Ознакомительная версия.
– Не подходи! – крикнула Дженни.
– Я только перекушу паутину, чтобы вы могли лететь дальше. Я осторожненько.
– Ага, перекушу паутину… Так я тебе и поверила! Ну-ка, покажи зубы!
– Это не зубы, а хелицеры, – уточнил паук и пощелкал ими.
Дженни содрогнулась. Вопреки тому, что говорила Малышка – якобы пауки беззубые, – у этого они имелись. И пусть всего два, зато какие!
– Пошел отсюда, страшилище! Я сама освобожусь.
Дженни затрясла паутину еще сильнее.
– Ну вот, сейчас порвет! – с горечью воскликнул паук. – И меня накажут за то, что я не уберег Окно!
– Я просто не хочу, чтобы меня съели!
– Позвольте, вы оскорбляете меня подобным предположениями!
– Чего?
– Я говорю, вы мне как пища практически не интересны.
– А как же. – Дженни вспомнила стихи: – «Зубы острые в нежное тело вонзает! И кровь у нее выпивает!»
Ноги-на-Голове пылко потряс головой (и ногами):
– Это не про меня, я – убежденный вегетарианец!
– Как-как?
– Терпеть не могу мясо! Комарятину, жучатину… ее особенно. Мясо безвкусное, жесткое, и его так сложно выколупывать.
– А чем ты питаешься? – с подозрением спросила Дженни.
– Питаюсь… – Паук задумался. – Да тем же, чем и вы!
«Что едят жуки?» – задумалась Дженни.
– Пыльцой, что ли?
– Как раз пыльцой и питаюсь! Хотите угощу?
Дженни почувствовала, что на самом деле проголодалась.
– Ну неси. Еще я мед люблю!
– Я тоже люблю все сладенькое, – просиял паук. – Сейчас, повисите еще немного и, пожалуйста, не рвите сеть, я плел ее целый месяц. Если вы ее порвете, случится что-то ужасное.
– Гм…
Дженни заинтересовалась и хотела спросить, что именно произойдет, если она порвет паутину, а паук уже возвращался с угощением.
– Приятного аппетита!
– Стой! – крикнула Дженни, у которой был зоркий глаз. – Это муха! И в другой лапе – тоже.
– Ну да, муха, – не стал отпираться Ноги-на-Голове. – Эта в меду, другая в пыльце, как и заказывали. О, вот и они!
С другого края паутины ползли еще два здоровенных паука.
– Так, а это кто? – забеспокоилась Дженни.
– Мои младшие братья – Уши-на-Коленках и Волосатые Когти, – представил родственников паук. – Ребята, заходите с флангов!
– Что вы задумали?!
– Ничего особенного, – сказал Ноги-на-Голове, медленно подбираясь к Дженни.– Просто работа у нас такая. Ребята, смелее! Этот жук достаточно крепко влип. Сейчас замотаем его в кокон и сделаем это быстро, чтобы он не дергался, не успел порвать паутину. А затем подумаем, как достать мясо из панциря.
Паук на ходу сунул в пасть муху:
– Ммм, обожаю жучатину с медом!
– Сладкоежка! – проскрипел его братец Уши-на-Коленках. – А я предпочитаю солененькое – со слезами жертвы, например.
– Жалкие любители пищевых добавок! – басом возразил Волосатые Когти. – Вот я сторонник здорового питания. Для меня лучшая добыча – в собственном соку. В смысле, в моем соку… Заматываешь жертву в кокон, пускаешь туда паучий яд и ждешь, когда пропитается.
Пауки приближались. Дженни решила их не дожидаться, высунула руки, развязала пояс и выбралась из жучиного панциря. Увидев это, пауки от изумления чуть не попадали в воду.
Дженни начала осторожно карабкаться по паутине. Она не боялась прилипнуть, потому что была не только смелой, но и очень внимательной: наблюдая за пауками, Дженни заметила, что они бегают только по длинным паутинкам, на короткие не наступают. «Значит, липнут лишь короткие, – догадалась она. – Иначе пауки сами прилипали бы к своей паутине».
– С ума сойти! – воскликнул Волосатые Когти. – Еда сама достала себя из упаковки и ползет ко мне. Вот это сервис! Сюда, сюда, мой вкусненький жучок.
– И не забудь посолиться… в смысле, хорошенько поплакать, – напомнил Уши-на-Коленках.
Вдруг Ноги-на-Голове заорал:
– Эй, куда?! Жук, стой! Туда нельзя!
Остальные пауки тоже переполошились, увидев, куда лезет Дженни. Окруженная с трех сторон, она, быстро перебирая руками и ногами, стала карабкаться к центру паутины, где находилось круглое отверстие. Кажется, там не было липких ниточек.
– Жук, там самое плохое место! – закричали пауки. – Тебе туда нельзя! Это слишком опасно!
– Попасть к вам на обед безопаснее?
– Не подходи к Окну! Если попадешь туда, исчезнешь и обратно не вернешься.
– Именно этого я и хочу, – отозвалась Дженни, забираясь в самый центр паутины.
Она не очень поняла, что имели в виду пауки, но в тот момент ей было не до размышлений – лишь бы оказаться подальше от них. Мгновение Дженни стояла в центре паутины, держась за края сетки, а потом раз – и исчезла! Словно надела шапку-невидимку.
Холодный ветерок пронесся над рекой. И казалось, что он повеял из того самого Окна.
* * *
Вот что случилось с Дженни – она исчезла в Ловце снов!
– Знаешь, – оживилась Малышка. – Я верю, что у нее все хорошо. Она убежала от лягушонка, перехитрила жуков, даже от пауков скрылась. И все сама!
– Остается узнать, куда ей удалось скрыться, – пробормотал Шикамару и снова обратился к паукам: – А куда ведет ваше Окно?
– Мы не имеем права об этом говорить, – важно ответил Волосатые Когти. – Наша работа – охранять Вход.
– Какой Вход?
– На Обратную сторону реки… Ой, проговорился!
Шикамару удовлетворенно кивнул.
– Так-так. Вы делаете это по своей воле или вам кто-то приказал?
– Если мы скажем, кто отдал приказ, – строго ответил Уши-на-Коленках, – Королева нас жестоко накажет!
– Королева Обратной стороны?
– Ну да, Королева-лягушка, – объяснил Волосатые Когти. – Великая колдунья, который мы служим. Ой, опять проговорился!
– Обратная сторона реки. – повторила Малышка. – Помните, бабочка сказала, что именно туда лягушонок хотел утащить Дженни? Мы еще думали, что за странное место.
– Скоро узнаем, – пообещал Шикамару. – Пауки, лягушонок туда не заплывал?
– Это военная тайна! – хором ответили пауки.
Куклы переглянулись.
– А вы нас пропустите через Вход? – спросил Шикамару.
– Ни за что! – Пауки расхохотались от неслыханной наглости гостей. – Наша работа – никого НЕ ПРОПУСКАТЬ через Вход.
Шикамару на секунду задумался:
– Если это Вход, где Выход?
– Здесь же. Окно работает в обе стороны.
– А давайте вы нас пропустите через Выход? – коварно предложил ниндзя. – Ведь насчет Выхода у вас нет приказания?
– Через Выход, наверное, можно, а? – умильно подхватила Малышка.
Пауки задумались.
– Не знаю, – пробормотал Уши-на-Коленках. – Если это одновременно Вход и Выход, одновременно нельзя и можно?! Что-то у меня голова идет кругом…
– Зачем вы слушаете этого комара-переростка? – рассердился Ноги-на-Голове. – Ишь развесили свои уши на коленках!
И он зашипел на Шикамару: – Идите отсюда, мы вас не пустим!
Но Шикамару не ушел, даже и не собирался. Он измерил взглядом паутину, посмотрел на воду, и у него мелькнула мысль.
– Ладно, обойдемся без вашего позволения. Идем, Малышка!
И ниндзя направился в сторону мостика-бревна. Пауки всполошились и забегали по паутине, окружая Окно. Возможно, они решили, что Шикамару с Малышкой взлетят и попробуют прорваться с разбега.
– Только суньтесь! – зашипели пауки и зловеще защелкали своими хелицерами.
Но Шикамару даже меч доставать не стал. Взяв Малышку за руку, он спокойно прошел до середины мостика и остановился прямо под паутиной.
Пауки висели над их головами, напоминая мохнатые черные шары.
– Еще шаг и мы прыгнем! – предупредил Ноги-на-Голове.
– Эка невидаль, – ответил Шикамару. – Мы сейчас тоже прыгнем.
– Куда? – удивилась Малышка.
– В отражение!
И Шикамару спрыгнул с моста, увлекая за собой подругу. Малышка даже не успела крикнуть «мамочки!», как они свалились в отражение паутины на воде – точно в Окно.
На миг холодная вода обожгла – и река перевернулась! Все выглядело так, будто вода оказалась над их головами. Темные облака ушли за горизонт, а потом начали стремительно удаляться. Ниндзя с Малышкой, вопя, рухнули с неба вниз.
Глава 14
На обратной стороне. Ловчий лес
Падение в темноту было недолгим. Вскоре оно замедлилось, со всех сторон раздавалось потрескивание, и Шикамару с Малышкой закачались в воздухе, подхваченные ветвями невысоких деревьев. Кстати, деревья действительно протянули ветки навстречу падающим и очень ловко их поймали.
– Мы не разбились! – воскликнула Малышка. – Спасибо вам, милые деревья!
– А теперь отпустите нас, – добавил Шикамару, пытаясь отклеиться от ветки.
Но оказалось, что деревья словно нарочно намазаны клеем. Куклы намертво приклеились к ним и как не старались вырваться, ничего не помогало. Они повисли в кронах и оглядывались по сторонам.
Шикамару с Малышкой попали в очень необычное место. Казалось, никакой весны тут и в помине не было: низкое серое небо, по которому бежали шустрые облака; раскинувшийся вокруг лес, голый и темный, как в конце ноября… Ни лучика солнца, ни просвета на небе! Только вдалеке виднелось нечто вроде горы, окутанной слабо светящимся туманом, сквозь который на вершине виднелось что-то розовое. Лишь розоватый свет, похожий на отблеск извержения вулкана, озарял мрачную картину.
Ознакомительная версия.
