А этот усатый придумал что-то необычное. Он появился на арене с большим обручем. Вот поднял его над головой. Часто-часто забил барабан в оркестре. Это называется барабанная дробь. И обруч вдруг вспыхнул. Ни с того ни с сего. Загорелся настоящим огнем. А один тигр сквозь этот горящий обруч прыгнул. С одной слоновьей спины на другую. Остальные тигры тоже стали прыгать за ним. Хоть и не очень охотно.
— Смотри, как здорово они через огонь прыгают, — сказал Олег Марте. — Наши зоопарковские тигры так ни за что бы не стали. Гляди, а теперь на спинах у слонов на задних лапках сидят.
— Наши и на задних лапках не стали бы сидеть, — заметила Марта.
Представление продолжалось. После слонов, морских львов и тигров внизу появился силач в полосатом купальнике. Вытащил на спине большущие чёрные гири. Одна больше другой. Целый ворох гирь. Стал поднимать их и даже высоко подкидывать, сразу по нескольку штук. Показывать, какой он сильный. Зрители дружно ахали, когда силач ловил их в воздухе над самой головой. Потом ушёл, а две гири забыл. Выбежал клоун с красным и круглым, как помидор, носом, растрепанными рыжими волосами и в длинных разноцветных башмаках. Хотел эти гири унести и не смог. Вцепился в них, тянул изо всех сил, скрёб своими длинными башмаками по песку и опилкам арены, но гири даже не пошевелились. Зрители смеялись, а клоун огорчился. Махнул рукой и убежал.
Опять вышел длинноусый Шпрехшталмейстер в красном мундире.
— А теперь гвоздь программы! — выкрикнул он своим громким голосом. — На арене сам Чёрный маг! Престидижитатор-иллюзионист. Заслуженный и выдающийся артист мира и окрестностей.
Обезьяны опять зааплодировали вместе со всеми. Чёрный маг — это было самое интересное. Непонятно только, почему усатый дразнил того гвоздем.
И на арену вышел Чёрный маг! В чёрном фраке и наброшенном на плечи плаще, который обезьяны уже видели. Похожий на ворона. С длинным кривым, как клюв, носом. Длинными чёрными-пречёрными и даже немножко синими волосами. И пронзительными блестящими глазами. Будто две чёрные дырки. Во рту он держал сигару, а на шее у этого мага висел венок из каких-то листьев.
Чёрный маг снял и отбросил в сторону свой цилиндр. Но тот не упал, а медленно и плавно стал подниматься в воздухе вверх. Венок снялся с маговой шеи сам и полетел следом. Оба они зацепились за трапецию рядом с обезьянами и повисли.
— Здорово! — обрадовалась Марта. — Вот так же и мы скоро научимся летать. Как эта шапочка и этот венок.
Олег оторвал от него один листок и пожевал.
— Лавровый лист. Как в супе, — сообщил он.
А Чёрный маг вынул изо рта и бросил свою сигару, и та тоже не стала падать, а полетела. Всё быстрее и быстрее. Зрители следили за ней, сразу все вместе, дружно поворачивали головы, крутили шеями. Странная сигара просвистела в воздухе, за ней оставался дымный след. Описала несколько кругов под куполом цирка, промелькнула прямо перед обезьянами. Так быстро, что те не успели испугаться до конца.
Ударилась в центр арены, рядом с забытыми гирями, там поднялось облако дыма. Поднялось и быстро рассеялось, и оказалось, что на этом месте непонятно откуда появились высокий чёрный ящик, большой чёрный сундук и маленький столик. Тоже чёрный, конечно.
Маг нисколько этому не удивился. Он щелкнул в воздухе пальцами. Из-за занавеса вылетела серая сова. Бесшумно пролетела под куполом, сердито посмотрела на наших обезьян, сидящих на круглой железке, и опустилась перед Чёрным магом.
Непонятно почему он посмотрел на сову сильно недовольно, рассерженно. Вот ещё рассерженнее, еще недовольнее, и на её месте вдруг вспыхнуло пламя. Большое, как костер, и такое яркое, что на миг ослепило зрителей внизу и обезьян наверху. Они все зажмурились. А когда миг кончился, открыли глаза и увидели, что вместо совы и вместо пламени на арене стоит девушка. В сером платье, усыпанном блестками, больших и круглых темных очках и на высоченных каблуках. Блестит и улыбается.
Зрители зааплодировали, забили в ладоши изо всех сил.
— Я помню, ворона называла её ассистенткой, — сказал Олег. — Тоже немного трудное слово, но я выучил. Только она не очень красивая. Нос кривой и глаза какие-то выпученные.
— Ничего ты не понимаешь! — с возмущением произнесла Марта. — Смотри, какое у неё платье красивое. Всё блестящее!
А в воздухе откуда-то появились радужные мыльные пузыри и стали медленно опускаться вниз. Обезьяны потянулись к ним и принялись тыкать в них пальцами. А те лопаться, так интересно хлопая.
Внизу девушка-ассистентка открыла высокий ящик. Обезьяны увидели внутри него зеркальные стены. Чёрный маг взмахнул своим плащом, в оркестре звонко ударили медные тарелки. И из зеркала в ящике вдруг вышли ещё две девушки. Точно такие же, как первая. Девушек-ассистенток стало трое. Совершенно одинаковых. Как близнецы, сильно-сильно похожие и одетые в такие же похожие платья. Даже непонятно, кто из них был красивее. Только на голове у одной был цилиндр. Как у мага, чёрный и блестящий. А другая почему-то держала в руках длинную шпагу и пилу. Мыльные пузыри, те, что уцелели после нападения на них обезьян, неожиданно превратились в цветы и осыпали девушек внизу.
Ассистентка в цилиндре поставила его на стол. Чёрный маг подошёл, заглянул внутрь этого цилиндра и вынул оттуда кролика. Вытащил за уши. Белого, живого, настоящего. Тот помахал лапкой зрителям и поздоровался. Оттуда же выпрыгнул ещё один кролик, сам. За ним ещё один и ещё…
— Ничего удивительного, — сказал Олег. — Обычное волшебство. Просто этот цилиндр волшебный.
— Никакое это не волшебство! — с возмущением возразила Марта. — Я видела, я видела! Сверху заметно всё — в том столе маленький люк есть. Это обман, а Чёрный маг простой обманщик. Никакой не престиди… Тьфу! Не фокусник и не иллюзионист. Так нечестно! Надо всем рассказать.
Марта хотела спуститься вниз, но Олег её остановил:
— Подожди. Давай ещё посмотрим.
В это время одна из ассистенток зачем-то забралась в сундук, лежала там и улыбалась. Чёрный маг его закрыл, а другая ассистентка подскочила и с размаху проткнула этот сундук шпагой. Только ничего после этого не случилось. Первая продолжала лежать и улыбаться по-прежнему. Из сундука торчали её голова и туфли с большущими каблуками. Тогда Чёрный маг снял плащ и фрак и отбросил в сторону. Они плавно опустились на откуда-то и когда-то взявшуюся вешалку. Засучил рукава, схватил пилу и принялся пилить сундук с девушкой. Зрители вокруг арены замерли.
А маг всё пилил и пилил. И вот перепилил сундук пополам. Одну половинку, откуда торчали туфли, оттолкнул, и она отъехала в сторону. Другая, с девушкиной головой осталась на месте. Голова улыбалась, как ни в чём ни бывало.
— Даже не ругается, — удивлялся Олег. — Не возмущается и не беспокоится.
— Я знаю, это опять обман! — воскликнула Марта. — Сейчас покажу!
И соскользнула по канату вниз, на арену. Марта подкралась к половинке сундука, схватила за каблук туфлю и вытащила. Только никакой ноги там не оказалось. И в другой туфле тоже ничего. В этой половинке сундука остались две дыры, и сама она была пустой.
Чёрный маг ничего не замечал, хоть и был заслуженным артистом мира. Только сердился и не мог понять, почему зрители не удивляются и смеются. Всё больше и больше. А Олег в это время медленно спускался на канате прямо над ним и изображал паука. Корчил особые паучьи рожи.
Марта пыталась надеть туфли и пройтись в них, но те были слишком велики. Тогда она надела одну туфлю на голову и поскакала по арене с ней на голове. На маленькую и круглую мартышечью голову та пришлась как раз впору.
Чёрный маг, наконец, увидел Марту, нахмурился и с грозным видом указал на неё пальцем. Та побежала по круглому барьеру, а ассистентки кинулись за ней, но не могли догнать. Вдвоем. А одна так и осталась в распиленном состоянии, но уже не улыбалась. Теперь все они со злыми и красными лицами казались совсем некрасивыми. Висящий на канате Олег схватил Марту за руку, и они вдвоем опять взлетели вверх.
Чёрный маг с ассистентками внизу сердились и чего-то кричали. Только непонятно что — из-за шума и смеха вокруг арены ничего не было слышно. А вверху обезьяны корчили рожи. Они быстро поспорили, у кого получится лучше и устроили соревнование на самую лучшую рожу.
— Жаль, что Гаврилы нет! — выкрикнул Олег.
— Да, с ним было бы ещё веселее, — согласилась Марта.
— Есть! — послышался вдруг знакомый голос.
Гаврила, неузнаваемо переодетый, давно был здесь, в цирке. Сидел среди зрителей, но до сих пор не встретился с друзьями и не видел их, потому что уснул. Весь шум с арены он слышал сквозь сон. Ему снилась гроза с громом и молниями, и Гаврила там, во сне, удивлялся, почему никак не начинается дождь. Ждал, ждал этого дождя и, наконец, проснулся.
Билет Гавриле подарил колёсный чёрт. Сегодня утром мотор его колеса сломался, чёрт его долго чинил и починил. А Гаврила помогал и таскал разные тяжёлые железки. За что чёрт хотел вручить ему немного монет, но Гаврила от них отказался и попросил билет в цирк. Ещё колёсный чёрт дал ему поносить свое приличное драповое пальто и почти новую мохеровую кепку. Сказал, что цирк — это заведение культуры и там неприлично появляться в ушанке и деревенском ватнике.
