— Оставайся здесь, а я схожу в город и возьму верблюда, чтобы отвезти рыбу на базар. Ведь она стоит не меньше тридцати динаров — да я за три месяца столько не заработаю! Поймать такую рыбу — это большая редкость.
Сабир ушел, а Зафир остался. Вдруг он слышит голос из сети:
— Отпусти меня, а я тебе помогу! Тот, кто делает добро, не пожалеет об этом!
Удивился Зафир, что рыба вдруг заговорила, а она свою речь повторила:
— Отпусти меня, а я тебе помогу, не останусь перед тобою в долгу! Кто сделает доброе дело, тот не останется в убытке!
Зафир ответил:
— Я бы рад тебя отпустить, да дома уже который день голодают мои младшие братья и матушка, могут с голоду умереть. Так что же для меня лучше — погубить рыбу или погубить моих маленьких братцев? А отец мой всю жизнь ловил рыбу, и никогда я не видел его таким печальным, как сегодня, когда мы за столько часов ничего не поймали. И никогда я не видел его таким радостным, как в тот миг, когда он вытащил тебя! Что же с ним будет, коли я отпущу тебя и обреку на голодную смерть всю нашу семью?
— На тебе две жемчужины! — сказала рыба. — За их цену ты сможешь купить все, что нужно для семьи!
И с этими словами она выплюнула две ценные жемчужины. Тогда Зафир отпустил ее, а рыба дала ему волосок и добавила:
— Если я тебе буду нужна, сожги этот волосок, и я тотчас приплыву к тебе, где бы ты ни был!
И рыба уплыла в море. А Зафир повесил сеть сушиться, завернул жемчужины в чистый лист бумаги и положил на видное место рядом с сетью, сказав про себя: «Эти жемчужины стоят по крайней мере двести динаров! Чтоб столько заработать, отцу надо работать два года! Теперь матушке и братцам голод не страшен!» Вдруг он увидел, что его отец возвращается. Спрятался Зафир в укромном месте на пригорке, откуда ему было все видно, а его никто не мог видеть. Отец его Сабир не достал верблюда и привел мула. Когда рыбы не нашел — чуть с ума не сошел! Долго он Зафира звал, но никто не отвечал. Потом он заметил бумажный листок. Развернул Сабир листок, а в нем — две жемчужины! Обрадовался Сабир, но потом призадумался: «Откуда они? Где рыба? Где Зафир?» Стал кричать:
— Зафир! Зафир!
Но Зафир молчал. Тогда Сабир навьючил сеть на мула и пошел домой.
А Зафир боялся, что отец на него рассердится, и пошел не домой, а куда глаза глядят. Ночевал он в степи, днем бродил, а когда хотел есть, то питался травами, когда хотел пить, утолял жажду из родника. Пять дней шел он и не встретил ни одной живой души. На шестой день к вечеру добрался до высокой горы, стал на нее взбираться и вдруг услышал какой-то страшный свист. Огляделся, видит, что это шипит большая змея, которая хочет напасть на гнездо с малыми птенцами. Взял Зафир большой камень, с силой бросил его в змею и размозжил ей голову. Змея издохла, а Зафир пошел дальше. Вдруг прилетает орел — огромный, как туча, и говорит Зафиру:
— Видел я, как ты убил змею, что покушалась на моих малых деток. Спасибо тебе за то, что убил ее! Вот тебе три пера. Если я буду нужен, сожги одно перо, и я тотчас же прилечу к тебе, где бы ты ни был!
Взял Зафир три этих пера и отправился дальше. Через два дня пришел он в деревню, возле которой старуха пасла скот. Стала старуха доить овец и верблюдиц, а молоко идет какое-то странное — розовое, как будто с кровью. Удивился Зафир и спросил старуху, отчего молоко такое. Ответила старуха, тяжело вздыхая:
— Сынок, скот худой из-за плохих пастбищ.
— Как же это? — говорит Зафир. — По дороге сюда я видел множество плодородных, прекрасных пастбищ!
— Да, ты видел прекрасные пастбища, — ответила старуха, — но пастухи остерегаются туда ходить, ибо двадцать лет назад чудовище и великан захватили эти пастбища и всякий, кто попадает туда, погибает!
Накормила старуха Зафира, а он, когда поел, попросил старуху взять его в пастухи. И ответила старуха:
— Я согласна. Мне нужен надежный пастух. Как раз завтра истекает срок службы у одного из моих пастухов, он вернется к себе домой и женится. А ты поступишь на его место.
Утром Зафир вышел пасти скот, а уходя, попросил у старухи какое-нибудь оружие, и она дала ему кинжал своего мужа, а был тот кинжал длиною в шибр. Повел Зафир стадо на плодородные пастбища, и скот стал с наслаждением и жадностью щипать свежую, сочную травку, а потом попил водицы из чистого источника. Наступил вечер, и вдруг там появилась змея о восьми головах, каждая голова величиной с большой арбуз, а сама змея длиной метров двадцать. Подползла змея к Зафиру и спрашивает:
— Ты зачем здесь свой скот пасешь?
— Я слепой странник, — отвечает Зафир, — разве здесь нельзя пасти?
— Да. Нельзя! — зашипела змея. — Если второй раз сюда придешь, я тебя убью!
— Хорошо, ухожу! — ответил Зафир.
Уползла змея в свою нору, а Зафир пошел с этого пастбища. Близ деревни встретился ему тигр, хотел напасть на стадо. Но Зафир пронзил его кинжалом прямо в сердце и привел весь скот старухе. Подоила старуха овец и верблюдиц, получила хорошего белого молока. Зафир рассказал старухе все, что с ним случилось в тот день, а она поздравила его с благополучным возвращением и сказала:
— Сынок, не ходи больше на то пастбище!
Ответил Зафир:
— Положусь я на Аллаха и на твои молитвы!
А поутру Зафир встал, помолился, надел шкуру убитого им тигра и спросил старуху:
— Есть ли у тебя меч?
Дала она ему меч своего мужа и сказала:
— Этот меч принадлежал храбрецу, и ты храбрец — значит, достоин владеть им!
— Спасибо тебе за доверие, постараюсь его оправдать, — ответил Зафир. — И еще скажи, разрешишь ли ты мне пожертвовать несколькими овцами, чтобы спасти все стадо?
Сказала старуха:
— Располагай моим стадом, как собственным! Главное, сам возвращайся целым и невредимым!
И повел Зафир скот, а старуха стала молиться за него.
Привел он скот на плодородное пастбище недалеко от змеиной норы. Набрал много хвороста и колючек и загородил ими вход в нору. Змея увидела стадо и захотела выйти, да хворост ей помешал. А когда змеиные головы просунулись между сухих веток, Зафир поджег хворост и колючки. Огонь и дым охватили змею, тело ее загорелось, но несколько голов вынырнули из огня. Тогда Зафир бросил каждой из этих голов по овце, и змея выпустила весь свой яд в этих овец, а тело ее сгорело. От всей змеи осталась только первая голова, да и та качалась от ожогов и от дыма. Ударил Зафир по змеиной голове мечом и разрубил пополам. Так он покончил со змеей и избавил людей от нее. А вечером вернулся к старухе и рассказал ей обо всем, что случилось, и о том, что ему пришлось пожертвовать семью овцами. Старуха очень обрадовалась, что стадо сыто и напоено.
На другое утро повел Зафир стадо на новое пастбище, что было захвачено великаном. Выбрал он место вблизи скал. А великан увидел из окна своего замка стадо и напал на него. Тот великан был ростом с огромное дерево, и понял Зафир, что выйти против него в открытую невозможно. Спрятался Зафир между скал и, когда великан проходил мимо, ударил его мечом изо всей силы. Великан упал лицом на скалы, разбил себе череп, выколол глаза о колючий кустарник и потерял сознание. Забрался Зафир ему на спину и рубанул мечом по затылку. Задрожал великан, словно земля содрогнулась, и затих навеки. А Зафир отправился в замок великана и нашел там много сокровищ и драгоценностей. Взял он себе драгоценных камней, сколько мог унести, вернулся к стаду, пересчитал скот, напоил его и пошел к старухе. Рассказал он ей о том, что случилось, дал два драгоценных камня в уплату за погибших овец и вернул меч. Старуха сказала:
— Ты достоин носить его! Возьми, я дарю его тебе за храбрость!
Все жители той деревни узнали о подвигах Зафира, и стали они жить спокойно.
Весть о подвигах Зафира дошла и до султана. Позвал султан его к себе, чтобы наградить за мужество, пожаловал ему золотую кольчугу и сказал:
— Проси у меня что хочешь!
— Ничего мне не надо! — ответил Зафир. — Я лишь прошу Аллаха, чтобы он продлил тебе жизнь!
