— Фабрео шпион и предатель! Держите его! — Арбузик пытался загородить собою выход из пещеры.
Но Фабрео, сбив с ног Арбузика, выскочил наружу, громко вопя:
— Скорее, сюда! На помощь! Тут все они, все их командиры!…
Издалека уже доносились злые крики зелено-хвостых, топот десятков ног и свирепое сопение.
Арбузик громко стонал, лежа на камнях возле пещеры.
— Скорее! — вскричал Бомбоко.- Я знаю тайный лаз, мы успеем скрыться!
— Нет,- ответил Бебешка,- всем нам не убежать. Арбузик ранен, и я останусь рядом с ним.
— Скорее! — повторил Бомбоко.- Попасть в лапы зеленохвостых — хуже смерти!
— Теперь вы знаете предателя, Бомбоко,- сказал Бебешка.- Вы должны бежать, чтобы отомстить за всех нас. Вот наша карта. Возьмите ее себе. На ней крестиком отмечено место, где спрятаны три ружья с большим запасом патронов. Они вам пригодятся.
— Спасибо, спасибо! Ружья и патроны нам необходимы…
Бомбоко выскочил из пещеры. Луна как раз зашла за тучу, и предатели его не заметили.
Бебешка поднял стонущего Арбузика и перенес его в пещеру.
— Что же ты? — с укором проговорил Арбузик.- Почему не убежал?
— Кто же бросает в беде своего друга? Давай-ка лучше отвлечем зеленохвостых, чтобы успел скрыться Бомбоко. А потом займемся твоими ушибами.
И Бебешка вышел из пещеры.
— Тут они, голубчики, все трое! — визжал от радости Бесума, размахивая факелом.- Где петушок, там и гребешок!
— Скорее, скорее! — кричал Фабрео.- Такая добыча не снилась вам и во сне! Его величество останутся очень довольны!…
Со всех сторон к пещере сбегались зеленохвостые. Бебешка только теперь увидел, что руки у них совсем не похожи на человеческие. Это были когтистые лапы. Мелькнула мысль: «Вот почему зеленохвостые надевают перчатки, когда притворяются людьми!»
Зеленохвостые бросились к Бебешке.
— Ни с места! — грозно остановил их Бебешка.- Еще шаг, и все вы взлетите на воздух! Вход в пещеру заминирован! Закройте пасти и спрячьте когти! Я буду говорить только с главным мошенником и мучителем этой страны Дулярисом!
— Он лжет, что вход заминирован! — закричал Фабрео.- У них не было ни одной мины!
— У них не было мины,- угодливо кланяясь, подтвердил Бесума.
— Молчать! — заревел зеленохвостый с огромными клыками. По всей видимости, он был тут главным.
Почесав свою вытянутую морду, клыкастый спросил:
— Сколько вас в пещере?
— Зайди сам и сосчитай,- спокойно ответил Бебешка.- Имей в виду, это мои последние слова. Я буду разговаривать только с Дулярисом! Или ты думаешь, мы прилетели сюда, чтобы разговаривать с его слугами?
— Кто это вы и на чем вы прилетели? — заикаясь, спросил клыкастый.- И когда вы прилетели? И откуда?…
Бебешка, не ответив, ушел в пещеру. Клыкастый затрясся от злости.
— Эй вы, поросячья колбаса,- накинулся он на Фабрео и Бесуму.- Ну-ка, зайдите в пещеру да вытряхните их оттуда!
— Мы вдвоем не справимся,- взмолился Бесума.- И не было такого уговора, что именно мы должны вытряхивать их…
— Не рассуждать! — заревел клыкастый и ударил Бесуму палкой, так что у того голова вжалась в плечи.
Фабрео бросился на колени.
— Умоляю! Вы ведь сами слышали, что тут заминировано!
— Жалкий трус! — клыкастый вновь замахнулся палкой.- Вот я тебе сейчас прочищу мозги!…
Не дожидаясь трепки, Фабрео потрусил к пещере. Остановился. Сделал еще шаг. Еще. Взрыва не было.
— Потопай! — приказал клыкастый.- Хорошенько проверь, поросячья колбаса, нет ли там мины!
Фабрео пытался топать нетвердыми ногами. Было видно, что он дрожит от страха…
Никакого взрыва, понятное дело, не произошло. Вскоре зеленохвостые убедились, что их обманули.
— Обман! — завопил клыкастый, и все его воинство оравой устремилось в пещеру.
Зеленохвостые схватили мальчиков и бросили их в железную клетку, которую принесли с собой. Затем — в поисках Бомбоко — обшарили пещеру. Но, разумеется, безрезультатно.
— Где третий? — клыкастый колотил палкой Фабрео и Бесуму.- Где обещанный третий? Я спущу с вас шкуру, я превращу вас в сосиски, в бульон, в паровые котлеты! Где третий?…
— Не теряйте времени,- перебил его Бебешка.- Третий успел скрыться. А мы торопимся к Дулярису.
— Обыскать все кругом! Перевернуть каждый камень! Заглянуть в каждую трещину! — заревел во всю глотку клыкастый.
Зеленохвостые, спотыкаясь, бросились исполнять приказание. Они перевернули все камни, заглянули во все трещины, но с тем же результатом, что и прежде.
— Вот что,- клыкастый схватил Фабрео и Бесуму за шеи,- вы пойдете со мной к королю! Вы упустили важную птицу, так отвечайте за нее своими крылышками!
Повернувшись, клыкастый зашагал по направлению к королевскому дворцу.
Фабрео и Бесума потащили следом за ним клетку с Бебешкой и Арбузиком. Замыкали шествие зеленохвостые, построившись в колонну по четыре.
Предатели пыхтели под тяжелой ношей. Едва они сбавляли шаг, чтобы передохнуть, зеленохвостые подбадривали их увесистыми тумаками, так что Фабрео и Бесума вновь догоняли клыкастого.
Было уже утро. Пригревало солнце. Высоко в небе летали птицы.
Арбузик хотел спросить Бебешку, отчего в стране Дуляриса птицы держатся высоко в небе. В это время ласточка, погнавшись за мошкой, слишком приблизилась к земле. Один из зеленохвостых, подпрыгнув, клацнул зубами, и бедная ласточка исчезла в ненасытном брюхе…
Справа простиралась безмолвная равнина. Слева высились горы.
Наконец вдали показалась огромная башня. В лучах утреннего солнца она казалась багровой. Это был дворец короля Дуляриса.
Больше всего мальчиков удивило то, что возле дворца почти не было никаких других построек. Попросту говоря, королевский дворец обходился без королевской столицы. Как выяснилось впоследствии, зеленохвостые вовсе не строили жилищ. Защитой от дождей, холода и солнца служила им только одежда. Они получали ее от короля — согласно роду своих занятий и званию. Зеленохвостые не снимали полученной одежды, пока не изнашивали ее до дыр. Поэтому в королевстве Дуляриса можно было увидеть даже высокопоставленного чиновника в потрепанной, замызганной одежде…
Стража у ворот долго перешептывалась с клыкастым, прежде чем всех впустили в королевский дворец.
Это было темное неуютное здание, сложенное из грубых камней. Полы и лестницы дворца были покрыты коврами из кроличьих шкурок. Воздух был пропитан смрадом.
Зеленохвостые внесли клетку с пленниками в тронный зал. Но оказалось, что король Дулярис еще спит. Никто не решался разбудить короля. Клетку поставили на пол и прикрыли сверху грязным одеялом. Потом кто-то сказал, что пленников желает осмотреть наследник короля Дуля-риса, его единственный сын принц Болдуин, и одеяло сняли.
В сопровождении свиты из зеленохвостых, блиставших орденами на черных, голубых и малиновых фраках, в зал вошел небольшого роста, неповоротливый, заросший косматой шерстью толстяк, не слишком похожий на человека. Это был принц Болдуин.
Толстяк наклонился над клеткой и сощурился. Он ничего не говорил, только икал и ковырял толстым пальцем в зубах.
Обойдя клетку, принц плюхнулся в принесенное кресло и сразу же заснул. И, конечно, сразу же захрапел. Казалось, будто в тронном зале лентяи принялись пилить бревно. Вдруг принц всхрапнул так громко, что разбудил самого себя.
Удивленно посмотрев на пленников, он пожевал губами, подмигнул и весело сказал:
— Бум!
3еленохвостый в парике и костюме придворного, почтительно стоявший рядом с креслом принца, громко перевел:
— Великий принц хочет скушать пирожок с начинкой из вашего мяса! Принц кивнул головой.
— Бум-бум-бум! — проговорил он, складывая губы трубочкой.
Придворный перевел:
— Великий принц считает, что обедать полезно сразу же после завтрака, а ужинать — сразу после обеда.
Мальчики ничего не ответили. Принц, видимо, очень этим оскорбился. Он сморщился и покраснел, как помидор. Расторопная свита тотчас же подхватила принца под руки, подняла с кресла и быстро увела из зала.
— Ну и тип! — сказал Арбузик.- Бьюсь об заклад, что у него в голове вместо мозгов три фунта ливера! Он хотел взять нас на испуг!
— Я боялся расхохотаться,- сказал Бебешка.- Если таков сынок, каким же должен быть его папаша?…
Между тем зал наполнился важными придворными чинами в ярких одеждах. Придворный распорядитель, трижды ударив в барабан, громко возвестил:
— Величайший из величайших, умнейший из умнейших, добрейший из добрейших король Дуля-рис Первый собрал лучших слуг королевства, чтобы огласить новые утренние прекрасные указы и мудрые законы!
Заиграл оркестр. Будто лягушки заквакали в пруду хором. Под эти звуки в зал вплыл пузатый, неуклюжий, большеголовый Дулярис.
