете, как проводится коронация!
Он вскочил на ноги и первым делом сорвал маску с человека, державшего в руках старинный двуручный меч. Человек оказался военным.
– Виноват, вашвеличество… – проговорил он и по обыкновению застенчиво покраснел.
– Встаньте вот сюда, – велел ему Король. – Меч держите над моим плечом. Выше! Вот так. Так и будете держать, ясно?
Затем он протянул руку священнику и втащил его на помост.
– Вы встаньте с другой стороны, – приказал Король. – Да, и положите мне руку на другое плечо. Поняли?.. А вы, – обратился он к стряпчему, собиравшему с пола бумаги, – дайте мне… самую главную книгу королевства.
Стряпчий поспешно извлёк из портфеля свою амбарную книгу. Но священник остановил его и протянул Королю другой том.
– Лучше эту, – посоветовал он. – Это «Сказки и Предсказания».
Король положил книгу на плаху, спросил:
– Так, а корона? Корона где?
Все растерянно переглянулись. Но тут из гостей вперёд выступил кузнец и передал стряпчему тряпичный свёрток. Стряпчий развернул его и радостно поднял вверх новенькую блестящую корону.
– Теперь все молчите! – сказал Король, опустился на одно колено и положил руку на книгу.
Военный поднял над левым королевским ухом меч, священник взялся за правое королевское плечо. Король вытер платочком пот со лба и внятно произнёс:
– Я, моё величество Король, будучи в здравом уме и трезвой памяти, без лишних слов торжественно обещаю честно управлять ниспосланным мне королевством и править во благо подданного мне народа. Таково моё королевское слово.
И он подмигнул стряпчему. Тот приблизился и водрузил на королевскую голову корону.
– Воды, – пересохшим голосом попросил Король.
Ему передали стакан. Король отпил половину, другой половиной ополоснул лицо, а стакан разбил об пол.
– На счастье! – сказал он.
Все захлопали в ладоши.
– Это всё? – тихо спросил стряпчий, с сожалением глядя на осколки.
– Нет, не всё, – заявил Король, вставая. – Теперь ваша очередь. Я дал вам слово – хочу, чтобы и вы присягнули мне в своей верности!
Сперва все застыли в замешательстве. Первым сообразил, что нужно делать, военный – он преклонил перед Королём колено. Все остальные последовали его примеру. Последним то же самое сделал священник.
– Ну полноте, полноте! – растрогался Король. – Встаньте. Я вам верю.
Посетителей в библиотеке не было. Немолодая библиотекарша привстала от удивления и выпустила из рук популярный журнал: пред ней стоял сам Король!
– Добрый день, ваше величество! – сказала она и заулыбалась. – Радость-то какая!
– Здрасьте, – сказал Король.
Библиотекарша принялась бессмысленно поправлять на своём столе вещи, двигать и переставлять их с места на место.
– Скажите, – обратился к ней Король, – у вас есть большая Всемирная энциклопедия с картинками? Иди хотя бы малая, но с картинками?
– А как же, ваше величество, – ответила библиотекарша. – У нас всё есть, ваше величество. И большая, и малая, ваше величество. Изволите осмотреть, ваше величество?
Она вышла из-за стола и повела Короля вдоль стеллажей. Поднявшись на лесенку, она указала пальцем на верхнюю полку:
– Вот, ваше величество.
– Мне нужен том на букву «К», – пояснил Король.
– Пожалуйста, ваше величество, – сказала библиотекарша и подала Королю том на букву «К».
Король взял пыльный фолиант, перелистал его.
– Можно взять почитать? – осведомился Король.
– Только здесь, ваше величество, – сказала библиотекарша. – На руки мы книг не выдаём, ваше величество. Таковы правила, ваше величество.
– Интересно, – прокомментировал Король. – То-то я смотрю: у вас читателей нет.
– А… э… – библиотекарша уязвлённо заморгала. – Ничего, и так все больно умные стали, ваше величество.
Король присел за читальный столик и раскрыл книгу. Перелистав ее, он отыскал портрет своей семьи. Библиотекарша тем временем неподвижно стояла рядом и заглядывала через королевское плечо.
– Ступайте, – сказал Король. – Я почитаю немного.
Библиотекарша усердно поклонилась и ушла на своё место. Как только она исчезла за стеллажами, Король вытащил из кармана маникюрные ножницы.
Спрятавшись за книгами, библиотекарша пыталась подсмотреть, что же там делает Король, но видела только его спину. Когда Король встал, она рванулась с места и в одно мгновение очутилась за столом, вновь перебирая и меняя местами настольные вещи.
Король положил на столик том энциклопедии.
– Спасибо, – сказал он.
– Уже прочли, ваше величество? – спросила библиотекарша.
– Прочёл, – ответил Король. – Оч-чень интересно.
Едва он успел выйти, библиотекарша принялась тщательно пролистывать энциклопедию и обнаружила на триста тридцать девятой странице большую дыру – фотографии одной из королевских семей не было. Библиотекарша возмутилась до глубины души.
Ознакомительная версия.
