– Никак сырники? – Она деловито придвинулась к трубачу и заглянула в трубу: – Ну-ка, милок, угости бабушку!
Ребятишки окружили барабанщика. Они совсем не переживали о похищенной принцессе. Наоборот, ей сказочно повезло! Каждый мечтает покататься на драконе.
Во всей этой толкотне и поедании сырников об Арсении с Котом как-то забыли. Между тем они ползли под кустами за Алинкой, которая выговаривала брату:
– Я так и знала! Ты, хоть и волшебник и жениться вон собрался, а всё равно чего-нибудь да не учтёшь!
Арсений пробубнил в ответ что-то недовольное.
– Ладно, ползи быстрее, – отозвалась Алинка. – Сейчас Ландыш очнётся и к воротам втопит. Но я вас через лаз выпущу. А потом вернусь и скажу, что вы в саду спрятались. Пусть ищут себе! Пока догадаются вокруг крепости обойти, вы уже до моста доберётесь.
– До какого моста? – Кот навострил уши.
– Арсений знает, – объяснила Алинка. – Проверите охотничий домик. Гусля всё равно далеко не улетит, маленький ещё. Скорее всего, в лесу спрячутся.
Пробираясь тайными тропинками, беглецы добрались до каменной стены. Там они протиснулись в подкоп и вылезли снаружи крепости. Алинка исчезла в высокой траве и, пыхтя, вытащила старое деревянное корыто.
– А мать обыскалась… – укоризненно сказал Арсений.
– Пускай, – Алинка дёрнула подбородком.
Кот бросил ей благодарный взгляд. Он был рад такой запасливости – мочить лапы лишний раз совсем не хотелось. Кот преодолел ров в корыте, загребая поварёшкой. Арсений вплавь. Алинка помахала им на прощание и пропала под стеной.
Глава 19. Кто ищет, тот найдёт
Кот торопился. После того как они благополучно выбрались из крепости, он думал только о Гусле. Как он? Получилось ли приземлиться? Не ударились ли они? Целы ли? Арсений, видимо, беспокоился о том же, потому что шёл быстрее и быстрее. Иногда они, не сговариваясь, переходили на бег и бежали, пока Кот не начинал запинаться.
Кот был уверен, что дракончик где-то рядом. Во-первых, Гусля никогда не оставит друзей, а, во-вторых, принцесса не захочет улетать далеко от Арсения. Впрочем, для пешей прогулки Гусля преодолел довольно большое расстояние.
Наконец Арсений махнул рукой в сторону леса:
– Печку растопили.
Кот увидел, что над вершинами деревьев поднимается тонкая струйка дыма. Сил сразу прибавилось, и к мосту они подошли в отличном настроении.
– Странно, – задумчиво сказал Арсений. – Я не помню, чтобы здесь…
Кот не дослушал. Если что и казалось ему странным, так это почему мост построили в таком неудобном месте, прямо за холмом. Кот быстро взбежал по пологому склону, а дальше случилось невероятное. Его подбросило в воздух, и, дважды кувыркнувшись в полёте, Кот шмякнулся в траву у подножия холма. Только тогда он заметил, что на холме не росло ни кустика. Зато там были глаза. Два огромных жёлтых глаза, не мигая, смотрели на Кота, который с ужасом начал различать за ними очертания свирепой драконьей морды. Не раздумывая, Кот уже собрался дать дёру, как…
– Ну уж нет! – Драконьи зрачки сузились.
Кот почувствовал, что его хвост прижали к земле. Это его ужасно рассердило.
– А ну-ка! – извернулся Кот, выдёргивая хвост. – Ведите-ка себя прилично!
– Это ещё зачем?
– Да потому что взрослому дракону не пристало дурить!
– С чего это ты взял, что я дракон?
– Это дракониха! – прошептал Арсений Коту.
– Соображаешь, – похвалила дракониха, – но кот с тобой негодный! Я сержусь и, возможно, съем вас. А потом буду расстраиваться, потому что я очень жалостливая. С котами я не связываюсь, но ты можешь победить меня в честной битве. Решено! Мы будем драться! Раз, два…
– Папа! – Из леса выбежал дракончик. – Здесь дракон! Только он зл… ОЙ!
– Гаси её! – завопил Кот. – Она взбесилась!
– Держись, папа! Я гашу! – воинственно закричал Гусля и бросился в реку. – На тебе! На! На!
Он яростно молотил хвостом и лапами по воде, окатывая дракониху брызгами.
– А ну-ка потухни! Не смей папу обижать!
– Да нет же! – надрывался Кот. – Глуши её, Гусля, глуши!
Дракончик на секунду замер. После чего набрал полную грудь воздуха и… душераздирающе завизжал!
Оглушённый Кот зажмурился, готовый зарыться в землю от ужаса. Неровными скачками он двинулся прочь от реки, пока не уткнулся в чей-то тёмный тёплый мохнатый бок.
– Ну, тихо-тихо, – сказал Голос-из-леса. – Чуть ребро мне не сломал. Не суетись, мохнатый, всё чередом.
Дракониха медленно села. Глаза её округлялись. Гусля продолжал верещать: за время огненных уроков, которые не принесли ни язычка огня, он здорово натренировал лёгкие.
– Иииииииииииииииии… – пронзительно неслось по округе.
Речка вздыбилась пеной, трава полегла. Дракониха, наклонив голову, осторожно повела ушами.
– Сы… – нерешительно произнесла она. – Сынок?!
Из больших глаз драконихи катились слёзы радости. Она прыгнула в воду и прижала Гуслю к себе:
– Сыночек! Давай обнимемся!
Кот почесал нос, чихнул и поднял глаза на шоколадного однорогого лося, в чей бок он так удачно врезался.
– Ты чего, Аркаша? – спросил он. – Эликсир невидимости выветрился? Или ты внезапно понял, что один рог – это почти так же почётно, как быть рыжим?
В умных лосиных глазах сверкнула усмешка:
– Хочу быть видимым в торжественный день. Давай, мохнатый, пора тебе воссоединяться с семьёй.
Не сговариваясь, они повернули головы в сторону реки. Гусля с драконихой трепали друг друга за уши, гладили носы и тёрлись щеками.
Кот подошёл к берегу и помахал Гусле. Он едва удерживался от слёз, радость и облегчение никак не помещались внутри. Дракониха посмотрела на Кота, звучно фыркнула и… заграбастала его в объятия. Кот не выдержал и заплакал.
Наконец все успокоились. Гусля вылез из реки и отряхнулся. Кота, мокрого и счастливого, осторожно вернули на землю.
– Несолидно выглядишь, мохнатый, – хмыкнул Голос-из-леса, он же лось Аркадий. – Потрепала тебя семейка.
Дракониха лизнула Кота в бок, пригладив ему шерсть, и гордо посмотрела на дракончика:
– Как наш Гусля прекрасно визжит! Не у всякого визжащего дракона такие способности. Поразительно визжит. Великолепно!
«А гномы-то знали… – подумал Кот. – Надо написать в научный отдел, чтобы дополнили энциклопедию этой информацией. Вдруг ещё кому придётся визжащего дракона растить…»
Дракониха вдруг повела ухом и обернулась к реке.
– Вылезай! – велела она. – Пронька!
– Я… это… – Из камышей показалась голова Капибары. – Не Пронька больше! Переназвался я!
– Это Капибара, мама! – обрадовался Гусля. – Мой хороший друг.
– Знаю я этого Капибару. Я его однажды с озера выгнала. За вредность. Могла ли я предположить, что он к моему родному сыну приблудится! Проныра его имя.
– Какое хорошее имя! – восхитился Гусля. – Я тоже люблю проныривать! Я бы хотел, чтобы меня звали Гусля-проныра.
– А где принцесса?! – Арсений не на шутку забеспокоился.
– Ой! – Гусля хлопнул себя по лбу. – Я её возле домика оставил. Я увидел сверху дракона, то есть маму… И побежал вас от неё спасать, то есть я тогда ещё не знал… В общем, пойдёмте скорее, а то принцесса замуж хочет!
Лось Аркадий всхрапнул, Капибара тоненько хихикнул, дракониха деликатно хмыкнула, Кот прикрыл морду лапой, Арсений покраснел.
Глава 20. Давайте обнимемся
