– Вот чудо! – удивился сын князя.
– Это не чудо. Вот младший сын князя – чудо, – сказал и этот.
Теперь уже четверо друзей отправились по следам когтистых лап. Дошли до большой дыры в земле, к которой вели следы.
– Я спущусь туда, а вы поставьте здесь шалаш и ждите меня, – сказал сын князя.
Так и сделали. Тот, кто вырывал деревья, отправился добывать дрова, кто стрелял в папаху, пошёл на охоту, кто выпивал море, отправился за рыбой, а сын князя спустился вниз.
Он попал в большой лес, посреди леса был луг, на котором бил чистый родник.
«Кто-нибудь должен прийти за водой к этому роднику», – подумал сын князя.
И действительно, вскоре к роднику пришла красивая девушка с двумя кувшинами. Она долго плакала, а потом набрала в кувшины воды и пошла обратно. Сын князя вышел из укрытия и заговорил с девушкой:
– Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?
– Нас было три сестры в верхнем мире, – сказала девушка. – Отец наш был могучий владыка. Однажды ночью трёхголовый орёл унёс нас из башни и поселил здесь. Чтобы мы не скучали, он каждую ночь приносил нам золотые листья. Вчера он возвратился без листьев, весь в крови. Он не пускает нас домой. Видно, мы так и умрём, не повидав родных.
– Скажи орлу, что ты не будешь больше приносить воды, и узнай, что может убить его, – сказал сын князя.
– Осмелюсь ли я? – спросила девушка.
– Не бойся, ничего с тобой не случится.
Девушка, горько плача, пришла в дом и произнесла:
– Я не могу больше приносить воды. Скажи мне, что способно убить тебя?
– Ха-ха-ха, вы ждёте моей смерти, но весь ваш род исчезнет ещё до моей кончины, – ответил орёл. – Отсюда за семью горами находится баран, который может съесть сено, скошенное шестьюдесятью тремя косарями. Внутри этого барана – заяц, а внутри зайца – утка с моей душой.
Девушка вернулась к роднику и передала сыну князя слова орла. Отправился юноша за семь гор. Он подкараулил барана, уснувшего после того, как съел сено, три раза на пятнадцать локтей подпрыгнул и ударил его шашкой. Только он отсёк ему голову, как из него выскочил заяц. Стрелой из лука юноша убил зайца. Как только стрела попала в зайца, из него вылетела утка. Три раза на пятнадцать локтей подпрыгнул сын князя и меткой стрелой сбил утку. Долго ли, коротко ли шёл он и вновь пришёл к роднику. Пришла к роднику и девушка. Увидев сына князя, она очень обрадовалась и сказала, что орёл умер и теперь они все свободны.
Сын князя направился к дыре, ведущей в верхний мир, и потряс верёвкой. Первой подняли старшую сестру, второй – среднюю. Третья сказала:
– Неизвестно, что за люди твои друзья, поэтому лучше сначала поднимись ты.
– Нет, – уверил её сын князя, – они ничего плохого не сделают, поднимайся.
– Возьми себе это кольцо – вдруг что-нибудь случится? – сказала младшая сестра. – Если ты останешься здесь, то в пятницу в полдень появятся три коня. Дотронешься до белого – очутишься в верхнем мире, дотронешься до красного – останешься здесь, дотронешься до черного – очутишься в самом нижнем мире.
Младшая девушка была удивительно красивой. Как только её подняли, спутники княжеского сына решили:
– Если поднять сына князя, то он может взять одну из девушек себе… Лучше пусть остаётся там!
И они бросили верёвку в яму, а сами ушли и увели девушек с собой.
В пятницу перед сыном князя появились три огнедышащих коня. Как ни старался юноша дотронуться до белого коня, не смог. Случайно коснулся он чёрного коня – оказался в самом нижнем мире.
Там он увидел саклю, стоявшую на краю села.
– У кого нет сына, к тому сын идёт, – с такими словами вышла навстречу ему из сакли старушка.
– Голоден я, нани, накорми меня, – вежливо сказал сын князя.
Услыхав такие слова, старушка горько заплакала.
– Почему ты плачешь? – спросил молодой человек.
Старушка ответила:
– У меня нет воды. Ужасный дракон-сармак захватил реку, и если ему каждый день не приводить по девушке, он не будет давать воды. Сегодня ему должны привести дочь нашего владыки, а до этого он воды не даст.
– Я пойду к нему, – сказал сын князя.
Он на десять пальцев повесил десять вёдер и пошёл к реке.
– Не подходи! – закричал сармак.
Но юноша подошёл, набрал десять вёдер воды и отправился в обратный путь.
– Не вздумай больше приходить сюда, – предупредил сармак.
У дороги играли дети. Они бросились к сыну князя и выпили все десять вёдер воды. Снова пошёл сын князя за водой.
– Не подходи! – опять закричал сармак.
Но юноша подошёл, набрал воды. На обратном пути налетели на него утки и гуси и выпили всю воду. Он опять отправился за водой.
– Не подходи! – яростно закричал сармак.
Но сын князя опять набрал воды.
– Ты приходишь в третий раз. Я пощадил тебя, потому что ты гость. Но если ты придёшь ещё раз, я съем тебя.
Когда сын князя возвращался, к нему подошло стадо коров и выпило всю воду. Юноша снова пошёл к сармаку.
Скрипя зубами, страшный дракон двинулся на юношу, из его пасти вырывалось синее пламя.
Сын князя пригвоздил его шашкой к земле, сам набрал воды и пошёл к старушке.
Увидев убитого сармака, все очень удивились.
– Тому, кто убил сармака, я отдам полцарства и дочь, – объявил властитель.
«Я, я убил сармака», – говорили пузачи, усатые богачи, известные воины, но выдернуть шашку из сармака никто из них не смог.
– Кто не может выдернуть шашку, тот не мог убить сармака, – рассудил владыка. – Есть ли ещё кто-нибудь в моём царстве, кто не явился на мой зов? – спросил он.
Дети сказали, что не явился только один человек – приёмный сын старухи, который вёдрами носил воду с реки. Правитель велел привести его. Сын князя подошёл, мизинцем подбросил шашку, а когда она полетела вниз, с маху вложил её в ножны. Владыка сказал юноше, что теперь ему принадлежит полцарства и он будет царским зятем. Сын князя отказался. Удивился правитель.
– Что же тебе нужно? Всё, что запросишь, мы тебе дадим! – упали перед ним люди на колени.
– Мне нужно подняться в верхний мир, – ответил сын князя.
Все понурили головы.
– Это не в наших силах, дорогой гость. На чёрной горе свила гнездо орлица. Птенцов этой орлицы поедает большая змея. Если ты спасёшь птенцов орлицы, она постарается вынести тебя в верхний мир, – сказал правитель.
Взобрался сын князя на чёрную гору, спрятался под гнездом орлицы и стал выжидать. Когда он увидел, что змея поднимается к орлиному гнезду, он шашкой зарубил её. Птенцы заклекотали, и орлица на их крики полетела к гнезду. Увидела она убитую змею и спросила птенцов:
– Кто вас спас, мои птенчики?
Птенцы показали ей на сына князя.
– Что нужно тебе? – спросила орлица. – Только скажи, я всё исполню.
– Помоги мне подняться в верхний мир, – попросил юноша.
Немного подумала орлица и ответила:
– Ты просишь меня о трудном деле. Но если на каждый мой крик «вак» ты будешь давать мне по быку и бочке воды, я смогу поднять тебя. Если этого не будет, у меня не хватит сил подняться в верхний мир.
Сын князя поставил на спину орлицы шестьдесят быков и шестьдесят бочек воды. И они отправились в путь. Орлица говорила «вак», и юноша бросал ей быка и бочку воды, и так шестьдесят раз. Потом еда кончилась, и, когда орлица произнесла «вак», юноша отрезал и бросил ей часть своей ноги.
Орлица принесла юношу в верхний мир и сказала:
– Последний кусок был самый вкусный!
– Я кормил тебя своим телом, – ответил юноша.
Тогда орлица махнула крылом, и нога у него зажила.
Пошёл сын князя по селу, крича:
– Кому нужен даровой пастух, кому нужен даровой пастух?
– Мы и за деньги не можем найти работника, – сказал один богач и нанял его. Сын князя заметил, что хозяева готовятся к какому-то празднику.
– Куда вы собираетесь? – спросил он.
– На свадьбу спасителей девушек, которых когда-то унесла чёрная сила, – ответили ему. – Разве ты не слышал об этом?
– Если вы позволите, я пойду с вами, – попросил сын князя. – Может, мне дадут там милостыню.
Когда княжеский сын в поношенной одежде пришёл на пиршество, он увидел, что там веселятся его бывшие друзья. Младшая дочь владыки сразу увидела на руке гостя кольцо, подаренное ею когда-то.
– Это не они спасли нас, вот наш спаситель, – указала дочь владыки на гостя.
Сын князя прогнал коварных друзей, забрал девушек и отправился к себе на родину. Старших сестёр он отдал в жёны старшим братьям, а на младшей женился сам.
Сказка о пастухе, продавшем свой сон
В давние времена жил, говорят, один бедный юноша. У него не было ни отца, ни матери, ни брата, ни сестры. Нанялся он пастухом к одному старику богачу. Однажды, когда он пас овец, небо почернело от страшных туч, пошёл сильный дождь, и юноша весь промок. Сел он, продрогший, утомлённый, под деревом, задумался. Обидно ему стало за свою судьбу, защемило сердце. «До чего же несправедлив этот мир. Мой хозяин имеет много добра, жену, детей. А у меня нет своего дома, жены, детей, никакого богатства. Неужели, пока не умру, мне придётся влачить жалкое существование?»
