Но Вожак молчал.
— Отец, почему ты молчишь?.. Ничего не понимаю… Как медуза может одолеть акулу? Но если может, то почему ты медлишь?
Вожак молчал.
— Тебе не кажется, что твое молчание в такой момент обижает нас? — не выдержал Ловкий.
— Мы теряем время, — поддержал его Смелый. — Надо немедленно переходить к действиям.
— Отец!..
— Замолчи, Мони! И отплыви подальше, ты мне мешаешь.
Мони послушно отплыл. Вожак продолжал загадочно молчать. Другие члены совета тоже замолчали и склонили головы, потому что уважали своего вожака. По выражению его глаз они поняли, что он принимает важное решение. Наконец Вожак сказал:
— Послушайте, друзья. Мне не хотелось бы объяснять, что меня смущает, почему было было бы лучше отказаться от услуг Глагоабазубадузы. Позвольте мне сохранить эту тайну. Что касается решения, то оно принято. Мы — совет, и решения принимаются большинством.
— Мы верим тебе и не настаиваем на том, чтобы ты сообщал нам причины твоих сомнений, — тихо произнес Смелый.
— Свои соображения я не изложу ни за что на свете! Итак, надо разыскать царицу медуз!.. Пусть каждый ищет ее самостоятельно.
— Но как объяснить ей?.. — спросил Мечтатель. Действительно, как вдолбить этому тупому рыхлому существу, которое и существом-то не назовешь, что надо собрать по крайней мере два миллиона медуз и поручить им совсем простую задачу?
— Это до отчаяния бесчувственная масса! — с отвращением воскликнул Ловкий.
— И все же — за дело! — прозвучал бодрый голос Вожака. — Надо разыскать Глагоабазубадузу.
— Позвольте мне удалиться, — попросила Серебряная кефаль.
— Куда ты собралась?
— К Па-па-па! — с улыбкой ответила кефаль. Все заулыбались, несмотря на озабоченность. Сейчас бычок, этот известный болтун и сплетник, мог сослужить хорошую службу. Его язык мог сделать наконец и нечто полезное.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КАКОВО-ТО ТЕБЕ СЕЙЧАС, ЛИСЕНОК?
Хвост Синей акулы взметнулся над Ныряющей скалой, и Лисенок предпочел добровольно броситься в море. Пока хищница огибала скалу, пленник снова вскарабкался на нее и стал ждать второго удара. Акула вытаращила глаза, потом снова раздался ее зловещий смех.
— Видите ли, в чем дело, — произнес Лисенок — я забыл самое главное.
— Что?
— В суматохе забыл спросить вас, знаете ли вы, что такое БАСНЯ?
— В литературе я не сильна, — призналась злодейка.
— Басня — это литературное произведение, в котором что-то говорится о людях, но это «что-то» относится к животным.
— Ну и что?
— Что «ну и что»?
— Зачем ты меня об этом спрашиваешь?
— Интересуюсь, знаете ли вы.
— Оставь свои хитрости.
Раздосадованная акула теперь была начеку. В этот критический момент Лисенок ненавидел свой хвост. Он старательно подобрал его под себя, хотя и понимал — с хвостом ли, без него ли, долго сопротивляться он не сможет. Второй удар окажется более точным. Лисенок весь напрягся, готовый в любой момент броситься в море.
Синяя акула ходила кругами около скалы и яростно ревела. Бедный скиталец из Тихого леса дрожал, как осиновый листок.
А хищница яростно била хвостом по воде, поднимая волны. Они заливали скалу, подбирались к несчастному Лисенку.
«Пока акула огибает скалу, надо перебраться на другой ее конец и крепко держаться за камни. Надо все время находиться на максимальном расстоянии от нее». — думал пленник.
Волны становились все выше, они перекатывались через скалу, готовые смыть жертву. Лисенок держался из последних сил. Может, кончить эту неравную борьбу, броситься в море, а там будь что будет… Только чайки наблюдали сверху за этим поединком. Они кричали, может, звали кого-то на помощь? Но кого? Никого вокруг не было. Да и кто ему теперь поможет? Птицы впервые наблюдали схватку между акулой и маленьким лисенком. Они просто не верили собственным глазам. Наверно, они позднее начнут рассказывать всем: «Теперь нас ничто уже не удивит. Чего только не увидишь на этом свете, даже поединок между акулой и лисенком».
Вокруг лапок бедного Лисенка обвились водоросли. Они мешали ему, став настоящими союзниками хищницы. «Где же справедливость — думал Лисенок. — Даже водоросли помогают тому, кто сильнее. В такие минуты некоторые предпочитают стать на сторону сильного и несправедливого»…
После второго удара Лисенок упал в воду, но не потерял сознания. Куда делся его пушистый хвост?.. Да вот же он, под животом… Но что это?.. Ой, да это же пасть акулы… Какая же она огромная!..
Набежавшая волна подхватила жертву и внесла ее прямо в пасть хищницы.
Да, Лисенок, теперь ты вряд ли можешь рассчитывать на спасение!..
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялась Синяя акула и захлопнула пасть.
Лисенок погрузился в совершенную темноту. Естественную темноту, которая наступает перед всяким концом.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ. ДИПЛОМАТИЯ
Вы уже знаете, что спасать Лисенка поздно. Но дельфины этого не знали. Они надеялись, что акула все же отнесется с уважением к своему дню рождения, ведь она так высоко чтила себя. Самовлюбленные величия способны на это. У бычка от бесконечных рассказов потрескались губы.
Дельфины окружили Глагоабазубадузу. Царица никак не могла понять, чего от нее хотят. Дельфины недоумевали — что она делает, разговаривает с ними или любуется свое окраской? Переговоры протекали так:
МЕДУЗА: Зачем вам понадобились два миллиона моих подданных?
ВОЖАК (в сотый раз): Мы вам уже объяснили. Два миллиона медуз, сбившихся возле Синей акулы, могут образовать плотную стену, из-за которой хищнице не выбраться.
МЕДУЗА: Почему не выбраться?
ВОЖАК: И это я вам уже объяснил. Два миллиона медуз как-бы обволоку г ее вязкой массой.
МЕДУЗА: Какой массой?
ВОЖАК (в сотый раз): Вязкой. В ней злодейка не сможет даже хвостом пошевелить. Мы очистим от нее море.
МЕДУЗА: А зачем его очищать?
ВОЖАК (пытаясь сохранить спокойствие): Она нападает на обитателей нашего моря и убивает их.
МЕДУЗА: Ну и что?
ВОЖАК: Вы не можете понять, что такое убийство, понять чувства жертвы. Сначала — боль, потом — вечный сон.
МЕДУЗА: А разве плохо спать?
ВОЖАК: Вы не можете этого понять.
МЕДУЗА: Почему не можем?
ВОЖАК (с легким раздражением): Потому что вы не чувствуете боли.
МЕДУЗА (спокойно): Почему мы не чувствуем боли?
ВОЖАК (с раздражением): Потому что вы тупые, низкие существа.
МЕДУЗА: А это плохо — быть тупыми, низшими существами?
ВОЖАК: Для вас хорошо.
МЕДУЗА: А почему для вас не хорошо?
ВОЖАК: Потому что мы, более высшие существа, чувствуем и боль, и радость, и грусть. Поняли?
МЕДУЗА: А это хорошо — не чувствовать их?
ВОЖАК: Нет!
МЕДУЗА: А что лучше — быть низшим существом или высшим?
ВОЖАК (в сотый раз обманывает): Низшим.
МЕДУЗА (довольным тоном): Значит, мы очень значительны? Так?
ВОЖАК: Очень!
МЕДУЗА: Что же вы хотите?
ВОЖАК (в сто первый раз): Хотим, чтобы вы зацементировали вашими двумя миллионами медуз…
МЕДУЗА: Нас три миллиарда.
ВОЖАК (в сто первый раз): Нас устроят и два миллиона. Надо зажать ее со всех сторон, придушить и спасти Лисенка.
МЕДУЗА: Зачем его спасать?
ВОЖАК: Чтобы его не убили.
МЕДУЗА: А как его убьют?
ВОЖАК: Съедят.
МЕДУЗА: Ну и что, если его съедят?
ВОЖАК: Тогда Лисенка не будет.
МЕДУЗА: Ну и что?
ВОЖАК: Он очень хороший. Его друзья и близкие будут плакать.
МЕДУЗА: А они могли бы не плакать?
ВОЖАК: Нет.
МЕДУЗА: Тогда пусть плачут.
ВОЖАК: Его гибель принесет им особую боль, которой вы не знаете.
МЕДУЗА: А почему мы ее не знаем?
ВОЖАК: Потому что вы — тупицы!
МЕДУЗА: А это хорошо — быть тупицей?
ВОЖАК: Для некоторых хорошо.
МЕДУЗА (любуясь своей окраской): Для кого хорошо?
ВОЖАК (выйдя из себя): Для вас!.. Потому что вы отвратительные, бесчувственные, низкие твари, порождающие отвращение.
МЕДУЗА: Столько хороших вещей, и все о нас?
ВОЖАК: Все о вас!
МЕДУЗА (любуясь собой): Вы осыпали меня комплиментами… Как вас отблагодарить?
ВОЖАК: Соберите два миллиона медуз, чтобы окружить акулу.
