— Нам не надо было их отпускать, — сказал он. — Но мы же не знали…
В этот момент появился Ондатр и уселся на дровяной ящик.
— Ну что там с кометой? — спросила Муми-мама.
— Она приближается, — ворчливо отозвался Ондатр. — Самое время печь торты.
— Хочешь пряничка? — предложила Муми-мама.
— Пожалуй, — согласился Ондатр.
Съев три штуки, он заметил:
— Мне показалось, что ваш сын перебегает мост. И, надо заметить, в очень пёстрой компании.
— Муми-тролль? — воскликнула мама и швырнула кондитерскую лопаточку в раковину. — Что же ты до сих пор молчал?
Она кинулась вон из дома, а Муми-папа следом за ней.
— Вон он идёт, — воскликнула она. — И Снифф с ним. И ещё масса всякого народу! Как я тебя ждала! — взволнованно говорила Муми-мама. — Иди, я обниму тебя, сыночек! Ой, какие же вы все грязные! Какое счастье, что ты вернулся. Просто не верится!
— Мама! Папа! — захлёбываясь, тараторил Муми-тролль. — Я сражался с ядовитым кустом! И я его победил! Раз-раз, и я обрубил ему все руки! Под конец только один пенёк остался!
— Как это ты набрался храбрости? — сказала мама. — А эти все кто такие?
— Это фрёкен Снорк, — сказал Муми-тролль. — Это её я спас от ядовитого куста. А это Снорк. А это Снусмумрик — мой лучший друг. А это Хемуль. Он собирает почтовые марки.
— Очень интересно, — заметил Муми-папа. — Какое замечательное хобби — собирать марки.
— Это не хобби, это моя профессия, — отозвался Хемуль мрачно, потому что он совсем не выспался.
— Ну тогда вам, наверное, будет любопытно посмотреть на альбом, который вчера принёс сюда ветер.
— Что? — вскричал Хемуль.
— Да-да, — подтвердила Муми-мама. — Я поставила тесто, чтобы оно хорошенько подошло, а наутро на него налипло множество каких-то бумажонок.
— Бумажонок? — аж побледнел Хемуль. — Они тут? Где они? Надеюсь, вы их не выкинули?
— Вон они висят, сушатся, — сказала Муми-мама и указала на бельевую верёвку, натянутую между кустами сирени.
Хемуль посмотрел на свой красный альбом и вскрикнул от радости. Он кинулся к нему, путаясь в воланах своего платья.
— Некоторым везёт, — вздохнув, заметил Снифф.
Никакой котёнок не появился, чтобы его поприветствовать. Он посмотрел на блюдечко с молоком, стоявшее на крылечке.
— По-моему, молоко скисло, — сказал он.
— Это от жары, — объяснила Муми-мама. — Всё киснет на этой жаре. Он приходил попить молочка, впрочем, довольно редко… Милые дети, — обратилась она ко всем сразу. — Давайте-ка садитесь завтракать. Входите в дом. И не забудьте поздороваться с Ондатром.
Все ушли, и только Снифф остался в саду. Он прополз под всеми кустами и всё время звал котёнка. Он сходил в подвал. Он искал его повсюду и всё окликал его, окликал. Но котёнок не отзывался.
Тогда он вернулся на веранду, где все остальные завтракали и обсуждали комету.
— Ондатр сказал, что комета упадёт в огород ближе к вечеру, — поведала Муми-мама. — Так что я не стала пропалывать грядки… И подумать только, что мировое пространство всё черное. Это, кажется, ты первый выяснил? — обратилась она к Сниффу.
— Да-да, — сказал Снифф, слегка утешившись. — А что касается кометы, то вы все можете спрятаться в моём гроте.
— Погодит, погодите, — вмешался Снорк. — Необходимо собрать общее собрание. Надо совместно решить, где нам прятаться.
— Зачем решать всё снова? — перебила его фрёкен Снорк. — Мы спрячемся в гроте и отнесем туда все самое ценное.
— Ах да! — воскликнул Снифф. — Вы видели мой кинжал?
— А давайте сегодня пообедаем в гроте? — предложил Муми-тролль. — Это будет как будто пикник!
Все закричали, замахали лапами, а Снифф опрокинул целую чашку молока на скатерть.
Ондатр встал из-за стола и сказал:
— С вами делается всё труднее и труднее. И вся эта суета ни к чему, потому что комета сделает из нас мусс. Я отправляюсь полежать в гамаке и подумать. Прощайте на тот случай, если мы больше не увидимся.
И он ушёл.
Стало тихо-тихо. Потом Муми-папа сказал:
— Не могу понять, почему этот Ондатр всегда так удручающе на меня действует? Уже три часа… Давайте начнём паковать вещи. Сколько там может поместиться, в этом гроте?
Затем он обратился к Снорку:
— Ты поможешь всё организовать?
Снорк аж покраснел от радости.
— Я постараюсь, — сказал он. — Но сперва вы дайте мне тетрадку в клеточку или в линейку, и ручку, и план грота с птичьего полёта, размеченного, как полагается. А затем мне понадобится список того, что нам потребуется. Пометьте тремя звёздочками, что нам понадобится в первую очередь, двумя то, что нам хотелось бы взять с собой, и одной — то, что можно оставить.
— Мой список ты можешь получить не сходя с места, — засмеялся Снусмумрик. Губная гармошка с тремя звёздочками.
И тут начались великие сборы. Ондатр лежал в гамаке и размышлял, а Хемуль сидел под сиреневым кустом и сортировал марки. Муми-мама сновала туда и сюда, доставала верёвки и упаковочную бумагу. Она опустошила кладовку и сняла занавески. Все ящики выдвинули из комода и всё вывернули из них на пол. Муми-папа укладывал пакеты, коробки и корзинки в тачку, а Снорк восседал посреди веранды, окруженный листочками со списками и расчетами. Он был совершенно счастлив.
— Как мы поступим с ракушками вокруг цветочных клумб? — спросила фрёкен Снорк.
— Заберём их с собой, — ответила Муми-мама. — Возле них стоят три звёздочки. Снифф, миленький, ты сможешь донести торт до грота? Он не поместится в тачку…
— Послушай, — сказал Муми-папа, мы не сможем выкопать все розы. У нас просто не хватит времени.
— Ну возьми хотя бы жёлтенькие, — попросила Муми-мама. — Их обязательно надо взять с собой. — И она побежала в огород, чтобы выдернуть редиску. Хотя бы ту, что уже подросла.
Муми-папа отвозил тачку, по мере того как она заполнялась, на берег и вываливал содержимое на песок. Муми-тролль и Снусмумрик относили всё это в грот.
Всё обстояло ещё хуже, чем простой переезд в другой дом. Потому что у них было совсем мало времени.
Жара к этому времени сделалась просто нестерпимой. Пустынный берег был освещён тёмно-красным, пугающим светом. Муми-папа старался не смотреть на этот устрашающий ландшафт. Он всё возил и возил наполненные тачки, удивляясь про себя, как это он сумел за свою жизнь скопить столько ненужных вещей. Время от времени он поглядывал на часы.
— Ну всё, это последняя тачка, — сказал Муми-папа. — Ручки от шкафов и шнурочки от вьюшек пусть остаются.
И вот он вернулся домой за Муми-мамой — в последний раз. Мама была занята тем, что доставала ванну. Рядом с ней стоял Снифф, который держал в лапах блюдечко с молоком.
— Ты меня совсем не слушаешь! — возмущался Снифф. — Я тебя уже три раза спросил, где он.
— Кто — он? — удивилась Муми-мама.
— Мой котёнок! — крикнул Снифф. — Где мой котёнок, который так по мне скучал всё это время? Его тоже надо спасти от кометы!
— Ах да! — сказала мама. — Твой таинственный котёнок… Я видела всего лишь его хвост. Он приходит по ночам попить молочка, а потом исчезает.
— Так, значит, он не полюбил тебя больше, чем меня? — обрадовался Снифф.
— Нет, — сказала Муми-мама. — Он такой самостоятельный. Ты увидишь, он сам о себе позаботится. Кошки это умеют.
В этот момент появился Муми-папа с тачкой.
— Я пришёл в последний раз, — сказал он. — Время уже полшестого, а нам надо ещё заделать крышу в гроте… Ради всего святого, зачем нам в гроте ванна?
— Всегда может пригодиться, — пояснила Муми-мама, — бывает очень приятно принять ванну, и кроме того…
— Ладно, ладно, — перебил её папа, — полезай в ванну, и я отвезу тебя вместе с ванной в тачке. Где Хемуль?
— Пересчитывает марки, — сказала фрекен Снорк, которая ждала с семейным альбомом под мышкой. — Какой Муми-тролль был толстенький, когда он был ребёнком, — сказала она, заглянув в альбом.
— Хемуль! — крикнул Муми-папа. — Ты тоже полезай в ванну. Надо спешить. Комета уже близко!
— Хемуль подхватил свой альбом, влез в ванну, и папа покатил тачку к гроту.
Снифф покинул Муми-долину последним. Он шёл по лесу и всё время звал котёнка. И наконец он его увидел. Тот сидел на мягком мху и умывался.
— Эй, — окликнул его Снифф. — Как поживаешь?
Котёнок перестал умываться и поглядел на Сниффа. Снифф осторожно подошёл к нему и протянул лапки. Котёнок чуть-чуть отошёл в сторону.
— Я скучал по тебе, — сказал Снифф.
И снова потянулся к нему.
Котёнок отпрыгнул на такое расстояние, чтоб его нельзя было достать. И так было несколько раз, хотя он и не уходил прочь.
— Комета прилетает, — сказал Снифф. — Ты должен пойти с нами в грот, не то она тебя расплющит.
— Вздор, — сказал котёнок и зевнул во весь рот.
