— Хватит спорить, — сказала Аида. — Пойдемте.
Первокурсники открыли дверь и направились в залу. Там уже было много народа. Они вошли и расселись за столами.
— Доброе утро! — поздоровалась Марианна.
— Доброе утро, — неуверенно согласилась Алекса, присаживаясь рядом и накладывая себе тостов в тарелку. — А разве не ты должна была зайти за нами?
— Нет, сегодня к вам был приставлен староста Ромина, — покачала головой Марианна. — А он что, не пришел?
— Нет, утром к нам только какой-то полускунс-полубобёр заходил, — ответила Алекса, не понимая, почему никто к ним не пришел.
— Это шухер, — не задумываясь, ответила Марианна. — А как же вы к залу добрались? И что шухер сделал?
— В зал нас привел король Артур, а шухер испугался одной девушки, — ответила Алекса.
— Хорошо, что поблизости был только Король Артур, но как вы шухера-то напугали? Ладно, пойду, узнаю, почему вас никто не встретил. До встречи! — и Марианна исчезла в толпе.
— Класс! Мы спали в каком-то странном зале, к нам пришел какой-то шухер, нас проводил призрак, у нас нет своей комнаты, мы еще не умеем колдовать и не знаем замка, и никому до этого нет дела! — подвела итог Алекса. — Неужели это нормально?
— Нет, это не нормально. Обычно нас еще и не кормят, — сказал Тим, сидя неподалеку. — Так что вам еще повезло.
Зал стремительно пустел, никто не хотел опаздывать в первый день, и вскоре остались одни новички.
— Первокурсники, все сюда! — послышался голос Марианны.
Все новички поднялись со скамеек и подошли к ней.
— Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты. Сегодня вам предстоит долгая уборка. Профессора очень извиняются, что не успели все подготовить, но это не от праздной лени, поверьте. А теперь пойдемте.
Снова помчались переходы, лестницы, галереи, площадки и коридоры, но теперь Марианна вела медленно и все объясняла, чтобы новичкам было проще ориентироваться в замке.
— Директор попросил меня взять шефство над вами, так что по всем вопросам обращайтесь ко мне. Итак. Точной и полной карты Колдумнеев не существует. Отчасти это из-за огромных размеров замка, в особенности подвальной его части, отчасти из-за медленных, но неизбежных изменений, происходящих в его строении. Но на три-четыре столетия вот этой должно хватить. Держите.
Мисс Нейл достала из маленькой сумочки свитки пергамента и раздала новичкам.
— Да они же пустые, — сказал Нафаня.
— Так и должно быть. Нужно коснуться палочкой пергамента и карта появится, — пояснила Марианна. — Попробуйте. Ну, у всех получилось?
Все дружно закивали. Марианна достала такую же карту.
— Прекрасно. Теперь смотрите на нее. Найдите надпись: «Центральная лестница», отсчитайте снизу четыре ответвления с правой стороны и углубитесь сантиметра на четыре. Это и будет примерно то место, где мы с вами стоим. Нам же нужно попасть на Жилой этаж. По карте нужно дойти до главной лестницы и подняться на предпоследний этаж замка. Пойдемте.
Вскоре за поворотом действительно показалась огромная лестница, сделанная, казалось, из целой скалы. Она поднималась вверх и спускалась вниз, ее ширина была сравнима с главной дорогой в родном городе Алексы.
— Наверх! — скомандовала Марианна. — Это самая большая лестница всей школы, сколько здесь ступеней, никто сосчитать так и не смог. Но посудите сами, она доходит до конца астрономической башни. Ее мы видели, когда летели в школу, она стоит как бы в центре всей школы.
Первокурсники переглянулась. О внутреннем устройстве башни астрономии они имели весьма смутное представление, но вот внешне уже убедились, что она просто огромна. Поднимались они довольно долго. По пути Марианна рассказала кое-что из истории школы, о ее особенностях и некоторых живых картинах, висящих на стенах на протяжении всей огромной лестницы. Наконец, впереди показался арочный проход и послышался шум. Это был Жилой этаж.
У некоторых учеников не было первой пары, а то и двух пар уроков (первые дни, как всегда проблемы с расписанием) и они находились сейчас в общем зале. Марианна привела первокурсников именно в этот зал. Это было огромное объединение трех залов с высокими потолками, большими окнами и арочными переходами. Здесь было много столов, кресел, диванов, стульев, соф, разнообразных растений (особенно в бежевой части объединенного зала), предметов, странного вида и происхождения (особенно в мерцающе-фиолетовой части) и разных оберегов, хранителей домашнего очага, очищающих и сохраняющих зелий и разной нужной дома мелочи (это преобладало в темно-бордовой части). На центрально стене висело огромное зеркало со странными надписями на раме. Зал был светлый и довольно уютный.
— Здесь мы проводим большую часть свободного времени. Темно-бордовая часть — это часть темных колдунов стандартной и низшей силы, мерцающее фиолетовая — это часть боевых магов, а бежевая — это в основном светлых волшебников, средней и младшей руки, — сказала Марианна. — Это самое начало Жилого этажа. Пойдемте дальше.
Марианна провела ребят по всем трем частям зала и дальше по широкой лестнице еще чуть выше. Перед ними открылся длинный, освещенный факелами, коридор. По обе его стороны размещались двери. Но каждая была совершенно особенная. Какая-то деревянная, какая-то железная, а какая-то каменная. Все они были по-своему украшены. На ручке одной двери были привязаны лента, на второй была наклеена какая-то бумага с надписью, которую Алекса не могла разобрать, третья мерцала, четверная была испещрена вмятинами, у пятой был отколот край. В шестой торчали ножи, седьмая были настолько черной, что больше походила на дыру в стене, восьмая же, наоборот, резала глаза своей белизной (видимо, их хозяева не поладили), девятая непрерывно сотрясалась, а десятая, казалось, была сделана из бумаги. Марианна уверенно вела их между странными дверями. Коридор оказался на редкость длинным, но прямым, что, как уже успела заметить Алекса, было большой редкостью в Колдумнеях. Алекса никак не могла сообразить, как же коридор такой протяженности мог войти в башню, пусть даже и большую, никакая магия тут не поможет. Такое огромное пространство, да еще и люди, а точнее юные маги, постоянно прибегающие к магии, и не всегда верно. Нет, это было бы самоубийство, селить непоседливых магов в наколдованном помещении. Значит, эти комнаты реально существовали и были частью замка. Но какой?
— Ага, вот ваши комнаты начались, — указала Марианна на пять одинаковых и, потому, еще более странных дверей, находящихся посередине разномастно-странных дверей, как видимо, уже заселенных. — Так, Тамара Темерьян и Ева Яблонева, вы живете здесь.
Марианна указала на первую дверь из одинакового рядка. Всего незаселенных комнат, судя по дверям, было пять. Три с одной стороны и две с другой. Но неплохо обученная считать, Алекса поняла, что если селить по два человека в комнату на всех комнат не хватит, трое останутся не у дел.
— Вениамин Плюющих, Афанасий Домовой ваша комната вот эта, — продолжила раздавать жилплощадь Марианна. — Аделаида Темнота, Бела Мишек вам сюда, — Марианна развернулась к двум оставшимся комнатам. — Жульен Лавин, Михаил-Георг Молви это ваша комната. Марьян Орэйн, Симеон Гордо, вы будете жить за этой дверью.
Комнаты закончились, а Роза, Алекса и Магдалина остались ни с чем.
— Так, тебя Роза поселили с одной девочкой из Храмина. Она жила одна, но место больше нет, и тебе придется пожить с ней. Вот эта дверь, — распорядилась Марианна, указывая на соседнюю комнату с комнатой Томы и Евы. Дверь была деревянной, полукруглой формы и высокой Алексе неприметно пришлось бы нагнуться, что бы попасть внутрь, но Розе это не грозило, она не была слишком высокой.
— А мы? — спросила Алекса Марианну, на всякий случай осматривая пол. Нет ли там какой дверцы, как в банке.
— А для вас осталась очень интересная комната. Она долго была не нужно, все умещались и так. Это сейчас выпускники остались на осень, поэтому учителя и заняты. Вот вас и поселят в ней. Она немного не такая, как все остальные. Она очень давно не использовалась и поэтому основательно захламлена. В общем… вам придется поработать немного больше, чем другим, — явно не все сказала Марианна.
— Наше проживание будет проходить в подполье? — осведомилась Магдалина, явно тоже знавшая о помещениях под полом.
— Скорее в зачердачье, — ответила Марианна, подражая Магдалине, и указала наверх.
В потолке, довольно высоком, виднелся приличных размеров люк с резной каймой и узорами зеленовато-синего цвета.
— Здорово, — мрачно порадовалась Магдалина.
Алекса была полностью с ней согласна.
— Да нет, девчонки. Комната хорошая, там очень большие окна и, она сама гораздо больше других. Вам понравится! Только там нужно немного прибраться, она действительно долго не использовалась.
