Пришел он домой и сказал жене:
— Вот я принес младенца, но он не говорит!
— Отнеси его к царю и везиру, и он заговорит, — ответила жена. — Только попроси у них три подушки: одну подушку положи слева от ребенка, вторую — справа, а третью подложи ему сзади.
— Ладно, — согласился рыбак. Понес он ребенка к царю. Обратился везир к младенцу: «Мальчик мой!», а тот заплакал: «Вай!» — обрадовался везир, что ребенок не говорит, и доложил царю:
— Попробовал я заговорить с младенцем, а он в ответ ничего не сказал, лишь заплакал. Пришел последний день жизни рыбака! Но прежде чем его казнить, давай-ка соберем диван — всех советников и судей — и покажем им младенца.
Собрались все советники и судьи, а царь с везиром приказали рыбаку:
— Давай-ка сюда говорящего младенца!
Рыбак попросил принести три подушки и поместил младенца среди этих подушек так, чтобы все собравшиеся могли его видеть. И спросил царь рыбака с усмешкой:
— Это младенец, который расскажет нам сказку?
И тут младенец вдруг воскликнул:
— Мир тебе, о царь!
Удивились все министры и судьи. Царь ответил на приветствия ребенка и сказал ему:
— Расскажи-ка нам, хитрец, такую сказку, чтобы вся была ложью от начала до конца!
И рассказал ребенок:
— Когда я был в расцвете юности, как-то шел я из города в деревню жарким летом. Вдруг навстречу мне продавец арбузов. Купил я у него арбуз за махбуб, разрезал, а внутри целый город! Залез я в арбуз и стал наблюдать за горожанами. Вдруг вижу: растет там финиковая пальма. Забрался на нее, чтобы поесть фиников. Гляжу, а на верхушке пальмы феллахи сеют, жнут, молотят зерно и мелют муку. Пошел я дальше, смотрю, один человек толчет яичную скорлупу, а другой ее сеет. И тут же из этой скорлупы выводятся цыплята и летят: петушки в одну сторону, а курочки — в другую. Потом я встретил осла, навьюченного кунжутным зерном. Поел я этого зерна и вдруг выскочил из арбуза, а арбуз остался цел и невредим, как и раньше!
Воскликнул царь:
— Ну и лжец же ты! Из всех шайтанов шайтан! Где же это видано, чтобы внутри арбуза помещался город, а из яичной скорлупы выводились цыплята?
Ответил младенец:
— А где это видано, чтобы царь и везир из-за женщины замышляли убийство невинного бедняка-рыбака? Клянусь Аллахом, если ты, царь, от него не отстанешь, то скоро превратишься в прах вместе со своим везиром!
Взял рыбак ребенка и пошел домой. Жена сказала ему:
— Отнеси младенца туда, откуда ты его взял!
И он отнес мальчика его матери — той женщине из колодца.
А у рыбака с женой был свой сын по имени Мухаммед Ловкий — такой же красивый, как его мать. И у царя был сын — с виду как сын феллаха, они с Мухаммедом ходили в один куттаб. Царевич всегда здоровался с Мухаммедом.
— Доброе утро, сын рыбака!
И отвечал ему Мухаммед:
— Доброе утро, царевич! У тебя лицо как башмак!
Так они занимались в одном куттабе целый год и каждый день так здоровались. Но однажды рассердился царевич на Мухаммеда и пожаловался царю:
— Батюшка! Сын рыбака меня дразнит — говорит, что лицо у меня как башмак!
Позвал царь учителя и сказал:
— Если ты убьешь сына рыбака, то будут тебе хорошие подарки и белые невольницы!
— Слушаюсь, государь! — ответил учитель. — Я ведь каждый день его бью. Могу и до смерти избить!
Поутру пришел Мухаммед Ловкий, сын рыбацкий, в школу. Увидел его учитель, приказал другим мальчикам:
— Подайте мне палку и держите сына рыбака!
Мальчики схватили Мухаммеда, а учитель взял палку и стал его бить. Избил до крови! Мухаммед убежал домой и сказал отцу с матерью:
— Смотрите, как учитель избил меня чуть ли не до смерти из-за царевича! Не пойду больше в школу, а буду рыбаком, как отец!
— Хорошо, сынок! Завтра пойдешь ловить рыбу! — сказал рыбак.
На следующий день дал сыну корзину и сеть. Пошел Мухаммед на берег морской, забросил сеть и поймал рыбу перламутрового цвета. Решил он: «Зажарю-ка я ее и съем!» Собрал он на берегу хворост, разжег костер и только хотел пожарить рыбку, как она заговорила:
— Не жарь меня, Мухаммед! Отпусти меня обратно в море. Я морская царица. Может, в трудный час я тебе помогу!
И выпустил он рыбку в море.
А царь позвал учителя и спросил:
— Убил ли ты Мухаммеда, рыбацкого сына?
— Нет, не убил, — ответил учитель. — Я его избил до полусмерти, а он убежал из школы и теперь рыбачит, как отец.
Тут подошел везир, и стал с ним царь советоваться, как убить Мухаммеда. Сказал везир:
— Есть одна красавица — дочь султана Зеленой земли [9]. До той земли отсюда семь лет пути. Давай-ка вызовем Мухаммеда и скажем ему: «Привези царю дочь султана Зеленой земли! Царь хочет на ней жениться, а никто, кроме тебя, не сможет ее привезти».
Согласился царь:
— Хорошо, зови Мухаммеда!
Привели Мухаммеда во дворец и приказали:
— Привези дочь султана Зеленой земли!
— Как я узнаю путь туда? — спросил Мухаммед.
— А это уж твоя забота! Ты должен привезти дочь султана. А не привезешь — голова с плеч!
Опечалился Мухаммед, побрел домой. Вдруг приплыла к нему та рыбка и спросила:
— Отчего ты такой невеселый, Мухаммед Ловкий?
— Велел везир мне привезти дочь султана Зеленой земли.
— Попроси царя, чтобы сделали тебе золотой корабль на деньги везира!
Попросил Мухаммед царя, и сделали ему золотой корабль на деньги везира. Сел он на этот корабль, а рыбка поплыла впереди, показывая дорогу. Наконец приплыли они в Зеленую землю.
Закричал глашатай на площади главного города Зеленой земли:
— Все — мужчины и женщины — приходите полюбуйтесь на золотой корабль Мухаммеда Ловкого — рыбацкого сына!
И пошли жители того города поглядеть на невиданное чудо — золотой корабль. За восемь дней на корабль посмотрели все жители города! Стала султанская дочь просить отца, чтобы он и ей разрешил взглянуть на золотой корабль. И объявил глашатай, чтобы никто в городе — ни мужчина, ни женщина — не посмел выйти из дому, когда дочь султана пойдет осматривать золотой корабль. Взошла она на корабль, а Мухаммед Ловкий поднял паруса и отплыл!
Спросила дочь султана:
— Куда ты везешь меня, хитрец?
— Везу тебя к одному царю, который хочет на тебе жениться.
— А тот царь красивее тебя?
— Приедешь — увидишь!
Тут сняла султанская дочь перстень с пальца и бросила в море. А та рыбка перстень проглотила. Прибыли они в Египет. Оставил Мухаммед Ловкий девушку на корабле, а сам пошел к царю и сказал:
— Вот я привез тебе дочь султана Зеленой земли. Ты для нее из зеленого шелка ковер по земле расстели!
Расстелили слуги зеленый ковер для дочери султана. Пришла она во дворец. Увидел царь ее, влюбился и так к ней обратился:
— Я хочу заключить с тобой брачный договор!
Ответила девушка:
— Если хочешь на мне жениться, достань тот перстень, что я уронила в море!
А она уже знала, что рыбка отдала ее перстень Мухаммеду. Царь же спросил везира:
— Кто достанет перстень царевны, что упал в море?
Ответил везир:
— Никто, кроме Мухаммеда Ловкого!
Послали за Мухаммедом Ловким, привели его к царю, приказали найти перстень дочери султана, а он вынимает тот перстень из кармана! Взял царь перстень, пришел к дочери султана и сказал:
— Вот твой перстень! Давай сегодня же сыграем свадьбу!
Ответила дочь султана:
— Подожди! Есть у нас в стране такой обычай: кто хочет жениться, тот должен броситься в огонь, а затем искупаться в море. Только после этого он входит к невесте. Таков обряд в нашей стране!
Приказал царь разжечь костер на берегу моря, позвал везира и сказал:
— Завтра я брошусь сначала в огонь, потом в воду, а из воды — прямо на свадьбу!
— Пусть сначала бросится Мухаммед! — посоветовал везир. — Посмотрим: если он выйдет невредимым из огня и воды, тогда и мы бросимся.
Ночью приплыла к Мухаммеду рыбка и сказала:
