— Нет, ты не пленница. И все, что делается, делается для твоего же блага.
— Я здесь как в тюрьме. — Девушка горько вздохнула. — Представь себе, что здесь будет через сто лет. Ни сада, ни замка не сохранится. Это точно. Может быть, я проснусь среди руин, может, замок рухнет и погребет меня. Или стены обвалятся, и я зимой замерзну.
Королева пристально смотрела на девушку.
— Я могу повторить только то, что уже сказала. Тебе нечего бояться, поверь мне. Ничего страшного с тобой не случится. А другого способа помочь тебе я не знаю.
Девушка молчала.
— Мне нетрудно принести тебе сонное зелье вместе с шерстью.
— Нет, нет! Я боюсь! Я не хочу! Я не могу! О мама, что мне делать? Я хочу жить здесь вместе с вами, сейчас!
Она снова заплакала.
— Больше мне нечего предложить тебе, дитя мое.
Королева протянула руки, и девушка, стоявшая у двери, бросилась к ней в объятия.
Эльм увидел только красное платье и темные волосы. Королева ласково гладила девушку по спине, и постепенно та успокоилась. Рыдания смолкли.
— Подумай, дитя, другого способа помочь тебе я не знаю.
Королева осторожно отстранила от себя девушку и пошла к двери.
Эльм затаился в темном углу. Дверь открылась. Королева стала медленно спускаться по лестнице. Из комнаты доносились тихие рыдания, но Эльм не осмелился еще раз заглянуть в замочную скважину.
Он прислушался. Шагов Королевы было уже не слышно, и он тоже спустился вниз. Протиснувшись сквозь узкое отверстие, он вышел в Гобеленовый зал.
Там его поджидала Королева.
— Тебе не следовало этого делать, — грустно сказала она. — И не спрашивай меня ни о чем, я все равно не смогу ответить тебе.
Она взяла его за руку, и они вместе пошли по коридорам. Она шла спокойно, как будто была уверена, что сегодня ночью Король не проснется.
Королева проводила Эльма в его комнату, уложила в кровать и подоткнула вокруг него одеяло, чего не делала уже очень давно. Потом она села к нему на край кровати.
— А теперь спи, — нежно сказала она. — Ты будешь спать крепко и долго, а утром забудешь все, что видел и слышал этой ночью.
Она подняла руку и прикоснулась к его лбу, провела по глазам. Голова Эльма налилась приятной тяжестью.
А Королева все гладила его по лицу и приговаривала:
Месяц взошел, месяц зашел,
стало темнее.
Месяц зашел, месяц взошел,
спи поскорее.
Месяц взошел…
У Эльма сомкнулись веки…
В один прекрасный день Белый замок вдруг изменился до неузнаваемости. В залах запахло сиренью, жасмином и незабудками.
Удивленный Эльм бродил по замку и принюхивался.
— Откуда этот запах? Что случилось? — спрашивал он.
Но его никто не замечал. И никто не слышал его вопросов.
Королева сосредоточенно рассыпала лепестки цветов по Главному холлу. Король сосредоточенно раскатывал красную ковровую дорожку по аллее, что вела к замку от Королевских ворот.
Входные двери были распахнуты навстречу саду и солнцу.
— Наконец-то настал этот день! — сказала Королева.
— Да, наконец-то мы его дождались, — отозвался Король.
— Какой день? Чего вы дождались? — спросил Эльм.
Но на него, конечно, никто не обратил внимания. И конечно, никто не услышал его вопроса.
Король стал развешивать гирлянды на деревьях аллеи. А Королева занялась чисткой золотых корон, украшенных бриллиантами.
— Подумать только, наконец-то тебе посчастливилось найти достойного! — сказала Королева.
— Да, наконец-то я его нашел! — согласился Король.
— Достойного кого? Достойного чего? — спросил Эльм.
Но его по-прежнему никто не замечал. И по-прежнему никто не слышал его вопросов.
Королева принесла на террасу серебряные бокалы и графин с игристым вином. Король примерил праздничный камзол из шелка и бархата.
Эльм вздохнул и сдался. Он покинул занятых своими делами Короля и Королеву и пошел вокруг замка. Может, когда он вернется, они все-таки обратят на него внимание и опять начнут с ним разговаривать.
У Круглой башни он услышал грустный напев:
Пряди, моя прялка,
крутись, веретенце,
тянись, моя нить,
и вершись, мой урок…
Эльм огляделся. Никого. Но он отчетливо слышал знакомое жужжание.
И снова до него донесся все тот же грустный напев:
Помедли, мой день,
постой мое солнце,
пока моя нить
не смоталась в клубок.
Песня доносилась из башни.
Мальчик поднял голову. Окно опять было открыто.
Вьющиеся розы, посаженные Королем у подножия башни, вздыхали на ветру и шелестели в ответ:
Принцесса, принцесса, ты в башне высоко,
но скоро из плена умчишься далеко.
И снова песня в башне грустила и жаловалась:
Крутись, колесо, мое время бежит.
И, прялка, пряди, мое сердце стучит.
Красив он и строен, но сердце не радо —
ему и красивого плена не надо.
А башня моя высока.
А дорога моя далека.
И розы на ветру прошелестели в ответ:
Принцесса, принцесса, время не ждет,
скоро появится принц у ворот.
— Эй! Кто там поет в башне, отзовись! — крикнул Эльм. Жалобная песня оборвалась. Ветер в розах затих.
Эльм ждал ответа, но ждал напрасно.
— Кто ты? — крикнул он снова.
И снова ему никто не ответил. Зато его позвали из замка:
— Эльм! Эльм, где ты?
Эльм повернулся и пошел на мраморную террасу. Солнце клонилось к закату, вот-вот должен был подняться ветер. На террасе Эльма ждала Королева с серебряным бокалом.
— Возьми и выпей! — сказала она и протянула Эльму бокал. Эльм принял у нее бокал, но пить ему не хотелось.
— Пей! — приказала Королева, и Эльм не посмел ослушаться. Напиток был сладкий и теплый, Эльму захотелось спать, он был не в силах побороть сонливость.
Проснулся он в своей кровати. Голова у него кружилась. Уже стемнело. Он встал и подошел к окну. Ночного ветра почему-то не было. Над зимними рябинами висела желтая луна. Серебристые деревья отбрасывали длинные тени, красная ковровая дорожка пылала в лунном свете.
Эльма разбудил ветер, шелестевший днем в розах у Круглой башни. Он уловил слова песни:
Принцесса, принцесса, ты слышишь ли нас?
С башней прощайся, пробил твой час!
Кто-то приближался к замку по красной ковровой дорожке.
Это был всадник на белом коне! Призрачный лунный свет серебрил его доспехи. На голове у всадника сверкал шлем, украшенный перьями. Конь потряхивал головой, его белизна соперничала с лунным сиянием.
Внизу, у мраморных ступеней террасы, всадника ждали Король и Королева в бархатных одеяниях, расшитых золотом и пурпуром. Они склонились перед всадником в низком поклоне, а он в свою очередь приветствовал их, прикоснувшись ко лбу мечом.
Эльм осторожно приоткрыл окно и услыхал голос всадника:
— Рад приветствовать вас, гордый Король, и вас, прекрасная Королева. Вот я и приехал в ваше королевство.
Король с Королевой опять поклонились всаднику. Конь захрапел и стал бить копытом землю.
— Здравствуй, прекрасный принц, — сказал Король. — Наша принцесса может последовать за тобой. Ее приданое готово.
Розы в саду зашелестели:
Ты опоздал, о сказочный принц,
в башне принцессы уж нет.
Месяц сияет, тени черны,
ее же простыл и след.
Принц натянул поводья, и конь взвился на дыбы. Королева схватилась руками за шею так, что жемчужное ожерелье лопнуло. Король повернулся так резко, что его мантия взметнулась в воздух.
— Где моя дочь? — воскликнула Королева.
— Где принцесса? — воскликнул Король.
— Неужели моя будущая жена сбежала? — воскликнул принц.
И они бросились искать принцессу. Они искали ее по всему саду, но так и не нашли. Они звали ее, плакали, заклинали, но принцесса так и не ответила им, она как сквозь землю провалилась.
— О розы, вьющиеся по стенам башни, скажите нам, где принцесса? — умолял Король.
Но розы молчали.
— О Бескрайний сад, окружающий Белый замок, скажи, где ты прячешь принцессу? — молил Король.
Но Бескрайний сад молчал.
— О луна, ты, что сияешь над замком, не видишь ли ты нашу принцессу.
Но луна тоже молчала.
Мольбы и просьбы не помогли.
Лунные лучи уже косо падали на землю, ночь посерела. Приближалось утро.
Королева стояла неподвижно. Король молчал. Прекрасный принц повернул коня и поехал через Бескрайний сад прочь, вслед за луной и ночью, туда, откуда приехал.
