Вскоре ее нагнали телохранители. Улепетывая восвояси подальше от Каменной Пещеры, слуги Брынзы не бросили ездовую тележку своей повелительницы и волокли ее за собой.
Сова Брынза снова уселась в тележку и, как ни в чем не бывало, въехала в Большедыр Троннозальный. Взобравшись на тронный булыжник, Брынза принялась рассматривать Черный Посох и никак не могла понять, в чем его волшебная тайна. Это повергло сову в самое мрачное расположение духа. А тут еще слуги пригнали в Большедыр группу летучих бунтовщиков. Разгневанная монархиня в сердцах запустила в них Черным Посохом. И стоило Посоху коснуться мышей, как они разом окаменели. От неожиданности Брынза даже подпрыгнула на своем троне. Вон оно что!.. Теперь в ее руках настоящая колдовская сила! А найти ей применение она, сова Брынза, сумеет!
— Ну, подождите! — неведомо кому пригрозила Брынза. — Черный Посох не залежится у меня без дела.
С этого дня по всему Подземному Царству было объявлено, что великая волшебница сова Брынза неугодных подданных, которых не захочет скушать, станет превращать в камни. Камни эти будут выставляться на видном месте в Троннозальном Большедыре, дабы напоминать всем о безграничной власти Брынзы. А для того чтобы подданные постоянно помнили о магической силе своей владычицы, сова облетела подземные лабиринты и, коснувшись Посохом земляных стен, превращала их в каменные.
IV. ЧЕСТОЛЮБИВЫЕ ПОМЫСЛЫ
Вы уже поняли, что больше всего на свете сова Брынза ненавидела дневной свет: «С каждым новым днем ко мне подкрадывается старость», — думала Брынза и не могла с этим смириться.
Почти каждую ночь она вылетала на поверхность земли: именно здесь надеялась она обрести тайну вечной молодости. Угнездившись под кровлей Старой Башни, Брынза зорко следила со своего возвышения за Городом Больших Фонарей.
«Как бы сделать так, чтобы над Городом простерлась вечная ночь? — ломала голову сова. — Ведь если ночь перестанет сменяться днем, время остановится. И я обрету бессмертие!»
Но ни Солнце, ни Луна, ни Звезды не хотели подчиняться желаниям честолюбивой Брынзы.
«Вот бы превратить светила в холодный камень!» — мечтала сова.
Один раз, отчаявшись, сжимая Черный Посох в когтистой лапе, Брынза попыталась долететь даже до Луны, чтобы покончить с ней. На высоте было очень холодно. Свет становился все сильнее, а Луна ничуть не приближалась. Пришлось вернуться на Землю ни с чем.
И вот однажды, во время ночной бури, глядя в небо, укутанное тучами, Брынза наконец придумала: «Надо, чтобы все небо над Городом закрыла светонепроницаемая Черная Туча. Сквозь Тучу не пробьется новый день. И ненавистное время — остановится. Я захвачу Город и расселю в нем летучих мышей. И, как знать, быть может, мне удастся в будущем покорить весь Мир!.. Вот только из чего создать эту Черную Тучу?»
Отныне все ночи напролет Брынза проводила на своем наблюдательном посту — в Старой Башне. И однажды увидела, как от далекого ночного костра столбом поднимается дым. Дым расползался по небу, и в том месте звезды стали почти незаметными.
«Свет звезд значительно ослабел в дыму костра, но не совсем, — мгновенно подметила Брынза. — Это все потому, что красное пламя — тот же свет». И тут в ее голове мелькнула дьявольская мысль: «Надо развести черное пламя — и тогда… — Глаза совы хищно вспыхнули. — Да, черное пламя — именно то, что мне нужно! Но где найти дрова для такого костра?» И тут сова Брынза вспомнила, что в подземных пещерах великое множество камней, которыми горожане топят печи своих домов. «Что, если коснуться этих камней Черным Посохом? Не загорятся ли они черным пламенем? — осенило вдруг Брынзу. Но развести огонь может только человек. Где взять человека, который бы запалил черные костры?»
V. МАЛЕНЬКАЯ ПЛЕННИЦА
Не раз уговаривала Юля свою маму отпустить ее вместе с большими ребятами в лес за грибами и за ягодами. Но мама ни за что не соглашалась. Вот и сегодня она ничего не хотела слышать. Юля очень рассердилась на маму. Обиженно плача, девочка повторяла сама себе: «Все равно я уйду из дома… Все равно уйду в лес…»— с этой мыслью она и заснула.
И тут как бы приснился Юле страшный сон: будто идет она по лесу одна-одинешенька. А вокруг собирается гроза. Юля увидела перед собой Старую Башню. Начинается ливень. Девочка поспешила укрыться в Башне. Но дырявая, словно решето, крыша плохо защищала от дождя. В поисках места посуше, Юля в темноте оступилась, почва ушла из-под ног и на спине она съехала в подземелье. Здесь было сухо. И Юля крепко уснула, лежа на теплом песке.
Летучие Негодяи немедленно доложили сове Брынзе, что в подземный ход попала маленькая девочка.
«Это подарок судьбы! — обрадовалась сова. — Девочка разведет в Подземном Царстве черные костры. А уж заставить ее повиноваться я сумею.
Надо перевезти пленницу в Троннозальный Большедыр, из которого ей не найти дороги назад.
И сова вместе с крысами отправилась за Юлей. Подкравшись к девочке, двадцать самых крупных крыс взялись зубами за краешки ее платья и разом положили на деревянную тележку Брынзы.
Когда Юля очнулась, то увидела, что лежит в просторном подземелье и прямо перед ней светятся в темноте зеленые глаза совы, а вокруг, словно каменные изваяния, стоят на задних лапах огромные крысы. Юля крепко зажмурилась, но наваждение не прошло. И девочка поняла: злой волшебник перенес ее во сне в Подземное Царство.
Вдруг большая сова заговорила по-человечески. Брынза давно научилась этому, но все не представлялся подходящий случай блеснуть своими способностями перед подданными.
— Я знаю, что ты непослушная девочка. Ведь будь ты послушной, ты бы не попала в мое Царство. Отныне ты будешь служить мне, Великой Повелительнице этих подземелий — сове Брынзе. Иначе я отдам тебя на съедение своим слугам! — И сова кивнула головой в сторону крыс. — Утром, до восхода солнца, ты пойдешь вместе с двумя стражами в Город Больших Фонарей и принесешь огонь. Он нужен для отопления Подземного Царства.
Брынза нарочно говорила неправду. Ведь догадайся девочка об истинных намерениях совы, ни за что на свете не видеть бы Брынзе огня.
VI. ЧЕРНЫЕ КОСТРЫ
Всю ночь проплакала Юля в темном подземелье. Ранним утром две огромные крысы завязали ей глаза, чтобы девочка не запомнила дорогу, и повели к выходу. Юля вздрагивала от ужасных прикосновений крысиных лап. Под конвоем стражей, неотступно следящих за каждым ее шагом, Юля шла в Город Больших Фонарей. Здесь, в очаге одного дома, дверь которого была открытой, девочка взяла горящую головню.
Как горько плакала Юля, возвращаясь в свою темную тюрьму. От тоски сердце маленькой пленницы готово было разорваться на части. Так и случилось бы, но надежда на освобождение не покидала невольницу Подземного Царства.
А тем временем по приказу Брынзы кроты вырыли три глубоких ямы посреди Большедыра Троннозального и загрузили их каменным углем, припасенным заранее. В потолке подземелья было проделано сквозное отверстие, выходящее в Старую Башню. Через него дым должен был вытягиваться на поверхность земли.
Сова коснулась заготовленного топлива волшебным Посохом и сказала:
— Повелеваю. Пусть девчонка разведет черный огонь!
Черный Посох в руках Брынзы был наделен волшебной силой повелевать. Помимо своей воли девочка поднялась и поочередно подошла к ямам с углем.
От головешки Юли три кучи камней зачадили густым едким дымом. Вокруг горящего угля запрыгали языки черного пламени. В волнении Брынза соскочила со своего тронного булыжника и впилась когтями в землю.
Надо сказать, что с недавних пор сова Брынза решила устроить в Тронзале галерею Негодяев. Здесь выставлялись наиболее отпетые и оголтелые летучие мыши, в награду за верную службу превращенные колдуньей Брынзой в каменные статуи. И вот теперь в лапы совы нечаянно попало такое изваяние, свалившееся с постамента. Брынза машинально швырнула его в огонь. Каменный истукан вспыхнул, словно бенгальская свеча, разметав по всему Большедыру Троннозальному колючие искры. Находчивая сова подбросила в костер еще одно изваяние. Но от костра повалил такой тяжелый смрад, что она сама чуть не задохнулась.
«Эге, — смекнула Брынза, — да их нельзя сжигать парами, а не то быть беде — тут мы все угорим».
— Однако, приятное открытие… Отныне высшей наградой Подземного Царства будет считаться почетное окаменение с выставлением в галерее Негодяев и последующим сжиганием на костре.
И Старая Башня зачадила, словно огромная адская труба. Наиболее отличившиеся заслуживали внеочередного сжигания. Черная Туча двинулась на Город Больших Фонарей.
Сразу же вслед за Черной Тучей на поверхность земли вылетела сова Брынза и увидела, что, несмотря на сильный встречный ветер, Черная Туча все же ползет к Городу. Искушенная в черных делах, сова поняла: это сам Город притягивает Черную Тучу, словно магнитом. Были в городе у совы Брынзы верные союзники — это черные мысли горожан, накопившиеся за много веков после ухода Великих Мастеров, возводивших город.
