— Это так было? — сурово спросил Древняя Борода.
— Так, так! — зашумели трудяги и бродяги, ушанчики и пузанчики.
— Гм, я вижу, что все вы тут рехнулись, — сказал Бержиан. — В том, что здесь говорят, нет ни слова правды. Я-то уж знаю, обладаю я чудодейственной силой или нет!
— Ты хочешь ввести в заблуждение городские власти, — возмутился Младшая Борода. — Ты не хочешь нам помочь, упрямишься!
— Да опомнитесь вы! Нет у меня никакой чудодейственной силы! — твердил свое, размахивая руками, Бержиан.
— Имей в виду, мы предъявим тебе к уплате все налоги! — пригрозил Главная Борода.
— И оштрафуем за то, что ты мусоришь в городе! — добавил Древняя Борода.
— Бержиан, почему ты боишься признаться в своей необычной чудодейственной силе? — спросила маленькая Клопедия.
— Ведь в этом же нет ничего дурного, — заметил мастер Шурупчик.
— Признайся, Бержиан, — пробормотал Флейтик.
Затылок у Бержиана побагровел, в глазах вспыхнули злые огоньки.
— Не могу я признаваться в том, чего нет! — заорал он. — Убирайтесь все отсюда! Вон!
— Как ты смеешь так разговаривать с представителями городских властей?! — вскочил с места Древняя Борода.
— Как хочу, так и разговариваю! — продолжал орать Бержиан. Лицо у него налилось кровью и стало свекольно-красным. Глаза метали молнии.
— Прими к сведению, что мы накажем тебя за недостойное поведение! — грозно прошипел Младшая Борода.
Бержиан совсем рассвирепел:
— Чтоб загорелись ваши бороды! — завопил он.
И тут, боже, что случилось! Взметнулись три яркие вспышки, словно от жира, попавшего на огонь, и пламенем полыхнули бороды трех старцев. А они радостно воскликнули:
— Ура! Вот видишь, мы были правы!
И вне себя от счастья кинулись обнимать Бержиана, отчего и у него загорелась борода. Четыре бороды пылали, как четыре факела.
— Сгорят, сгорят бородачи! И Бержиан с ними! — в ужасе вскричала Энци Клопедия.
И действительно, бороды горели вовсю. Комната наполнилась дымом.
— За мной! — крикнул Бержиан и выбежал наружу.
Три бородача тоже не заставили себя ждать, стремглав устремились за ним к бочке с дождевой водой. Бултых! — И Бержиан с маху окунул голову в воду. Бултых-бултых-бултых! — И три головы, Древней Бороды, Главной Бороды и Младшей Бороды, окунулись в воду. Послышалось громкое шипение, вокруг бочки поднялось большое облако пара. Над бочкой возвышались четыре туловища — головы же их обладателей были погружены в воду.
— Не хватает еще, чтобы они захлебнулись! — взвизгнула Энци Клопедия.
Но они не захлебнулись. Вот на свет божий показались одна за другой четыре головы и четыре бороды. Однако какое жалкое, плачевное зрелище представляли собой эти бороды! Еще Бержианова борода — туда-сюда: она и раньше была черной, А у трех стариков! Трудно даже описать выражение лица каждого из них, когда они взглянули друг на друга и их взорам предстали обгорелые клочья бород.
Но тут Древняя Борода пересилил себя и с гордостью воскликнул:
— Мы пожертвовали нашими бородами ради общего блага!
— Да-да! Правильно! — прогудели два других бородача, и вот уже все трое гордо подняли голову, чувствуя себя каждый героем, победившим дракона.
А Древняя Борода торжественно обратился к Бержиану:
— Ну-с, а теперь? Ты все еще будешь отрицать свою чудодейственную силу?
Бержиан почесал затылок.
— Странно, подозрительно странно, — пробормотал он. — Будто и впрямь вы недалеки от истины. Но тогда ответьте мне: почему же стекло не разбилось, когда я того пожелал?
— На это я отвечу, — выскочила вперед из ошалелой толпы Энци Клопедия. — Сбываются только те твои пожелания, Бержиан, которые ты произносишь сгоряча, в гневе.
— Да? — удивился Бержиан и задумчиво посмотрел на маленькую Энци.
— Именно так, — продолжала Клопедия. — Ведь и тогда, когда ты крикнул мастеру Шурупчику, чтобы у него нос обморозило, и тогда, когда ты заорал на Флейтика: «Чтоб тебе так и остаться с высунутым языком!», ты кипел от ярости.
— Вот и раскрылась великая тайна! — радостно воскликнул Древняя Борода, потрясая жалкими остатками своей бороды. — Прими, маленькая Энци Клопедия, мою искреннюю благодарность. Ты великая дочь нашего города! А ты, Бержиан, изволь явиться в десять часов вечера на главную площадь и прокричать: «Мусор, исчезни из города!» Договорились? Ну, вот и решена проблема поддержания чистоты в нашем городе. Ур-ра!
— Хорошо, я согласен, но что делать, если в десять вечера я не буду зол? — продолжал упорствовать Бержиан. — Допустим, у меня будет такое чудесное, доброе настроение, что хоть веревки из меня вей? Или я буду настроен меланхолично. Что тогда?
Этот вопрос поверг в сомнение всех присутствующих.
Все задумались. Наконец, Младшая Борода сказал:
— Говорят, Бержиан, ты вспыльчив.
— К сожалению, это так, — подтвердил поэт.
— Еще как вспыльчив! — прошептал Флейтик.
— Тогда все в порядке! — воскликнул Младшая Борода. — Вот и решение вопроса! Если ты не будешь зол, мы тебя разозлим.
— Ай-яй! — вздохнул мастер Шурупчик, кто знает, о чем подумав…
Редкое дело, чтобы на главной площади города собиралось столько народа, как в этот день в десять часов вечера. Толпа гудела и шумела в ожидании Бержиана.
Наконец появился и он, шагая по щиколотку в мусоре. Толпа смолкла. Стало так тихо, что можно было услышать, как муха пролетит.
— Вынужден сообщить вам печальное известие, — проговорил Бержиан.
— А именно? — спросил, предчувствуя недоброе, Главная Борода.
— У меня сейчас хорошее настроение.
— Это некрасиво с твоей стороны, — проворчал Младшая Борода.
Однако Древняя Борода легким движением оттолкнул Младшую Бороду и, подойдя к Бержиану, сказал ему:
— Глупый ты чурбан!
— Ха-ха-ха! — засмеялся Бержиан. — Знаю, ты просто хочешь меня разозлить. Но я предлагаю: лучше организуйте сбор мусора в городе. Распорядитесь, чтобы побольше мусорных ящиков поставили на улицах.
— Еще чего! Это же влетит в копеечку городу, — спокойно возразил Главная Борода и вдруг визгливо добавил: — Вот баран-то!
Его коллеги тоже не упустили своего и, перебивая друг друга, завопили:
— Телок!
— Скотина!
— Осел упрямый!
— Козел безмозглый!
Бержиан же только ухмылялся:
— Вы вполне уже можете перейти на другие виды животных.
Старцы тут же последовали его совету и стали честить его и боровом, и буйволом, и чем угодно.
Но Бержиан только посмеивался.
— Вернемся лучше к мусорным ящикам, — сказал он.
— Ты и есть мусорный ящик! — завопил на это Главная Борода.
— Я не это имел в виду, — отозвался Бержиан. — Повторяю, позаботьтесь лучше о том, чтобы в городе было больше мусорных ящиков.
Теперь уже Древняя Борода пришел в ярость.
— А ты не суйся к нам со своими советами! — заорал он.
— Верно! — поддержал его Главная Борода.
— Никчемный бездельник! — визгливо закричал Младшая Борода. — Только и знаешь, что бездельничать да кропать плохие стишки!
— Ай-яй! — вздохнула Клопедия, и тут же «Ай-яй!» повторили мастер Шурупчик и музыкант Флейтик. Они заметили, как начала наливаться кровью и краснеть шея у Бержиана.
И действительно, Бержиан пришел в ярость. Но вместо того чтобы прокричать: «Мусор, исчезни из города!», он заорал:
— Чтоб сгорели у вас остатки бороденок!
И тут же три бороды, а вернее, три жалкие куцые бороденки, вспыхнули и, задымив, запылали.
Толпа заохала, загудела. Визжа сиренами, примчались на площадь пожарные машины, и, конечно, пожарники потушили горящие бороды.
Ну, а как с тех пор обстоят дела в городе с мусором? Прибавилось ли мусорных ящиков? Этого я, по правде говоря, не знаю. Но что мне доподлинно известно, так это то, что почтенных отцов города — Древнюю Бороду, Главную Бороду и Младшую Бороду еще долгое время звали безбородыми. Ибо понадобился немалый срок, чтобы у них вновь отросли бороды.
