— Это не ваша вина, госпожа, — сказал фавн, бочком отодвигаясь от колонны.
Сообразив, что он не в состоянии прочесть написанное, ласси указала на другую колонну.
— Вон та, — тихо сказала она.
Эразм скосил глаза на колонну и облизнул губы. Он оглянулся через плечо, затем посмотрел через плечо ласси, но в поле зрения больше никого не было видно. Ролло ушел на утреннюю прогулку.
Ласси подошла к нужной колонне, и, немного поколебавшись, Эразм к ней присоединился. Его копытца громко цокали по ледяному полу. Девушка прочла историю вслух, указывая пальцем на каждый символ.
— Не знаю, что означает этот знак, но, судя по символу над ним, речь идет о юных особах женского пола, — сказала она.
— О фавнах, — выдохнул Эразм. — Это, должно быть, знак для фавна на… этом языке.
— Тогда ты знаешь, что это такое? — Она указала на значок под символом, означавшим принцессу. — Я знаю, что это, — она обвела символ «принцесса», — означает «принцесса».
— Могу догадаться.
— Что это?
Фавн помедлил, лицо его побелело.
— Тролль. — Он выдохнул слово в неподвижный воздух, не глядя на ласси, но таращась на символ, которого касался ее палец, так, словно лед сочился ядом.
Ласси не знала, что и сказать.
— Я думала, тролли все уродливые, — сказала она наконец. — Но наверное, даже у троллей принцессы красивые.
Фавн лишь вздрогнул.
Тут ласси кое-что сообразила, и душа у нее ушла в пятки.
— Дворец выстроен магией троллей, да? И именно колдовство троллей удерживает здесь исбьорна?
Снова дрожь.
— Я наговорил слишком много. — В голосе Эразма прозвучал настоящий страх. — Мне надо идти. — И он поцокал прочь.
— Нет, подожди! Пожалуйста! Расскажи еще!
Но как бы быстро ни бежала ласси, фавн оказался проворнее и только мотал головой на бегу, не оглядываясь.
Он домчался до двери, ведущей вниз, в кухню, и начал спускаться по лестнице, но потом остановился и полуобернулся. Ласси тоже остановилась в нескольких шагах от него, протянув руку то ли в извинении, то ли в мольбе — она сама толком не знала.
— Имя девушки-фавна, — внезапно произнес Эразм сдавленным голосом, — той, что бросила вызов принцессе троллей и умерла за свой острый язык.
Ласси пришлось тоже облизать губы, иначе бы она не сумела произнести ни слова.
— Да?
— Ее звали Нарелла. На нашем языке это означает «яркая». — И он поспешил по темной лестнице вниз, в царство слуг.
— Нарелла, — повторила девушка.
Красивое имя. Ласси, так долго обходившаяся без собственного имени, испытывала естественную зависть к красивым женским именам. Но она тут же вспомнила об имени, подаренном ей белым оленем, — оно представлялось ей прекраснейшим из имен. Да и гибель этой девушки-фавна, Нареллы, не оставляла места для зависти.
— Белый олень, — выдохнула ласси. — Белый олень, — повторила она громче.
И отвесила сама себе оплеуху, чувствуя себя полной дурой.
Столько лет прошло и столько всего случилось с тех пор, что она позабыла, какой была ее первая просьба к оленю: исцеление для Ханса Петера. А олень, разглядев вышивку на белой парке, отпрянул и сказал, что Ханс Петер проклят троллями.
— Я должна была давным-давно сопоставить эти вещи, — пробормотала про себя ласси.
К тягостному ощущению собственной глупости добавился страх.
Подавленная, она вернулась к себе в покои. Ролло возлежал на любимом месте перед камином. Благодаря толстым кускам мяса и сладостям, которыми его тут кормили, волк заметно раздался в области брюха и едва пошевелился при виде хозяйки. Ласси села в кресло у огня и положила ноги в тапочках на меховой бок Ролло.
— Нарелла, — сказала она.
— Будь здорова, — откликнулся он.
Она раздраженно потерла ноги о его мех.
— Я только что разговаривала с Эразмом. Помнишь историю о том, как девушки резвились, а потом их обнаружила принцесса и они разбежались? Ту, которая не убежала, дерзкую, звали Нареллой. Она была фавном. — Ласси набрала побольше воздуха. — А ее жениха звали Эразмом. Наш Эразм и есть тот, кому преподают урок милости и красоты.
Ролло выкатился у нее из-под ног и сел.
— Это он тебе рассказал?
— Нет. И да. Я застала его за разглядыванием колонн и показала ему правильную, а он сообщил, что неизвестный мне значок под символом девы означает фавна. Потом я спросила его про значок под символом принцессы.
— И что он означает? — Ролло наставил уши вперед и подался к ласси, прижавшись грудью к ее коленям.
— Тролля. — Ее снова пробрала дрожь при этом слове.
Но Ролло задрожал гораздо сильнее. Он вздыбил шерсть и оскалил белые зубы.
— Значит, этот тухлый запах — запах тролля, — сказал он и направился в спальню.
Ласси последовала за ним и увидела, как Ролло прошел сквозь комнату в гардеробную. Там он остановился посреди ковра и посмотрел на девушку.
— Что ты делаешь? — Ласси встала в дверях, положив ладонь на косяк.
Она чувствовала себя усталой, вымотанной и больной. Магия троллей.
— Надень свои старые вещи. — Голос волка звучал натянуто. — Мы уходим.
— Мы не можем уйти.
— О том, чтобы жить в логове троллей, речи не шло. — Каждая мышца в теле Ролло напряглась.
— Ролло, я дала слово, что пробуду здесь один год. Прошло всего два месяца.
— А медведь обещал, что тебе не причинят вреда.
— Но мне и не причинили. Мы в полной безопасности.
— Это не безопасность. Как тут может быть безопасно? Тролли! Тролли!!! — От волнения он принялся кружить по комнате. — Эразм здесь в ловушке, исбьорн здесь в ловушке, Эразмову невесту убили — нам надо выбираться!
— Я не могу. Я дала слово!
Ласси вцепилась в скользкий косяк. Страх Ролло подпитывал ее собственный, и ноги сделались ватными. Еще немного — и она упадет в обморок. Дом троллей!
— Нас обманули! Обещание, данное лжецу, не считается, — возразил Ролло.
— Но он не лгал. Он ничего не сказал. Он не мог, ведь он здесь в ловушке! Мы должны помочь ему!
— Почему? Кто он тебе?
— Никто… Нет! Он мой друг, и твой тоже, — сказала она. — Я не оставлю исбьорна страдать здесь под гнетом колдовства. И если я сумею помочь ему, то и Хансу Петеру помогу.
Однако ласси ощутила в груди странное шевеление и внезапно поняла, что не оставила бы исбьорна, даже не будь Ханса Петера.
Ролло заскулил и принялся скрести лапами дверь гардероба, в котором хозяйка хранила старую одежду.
— Мне это не нравится. По-моему, нам надо бежать.
Внимание девушки переключилось на гардероб. Все прочее потускнело. Гардероб. Ее старая одежда. Слова белого оленя. Парка Ханса Петера.
— Тролльский язык, — выпалила она.
Ролло перестал скулить.
— Что?
— Вышивка на парке Ханса Петера представляет собой надпись на тролльском языке, — пояснила ласси, подлетела к гардеробу и рывком распахнула двери.
Вытащив белую парку, она плюхнулась на пол вместе с ней. Красные и синие полосы вышивки злорадно таращились на нее, завитки и пики прямо на глазах обретали смысл. Символы здесь были более угловатые и зловещие, чем на резных узорах, а читать вышивку оказалось труднее, чем резьбу. Ласси оглянулась через плечо, уверенная, что за ней наблюдают, но это был всего лишь Ролло. Он метался взад-вперед и скулил.
Синие ленты, вышитые белым, рассказывали историю о любви и утрате и странном месте «по ту сторону луны». Красные ленты, также вышитые белым, рассказывали ту же историю о любви и утрате, но эта история сочилась предательством и гневом. Ласси впервые заметила, что синие ленты перекрывают красные, загораживая некоторые символы, и что вышиты они разными руками. Синие ленты отличались мелкими и искусными стежками; на красных стежки были крупнее, грубее и при этом дышали подлинной мощью.
— Что там говорится? — Ролло прижался к ней, поддевая парку носом.
— Вышивка говорит, что носивший парку жил здесь, в ледяном дворце, — с трудом произнесла ласси. — Нет, он… должен… жить здесь. Год и один день, с девушкой как с… невестой… которая никогда не видит его лица.
— Как исбьорн, — перебил ее Ролло. — Только ты не годишься ему в невесты: порода не та.
— К тому же я видела его лицо, — заметила она машинально, продолжая читать. — Это говорят красные части. В них сказано, что он будет предан и тогда ему придется отправиться к принцессе и… любить ее вечно, — торопливо закончила она.
— Принцессу троллей?
— Да. Опять эта ужасная принцесса троллей. Я с тобой согласна: ее нельзя назвать хорошим человеком.
— Она вообще не человек — она тролль, — поправил ее волк, как будто это решало дело.
Для ласси — решало. Эта бедная, непонятая принцесса, которая, если верить историям, просто искала любви, на самом деле оказалась ужасной тварью, заманивающей невинных в ловушку при помощи магии. Она поработила Ханса Петера, но он каким-то образом сумел сбежать. Или нет?
