Зато Маз радовался: он спас своего старшего товарища…
В ту метельную ночь Бублик, конечно, добрался до города; только обморозил нос.
За то, что он оставил в беде машину, бросил почту, Бублика выгнали из гаража. И теперь он торгует горячими пирожками возле бани. Вот эта работа в самый раз по нему!
А мальчишки с нашей улицы прозвали его «Бублик с красным носом».
Бибишка наш совсем ослаб.
Он теперь редко-редко выезжал из гаража. А когда это всё-таки случалось — двигался медленно, часто останавливался…
Надо было отправить его в больницу, для капитального ремонта, но кто-то решил, что незачем ремонтировать этот маленький грузовичок. В гараже появилось много новых автомобилей с большими кузовами, с сильными моторами.
И в Бибишке особенно никто не нуждался.
Зима кончилась. За нею на журавлиных крыльях пролетела весна. Снова наступило лето.
Славный Дружок отогрелся под тёплым солнышком. И хоть не было прежних сил, он бегал проворнее, чем зимой; дороги стали сухими, ровными.
«Вот бы сейчас в степь! — мечтал Бибишка. — Помочь бы колхозникам, как бывало… Ведь уже скоро урожай поспеет. Ах, как хочется ещё разочек поработать в поле… Я же не старый ещё… Неужели я больше никому не нужен?..»
И в один из летних дней пришла в гараж девушка — шофёр Галя.
Она внимательно осмотрела Бибишкин мотор. И заметила там трещинку, которую уже можно было увидеть простым глазом.
Позвала Галя опытного механика. Тот заделал трещинку. Бибишке дали бензин, воду, масло…
А потом Галя принесла откуда-то бумажные плакаты и наклеила их на кузов, на дверцы кабины.
Плакаты закричали разноцветными буквами:
«Привет товарищам колхозникам!»
«Спешите к нам на представление!»
«Цирк!.. Цирк!..»
Славный Дружок не понимал, в чём дело. Что происходит?
Но ты, конечно, понял: это артисты цирка собрались ехать в деревню, выступать перед колхозниками.
Правда, артистам хотелось получить большой грузовик. Но Начальник гаража сказал им:
— Возьмите Бибишку; он уже бывал в колхозах, ему там многое знакомо… Я бы послал его на уборку урожая, но теперь на поле нужны сильные машины, ведь зерна теперь собирают гораздо больше, чем раньше. А Бибишка, к сожалению, стал слабенький — тяжёлый груз возить не может… А вас-то он доставит куда нужно.
…И опять покатился Славный Дружок по просёлочным дорогам, по степям, по лесам — от деревни к деревне, от колхоза к колхозу.
Шофёр Галя не гнала его понапрасну, хотя артисты часто просили её: «Скорей, скорей!». Гале тоже хотелось, чтобы Бибишка бежал быстрее, но что поделаешь, если мотор совсем почти износился.
Едва Бибишка, весь обклеенный плакатами, показывался на колхозной улице — за ним толпой бежали ребятишки.
— Цирк приехал! — кричали они. — Здравствуйте!
— Здрасте-пожалуйте! — тонким голосом отвечал из кузова смешной клоун.
— Почём билеты? — спрашивали ребятишки. А клоун пищал:
Цены новые!
Билеты дешёвые!
Купите!
Спешите
Услышать мой смех!
Кресло — полтинник!
Ложи — дороже!
Выход обратно —
Бесплатно
Для всех!
Все вокруг смеялись и радовались. Вот хорошо-то! Цирк приехал! Цирк!
Прямо посреди колхозной площади устанавливали скамейки, строили сцену, на столбах подвешивали трапеции. И когда колхозники возвращались с поля — начиналось весёлое представление.
А Бибишка стоял где-нибудь возле забора и оттуда смотрел, как ловко артисты подкидывали в воздух мячики, как крутились акробаты, как забавно падал смешной клоун…
«Всё-таки я ещё нужен людям, — думал Славный Дружок. — Ведь это я привёз сюда артистов!»
Дело своё Бибишка делал как можно лучше.
Пусть болен, пусть ослаб, но работу свою он всё равно выполнит!
На подъёмах в гору он задыхался, мотор стучал глухо, как старый барабан… Но Славный Дружок всё повторял про себя смелое слово: «Вперёд!»
Вперёд! Только вперёд!
Вперёд, до той самой секунды, пока совсем не остановится мотор и не сломаются колёса!.. Пока бензин бежит по трубочкам — только вперёд!
…А вокруг зеленели рощи, наливалось зерно в колосьях, пели птицы в лесах, плескались рыбы в реках…
А вокруг стрекотали сенокосилки, гудели тракторы, самолёты пролетали в облаках, проносились по дорогам автомобили…
И всюду звенело это главное слово— «Вперёд!»
Артисты приехали в тот самый колхоз, в те самые степи, где когда-то Славный Дружок помогал убирать урожай.
Видел бы ты, как обрадовались колхозники артистам! Но ещё больше, пожалуй, обрадовались они встрече с Бибишкой.
— Он был нашим хорошим помощником! — сказал Председатель колхоза, подойдя к грузовичку. — Много доброго сделали они тогда с Гришей.
Разглядев Бибишку получше, Председатель воскликнул:
— Что же стало со Славным Дружком?! Отчего он так плохо выглядит? Ведь это же совсем не старая машина. Что с ним сделали! Кто виноват в этом?
Галя объяснила, что во всем виноват Бублик; это из-за него Бибишка заболел.
— Ох! — вздохнул Председатель. — Испортить здоровье очень легко, а вот поправить трудно. Надо беречь своих друзей, заботиться о них надо!
А как обрадовался Бибишка, встретив хороших знакомых! Он даже почувствовал себя моложе и сильнее!
…В этот день колхозники начинали уборку урожая. И Славный Дружок захотел ещё раз повезти в своем кузове золотистое зерно от комбайна к пароходу.
Словно угадав это желание, Галя сказала колхозникам:
— Разрешите нам поработать вместе с вами!
И пока артисты готовились к выступлениям, наш грузовичок с полным кузовом пшеницы покатил к реке.
Едва завидев его вдали, пароход затрубил обрадовано:
— Добро-о-о пожалова-а-ать!
Бибишка прибавил ходу.
Ему было очень трудно в этот раз. Очень трудно. Невмоготу…
Он весь дрожал под тяжестью груза. Но сейчас не думал о своей болезни, об усталости…
Он был счастлив тем, что работал, помогал людям.
Вот и река.
Пристань близко… Совсем немного осталось…
А мотор хрипит всё громче, колёса крутятся всё тише… Ничего, Галя, мы доедем до самой пристани… до конца… Довезём груз!..
Ещё одно, последнее усилие!..
Вот она — наша пристань. Приехали!
И в этот миг в моторе что-то щёлкнуло, зашипело, и он смолк.
Смолк, наверное, навсегда.
— Отработал грузовичок… — сказал кто-то шёпотом. А Галя заплакала.
…В тот же день неподвижного Бибишку втащили на палубу парохода и отвезли в город.
Снег, снег, снег…
Сыплется снег из тёмной тучи. Сыплется на крыши домов, на деревья, на заборы, на улицы… Скоро весь город станет белым.
Давно закончилась уборка урожая. Прошли последние осенние дожди. И вот медленно кружатся в холодном воздухе пушистые снежинки, как будто выбирают, куда бы им упасть?.. Хотят они лечь в такое место, где никто их не потревожит до весны, где тихо и безлюдно. Но в большом оживлённом городе немного найдётся таких укромных местечек. А что, если залететь на окраину города?..
Вот там, например, за длинным забором, виднеется какой-то скучный, унылый склад. «Полетим туда!» — говорят снежинки.
И летит снег над складом старого железа. Ложится на дырявые бочки, ржавые балки, погнутые трубы, прогоревшие духовки, сломанные станки…
Сколько тут мёртвого, бесполезного железа! Бесполезного?
Нет, оно принесёт людям пользу! Придёт время, и всю эту ржавую рухлядь бросят в раскалённые мартеновские печи, переплавят заново и сделают новые станки, новые трубы, новые балки, новые бочки и духовки…
…А снег всё падает на старое железо… падает и на маленький исковерканный грузовичок, что прижался боком к забору.
Никто не мог бы узнать сейчас в этом поломанном автомобиле нашего Славного Дружка. Застыл его мотор, покосилась кабина, погнулся руль, продырявились шины…
Он уже ни о чём не думает, ничего не желает. Про него, наверное, все позабыли. А на том месте, где он стоял когда-то в гараже, какой-нибудь новенький грузовик мечтает о белой полосе.
Падай, снежок, падай… укрывай Бибишку… Кому он теперь нужен?
