Путешественники, не задерживаясь больше на месте, свернули влево и, пройдя полмили, наткнулись на неширокую, но глубокую яму. Все тут же бросились к ее краю, чтобы заглянуть внутрь, но вместо ожидаемой принцессы увидели на дне ямы… Пуговку.
Мальчик преспокойно спал. Громкие голоса разбудили его, он протер глаза и, увидев над собой друзей, радостно улыбнулся:
— Ура! Опять нашелся!
— Но где же Озма? — сердито нахмурилась Дороги.
— Не знаю, — отвечал мальчик, — вчера я пошел гулять и заблудился, потом стемнело, я искал дорогу и провалился сюда.
— А Озма там была? — настаивала Дороти.
— Озма? С чего ты взяла? Яма была пустая. Я пытался выбраться, но стенки такие крутые, у меня ничего не вышло. Тогда я решил поспать, пока меня не найдут. А что мне еще было делать? Спасибо, что пришли! Сбросьте же веревку, мне уже надоело здесь сидеть!
— Странно! — Дороти, удивленная отсутствием Озмы, совсем не слушала мальчика. — Выходит, Розовый Мишутка что-то напутал!
— Это исключено! — возмутился Плюшевый Король. — Сейчас я все выясню.
И, повернув ключик в боку Мишутки, снова спросил:
— Мы стоим перед той самой ямой, в которой находится Озма?
— Так точно! — отвечал тот.
— Ну вот, видите, — обрадовался король, — ваша Озма должна быть в этой яме!
— Глупости! — нетерпеливо топнула ногой Дороти. — Неужели не видно, что в яме, кроме Пуговки, никого нет?
— Может, Пуговка и есть Озма? — не сдавался король.
— Но ведь Озма — девочка, а Пуговка — мальчик!
— Похоже, Розовый Мишутка и впрямь сломался, — предположил Волшебник. — Во всяком случае, на этот раз он явно несет чепуху.
Оскорбленный король не стал спорить и молча отвернулся.
— Друзья! — воскликнул Лягуш. — Зачем ссориться? Мишутка указал дорогу к пропавшему мальчику, это уже хорошо!
В этот момент Лоскутушка, пытаясь разглядеть Озму, так низко наклонилась над ямой, что потеряла равновесие и свалилась прямо на голову бедняге Пуговке. Но мальчик нисколько не испугался, а, наоборот, развеселился. Испугалась лишь сама Лоскутушка.
Волшебник быстро распряг Коня, связал несколько ремешков и сбросил их в яму. Лоскутушка и Пуговка ухватились за ремни и вскоре как ни в чем не бывало стояли среди друзей.
Дороти опять заглянула в яму в надежде увидеть там Озму, но яма была совершенно пустая. Тогда девочка опять обратилась к Плюшевому Королю:
— Пожалуйста, не сердитесь, я не хотела вас обидеть, это не Мишутка ошибся, а я. Можно, я еще раз его спрошу?
Король уже не сердился и, повернув ключик в боку своего любимца, позволил Дороти задать вопрос.
— Озма все еще в яме? — спросила девочка.
— Никак нет, — отвечал Мишутка.
Все удивленно переглянулись. Даже король недоуменно нахмурился. Плюшевый оракул явно противоречил сам себе.
— Тогда где же она, наконец? — воскликнул король.
— Здесь, среди вас, — последовал ответ.
— Ну, это уж слишком! — рассердилась Дороги. — По-моему, этот Мишутка просто сошел с ума!
— А может, — предположила Лоскутушка, сделав очередное сальто-мортале, — Озма превратилась в невидимку?
— Конечно, — поддержала ее Бетси, — как мы сразу не догадались!
Волшебник с сомнением покачал головой:
— По моим наблюдениям, невидимки все же не теряют дар речи. — И, оглянувшись по сторонам, он произнес в пустоту: — Озма, ты здесь? Отзовись!
Ответа не было. И Дороти, и Пуговка, и Бетси, и Трот — все звали ее, но принцесса так и не откликнулась.
— Странно, очень странно, — бормотала Пирожница, — ведь Мишутка всегда говорил только правду.
— Думаю, он и сейчас не обманывает, — заявил Лягуш, — просто мы чего-то недопонимаем.
Плюшевый Король бросил на него благодарный взгляд.
— Давайте обсудим ситуацию, — предложил Волшебник. — Насколько мне известно, фею можно заточить в темницу, превратить в когонибудь, но сделать невидимой совершенно невозможно. Значит, Озма не невидимка…
— Может, Угу снова превратил ее в мальчика? — перебила Волшебника Дороти и подозрительно посмотрела на Пуговку. — Ты не Озма? Признавайся!
Мальчик рассмеялся:
— Ты что, спятила, Дороти? Меня еще никто никогда не превращал! Да если б я был Озмой, разве б я свалился в яму?
— Во всяком случае, — подвел итог Волшебник, — Озма не стала бы дурачить своих друзей и постаралась бы, чтобы мы ее узнали. Нам все же придется пойти в замок Угу и спросить самого колдуна. Он похитил принцессу, пусть и отвечает, где теперь ее искать.
21. ВОЛШЕБСТВО ПРОТИВ ВОЛШЕБСТВА
Друзья послушались совета Волшебника и направились к горе, на которой высился замок колдуна. Теперь, когда путешественники поднялись уже достаточно высоко, вершина горы не казалась такой неприступной, как прежде, однако им пришлось порядком попотеть, взбираясь по крутому скалистому склону.
Когда до вершины было уже рукой подать, вдруг у самых ног путешественников вспыхнули языки пламени, и огненное кольцо отрезало от них замок. С каждым мгновением пламя вздымалось все выше и выше и наконец охватило всю вершину. От огня исходил сильнейший жар.
— Эй, заслоните меня, — в страхе крикнула Лоскутушка, — я ведь загореться могу!
Деревянный Конь и Плюшевый Король с Мишуткой под мышкой тоже попятились за спины друзей. Но Волшебник не испугался:
— Простейший трюк! Злодей выведал его у Глинды! Но я знаю противоядие! Есть у когонибудь спички?
Девочки спичек с собой не носят, это всем ясно, звери тоже, у Пирожницы с Лягушем спичек не оказалось, зато карманы Пуговки, как у любого мальчика, были набиты всякой всячиной, и, покопавшись в них, он обнаружил целый коробок.
Волшебник тут же сломал ветку с ближайшего дерева, привязал к ее концу спичку, зажег и сунул в пламя. Огонь стал утихать и постепенно совсем потух.
— Здорово! — рассмеялся Пуговка. — Спичка потушила огонь!
— Так и было задумано, — пояснил Волшебник. — Это старый трюк Глинды. Она рассчитывала, что никто не догадается тушить огонь огнем. Думаю, даже сам Угу не знал этого секрета.
Путешественники продолжили путь, но тут перед ними выросла высоченная стальная стена. Она полностью закрыла замок, а взобраться по ней было совершенно невозможно из-за острых, как кинжалы, шипов.
— Не бойтесь! — рассмеялся Волшебник. — Этот трюк я тоже знаю. Он посложнее, чем огненное кольцо, но и с ним можно справиться, надо только перебраться на ту сторону.
— Но как? — удивилась Дороти.
Волшебник задумался:
— Лев, пожалуй, не перепрыгнет.
— Совершенно верно, — проворчал, дрожа от страха, Трусливый Лев. — Если бы я прыгнул, что от меня останется? Гляньте-ка на эти шипы!
— Я перепрыгну, — выступил вперед Лягуш и поклонился Волшебнику. — В Плоскогорий я прославился своей прыгучестью. Один прыжок — и я на той стороне.
— Он такой! — поддакнула Пирожница. — Он может!
Лягуш скромно потупил взор:
— В конце концов я лягушка, а лягушки — лучшие прыгуны. Но что мне делать на той стороне?
— Сейчас все объясню, — пообещал Волшебник. — Есть у кого-нибудь булавка?
Булавка нашлась у Бетси.
— Возьмешь булавку, — пояснил Волшебник, — и воткнешь ее в стену с другой стороны.
— Воткнуть в стену? — воскликнул Лягуш. — Ведь она стальная!
— Она похожа на стальную, но делай все, как я сказал, и стена исчезнет.
Лягуш разделся, аккуратно сложил одежду, сверху положил шляпу и трость, затем попятился, разогнался и прыгнул: раз — подскочил поближе к стене, два — еще ближе, три — перелетел через стену, а через мгновение исчезла и сама стена — это Лягуш воткнул в нее булавку, как просил
Волшебник.
— Спасибо, друг! — обрадовался Волшебник. — Великолепный прыжок! А теперь скорее к замку, пока Сапожник не наколдовал новое препятствие!
Не успел он договорить, как ворота замка раскрылись, и из них вышла целая армия солдатдевочек. Все они были в коротких желто-черных юбках, в шитых серебром алых жилетах, в золотистых сапогах и в золотых шлемах. В руках у них сверкали острые пики. Глаза солдат горели лютой ненавистью. Путешественники в страхе переглянулись.
— Вот уж не думала, что у Сапожника такая огромная армия! — удивилась Дороти. — И где они все помещаются? Ведь замок совсем малюсенький!
— В самом деле, странно, — кивнул Волшебник. — Может, они ненастоящие? Если бы в замке жило столько людей, принц Геркус предупредил бы нас.
— Да это же просто девчонки! — воскликнула Лоскутушка.
— Тем хуже для нас, — вмешался Лягуш. — Девочки, если их как следует рассердить, гораздо опаснее мальчиков. В гневе они очень жестоки! Наверное, потому Угу взял в свою армию одних только девочек.
Солдаты не сводили глаз с путешественников, их пики грозно сверкали на солнце.
— Сдается мне, — заметил Волшебник, — что это очередной трюк Угу. Солдаты наверняка ненастоящие, но пики могут быть острыми. Надо подумать, как пройти сквозь них.
