— Что это за дворец? — спрашивает джигит. — Почему вокруг толпится народ?
— Это дворец нашего падишаха, — отвечают люди. — Здесь он играет с джигитами в шахматы. Кто ему трижды проиграет — голову потеряет, а кто трижды у него выиграет, то он отдаст в жёны свою прекрасную дочь. Но нет, видно, игрока лучше нашего падишаха. Много голов слетело…
«Видно, пришла пора испытать мою игру в шахматы, — подумал джигит. — Пойду сражусь с падишахом». И он вошёл во дворец.
В огромном зале за шахматной доской в окружении визирей и полководцев сидел великий падишах. Он ждал смельчака, который решится с ним играть. Все посмотрели на вошедшего джигита.
— Ты не боишься меня, парень? — спросил падишах.
— Не боюсь, — ответил джигит.
— Когда проиграешь, не проси пощады, — сказал падишах.
— Не попрошу, — ответил джигит.
Они начали играть. Первую партию выиграл падишах. Вторую — тоже.
— Считай, что твоя голова на волоске, — сказал он.
Но третью партию выиграл джигит. И четвёртую. И пятую!
— Ещё давай! — кричит падишах.
— Но я уже выиграл твою дочь, — говорит джигит. — На что играем?
— Ставлю полцарства! — кричит падишах.
Визирь говорит ему на ухо:
— О повелитель, это неосмотрительно — ставить полцарства.
Падишах ему отвечает:
— Мне лишь раз осталось выиграть — и я отрублю ему голову!
Снова выиграл джигит. Падишах распалился:
— Ставлю ещё полцарства!
Визирь ему шепчет:
— О повелитель, теперь вы рискуете всем, что у вас есть. Не надо рисковать. Отдайте ему дочь и полцарства.
— Уж теперь-то я его обыграю и отрублю ему голову! И всё будет снова моим! — кричит падишах.
Начали играть. И снова выиграл джигит! Выиграл и говорит:
— Теперь я — падишах. Тебя я назначаю главным судьёй. А дочь твоя мне не нужна. Я женат. Завтра в город придёт большой богатый караван. Хозяина каравана, караван-баши, приведите ко мне во дворец.
Назавтра стража привела к нему хитрого караван-баши. Смотрит караван-баши на падишаха — глазам своим не верит: неужели это тот самый парень, которого он сначала оставил умирать в глубоком колодце, а потом отправил с письмом к жене? Джигит понял его мысли и говорит:
— Да, караван-баши, я — тот самый парень, которого ты один раз ограбил и дважды хотел убить.
И молодой падишах рассказал придворным свою историю.
— Теперь судите его, вот он, этот злодей, стоит перед вами.
Придворные во главе с главным судьёй, бывшим падишахом, решили: отрубить злодею голову.
Тогда джигит сказал:
— Всё зло позади. Караван-баши теперь мой тесть, я женат на его дочери. И я дарю ему жизнь. Пусть живёт.
После этого джигит приказал привезти к нему его старых родителей. Отец обрадовался несказанно, что сын его стал падишахом.
— Как ты этого достиг, мой дорогой сын, ведь у тебя совсем не было золота?
— Отец, — ответил сын, — знания, как видишь, дороже золота.
В далёкие времена жили старик со старухой. Было у них сорок коров и рыжий упрямый бык. Однажды в степи поднялась буря, и старики начали прятать скотину в загон. Но рыжий бык не хотел в загон, упрямился, убегал. Тогда старик рассердился, схватил его за хвост, раскрутил и так швырнул, что тот полетел за семьдесят холмов.
«Оказывается, я настоящий богатырь, — подумал старик. — Почему я раньше не знал своей силы? Наверное, я сильнее всех на свете! А если я богатырь, то нечего мне сидеть в тесной юрте со старухой, а надо уйти в бескрайнюю степь и совершать богатырские подвиги! Слыхал я, что у моря живут три брата-богатыря. Сперва пойду к ним — силой помериться».
На другое утро старик пошёл к морю, к трём братьям-богатырям. Они удочками ловили рыбу в море, тем и жили. И вот старик встретил старшего из братьев.
— Здравствуйте, отец, откуда и куда ваш путь? — спросил старший богатырь.
— Жил я в степи со старухой. Было у нас сорок коров и рыжий бык. Однажды, когда поднялась буря, начали мы прятать скотину в загон. Но рыжий бык заупрямился. Тогда я рассердился, схватил его за хвост, раскрутил да так швырнул, что бык полетел за семьдесят холмов. И я решил: если я такой силач, если я настоящий богатырь, то нечего мне сидеть в тесной юрте со старухой, а надо уйти в бескрайнюю степь — совершать богатырские подвиги. Ведь я, наверное, сильнее всех на свете! Слыхал я, что у моря живут три брата-богатыря. Я иду к ним, хочу силой помериться! Где их найти, не знаешь?
— Не знаю, — сказал старший богатырь. — Но может быть, знает мой брат… Подержите, отец, мою удочку, я раскурю трубку.
Старик взял удилище. Но оно оказалось таким тяжёлым, что старику было не под силу его держать. Удилище стало падать в море.
— Скорей, скорей сюда! — закричал старик. — Наверное, попался кит!
Старший брат подскочил, выдернул удочку, но на крючке ничего не было.
— Ничего нет. А вы сказали: попался кит, — проговорил старший брат.
— Я только подумал, что попался кит, — сказал старик.
Тогда старший брат сказал:
— Отец, не мешайте ловить рыбу. Идите по берегу на юг, там рыбачит мой брат. С ним поговорите.
Старик пошёл на юг. Шёл, шёл и увидел другого рыбака. Это был средний брат.
— Здравствуйте, отец, откуда и куда ваш путь? — спросил он.
Старик ему всё по порядку рассказал. Богатырь говорит:
— Подержите, отец, мою удочку, я раскурю трубку.
Только он отошёл, удилище стало падать из рук старика.
— Скорей, скорей, сынок, сюда! Чувствую, попался кит! — закричал старик.
Богатырь подбежал, схватил удочку, легко выдернул её — крючок был пуст.
— Что ж это вы, отец? А говорили, попался кит… Нет даже маленькой рыбки… Нас три брата-рыбака. Вы никого из моих братьев не встречали?
— Я встретил старшего брата. Он меня послал к тебе.
— Тогда, отец, идите дальше на юг, там рыбачит наш младший брат. Прощайте!
Старик пришёл к младшему брату. Всё ему рассказал: и про своего быка, и про двух братьев-рыбаков. Младший брат говорит:
— Идите, отец, на юг. Встретите кибитку. Там наша мать готовит еду. Поешьте, отдохните. А мы вернёмся вечером, тогда поговорим.
Старик пришёл к кибитке. Старуха, мать богатырей, накормила его, напоила, спросила, кто он. Старик рассказал про быка. Старуха говорит:
— Ах, старик, старик! Возвращайся скорее назад к своей старухе! Какие ещё богатырские подвиги? Тебе бы живым до дому добраться! Но идти сразу в обратный путь старому трудно, надо отдохнуть. Не знаю, что скажут мои сыновья. Лучше я тебя спрячу.
Она посадила гостя за сундук и накрыла ковром.
Вечером вернулись богатыри.
— Не приходил сюда старик? — спросили они.
— Нет, никого здесь не было, — ответила мать.
Тогда старик из-за сундука крикнул:
— Она неправду говорит. Она сама меня спрятала. — И вышел навстречу братьям.
— Ты не только хвастун, ты ещё и предатель, паршивый старикашка! — сказал старший брат.
Братья-богатыри взяли хвастуна и начали его друг другу бросать. От страха у старика чуть душа не вылетела. Старуха вступилась за него, братья бросили игру, поели и легли спать.
Старуха говорит:
— Пока жив, уходи. Сыновья мои завтра будут тебя искать. Предательства они не простят.
Старик молча ушёл. А на рассвете увидел, что три брата гонятся за ним. Куда спрятаться? Вдруг ближний холм чуть шевельнулся. Оказалось, что это был огромный одноглазый мус.[42] Он спал. Старик подбежал к мусу, залез ему на голову и спрятался в уголке его глаза. Братья подъехали к мусу и кричат:
— Эй, великан, проснись! Куда ты спрятал старика, за которым мы гонимся?
— Никакого старика не видел, — ответил мус и опять заснул.
— Эй, проснись! — снова закричали братья. — Мы видели, как он взобрался тебе на голову. Ты его спрятал. Отдавай старика!
Мусу это надоело, он рассердился, схватил богатырей вместе с конями одной рукой, встал и зашвырнул их туда, куда коню скакать семью семь — сорок девять дней. А сам пошёл домой. Дома жена поставила перед ним огромный таваг,[43] полный варёного мяса. Мус начал есть. Старику, который сидел в глазу муса, тоже захотелось есть. Он выпрыгнул из глаза и упал рядом с тавагом.
Мус удивился и спросил:
— Кто ты, откуда ты взялся?
Старик ему всё рассказал.
— В вашем глазу я спасся от трёх братьев-богатырей, — закончил он.
Мус пригласил:
— Ешь со мной.
Когда они наелись, мус посадил старика к себе на ладонь и сказал:
— То, что ты рассказал, — ещё не сказка. А ты послушай, что я расскажу. Когда-то нас было шестьдесят разбойников. Однажды ехали мы по степи. Вдруг пошёл проливной дождь. На холме мы увидели огромный череп коня. Мы все заехали в этот череп и укрылись от дождя. Я оказался у самого края, у самого входа. Вдруг я увидел великана, который скакал по степи на рыжем коне. На скаку он хватал холмы и подбрасывал их вверх. Когда он был близко, я выскочил из черепа и поскакал куда глаза глядят. И тут великан схватил холм, на котором лежал тот огромный череп, и вместе с моими друзьями-разбойниками подбросил к небу. Все погибли. Я погнал коня во всю мочь. Великан посмотрел, как я скачу, а потом протянул руку и взял меня вместе с конём. Он развёл костёр, насадил меня на железный вертел и повесил жарить. А сам заснул. Я соскочил с вертела. Рыжий конь великана заржал. Но хозяин его проснулся только на миг и снова заснул. Конь опять заржал. Великан закричал: «Не мешай спать!» Он ударил коня плетью и опять заснул. Тогда я взял из огня раскалённый вертел и вонзил его в сердце великана. Тот вскочил и закричал: «Где мой барс, бегающий по горам? Где мой беркут, парящий в небе? Где мой кит, плавающий в море?» И рухнул мёртвый. С неба на меня ринулся беркут. Он вырвал из меня кусок мяса и начал его клевать. Прибежал барс и тоже бросился на это мясо. Остаток беркут кинул в море. Его подхватил кит. А я тем временем успел спрятаться и остался жив. С тех пор здесь живу.
