– Мы победим его, – сказал Атти. – Непременно победим.
Он подумал и добавил:
– Если только нас тигры не съедят.
Почему-то Саблезубых Тигров он боялся больше, чем Кровожаба. Наверное потому, что с Кровожабом они уже встречались и даже сумели от него убежать.
– Вот бы увидеть живого тигра хоть одним глазком, – мечтательно сказал Трой. – Хотя бы издалека. Всё-таки жаль, что их всех истребили.
Но Атти с этим согласиться никак не мог:
– Нет, Трой, лучше с ними не встречаться. Ну их, этих тигров. Они глупые и всегда голодные. Они не станут шипеть на нас, как Кровожаб. Они нас сразу съедят. Против них и топоры не помогут.
Трой посмотрел на свой топор. На его лезвии осталась глубокая зазубрина – след удара по чешуе Кровожаба.
– Повелителя Змей топором тоже не одолеешь, – сказал он.
Атти встал и поправил шляпу:
– Да, что ни говори, а без Кедра нам никак не обойтись. Эх, рос бы он где-нибудь поблизости!
Он подошёл к высокой сосне и постучал по стволу обухом топора. Сверху на его шляпу посыпались иголки, и какая-то белка возмущённо завопила:
– Что за безобразие?! Это кто там барабанит на весь лес?
– Прошу прощения, – поклонился ей Атти. – Мы не хотели вас беспокоить.
– Зачем же вы тогда стучите по моему дереву? – недовольно поинтересовалась белка. – Уж не собираетесь ли вы его срубить?
– Мы ничего не собираемся рубить, – успокоил её Атти. – Мы ищем Магический Кедр, и вот я подумал...
Но белка его перебила:
– Это дерево – сосна. Стыдно быть таким глупым. А ещё дровосеки! Ф-ф-фу!
Трой засмеялся, а Атти сконфуженно сказал:
– Вообще-то нам сначала нужно отыскать Столетний дуб. Он растёт где-то неподалёку. Вы не знаете, как нам...
Но белка опять его перебила:
– Они сами не знают, чего ищут! Какие бестолковые Жевуны! Они разыскивают какой-то кедр или какой-то дуб, а стучат по моей сосне! Безобразие!
Атти решил не обращать внимания на её болтовню:
– Нам нужен мудрый ворон Карлак, который живёт в Столетнем дубе. Не подскажете ли вы нам, как его найти?
– Не подскажу, – отрезала белка. – Никогда не слыхала ни о каком мудром вороне. Все вороны глупые. Мы, белки, не очень-то их любим.
– Но нам сказали, что его можно найти здесь. Может быть, это ошибка.
– Конечно, ошибка, – затараторила белка. – Вас обманули, а вы и уши развесили. Так вам и надо, глупый мальчишка!
– Извините, – сказал Атти. Но перед тем, как уйти, он спросил:
– Скажите, пожалуйста, а в вашем лесу Саблезубые тигры случайно не водятся?
Белка насмешливо фыркнула:
– Да вы ещё и трусишка к тому же! Ха-ха-ха! Все сюда! Все сюда! Полюбуйтесь на трусливого дровосека! Вот он стоит под моей сосной! – и она ловко швырнула в Атти большой шишкой.
Раздосадованный Атти поспешил поскорее уйти.
– На редкость вредная особа, – сказал он брату.
Трой смеялся от всей души.
Белка ещё долго кричала им вслед обидные слова, но братья уже не обращали на неё внимания. Отыскав едва заметную тропинку, они зашагали по ней вдоль ручья. Трой при этом не забывал поглядывать по сторонам. Но кедров – даже не магических, а самых обыкновенных – вокруг не было.
– Как ты думаешь, Трой, – спросил Атти. – А там, за первым оврагом, всё ещё Голубая страна или уже нет?
– Я точно не знаю, – сказал Трой. – Кажется, Голубая страна кончается как раз у первого оврага. А почему ты спрашиваешь?
– А вдруг Дерево Гуррикапа растёт за оврагом, в самом Тигровом лесу. Как же мы тогда до него доберёмся? Я туда ни за что не пойду! Я боюсь!
– Вот тебе и раз! – рассердился Трой. – Дались тебе эти тигры! Сам затащил меня сюда, а теперь трясётся от каждого шороха! А ещё прославиться хочет! Если так будет продолжаться, ты прославишься, как самый трусливый дровосек! Забудь о тиграх! Их больше нет, ни одного не осталось! И зачем я только о них вспомнил! Смотри, лучше, по сторонам. Из-за своей болтовни ты уже, наверное, десять столетних дубов пропустил и столько же магических кедров.
– Ладно, ладно, не сердись, – сказал Атти. – А уже ищу.
Лесной ручей беззаботно журчал, и отважные дровосеки, пробираясь вдоль его извилистого русла, уходили всё глубже и глубже в лес.
Столетний дуб братья заметили издалека. Они заторопились вперёд, пересекли небольшую поляну и вскоре стояли, задрав вверх головы, перед необъятным стволом лесного великана.
Вот это был дуб! Просто всем дубам дуб!
Дровосеки хорошо разбираются в деревьях и в лесу их трудно чем-либо удивить, но Атти и Трой были по-настоящему поражены, увидев такое великолепное дерево. Они сразу поняли, что на самом деле дубу не сто лет, а все пятьсот или даже больше. Его ствол не смогли бы обхватить и двадцать Жевунов, его могучая крона вздымалась выше всех деревьев и заслоняла полнеба, а внизу, у самой земли, в стволе зияло большое дупло, похожее на широко открытый рот. Заросшая тропинка, которая привела их сюда, пересекала поляну и упиралась прямо в дупло.
Братья приблизились к дубу. Нужно было вызвать ворона, но Атти вдруг оробел и не смог произнести ни звука.
Трой пихнул его локтем в бок:
– Ну, что же ты? Зови!
Атти прокашлялся, заглянул в дупло и негромко позвал:
– Господин Карлак!
Они прислушались. Внутри было тихо. Атти посмотрел на брата, пожал плечами и уже громче крикнул:
– Уважаемый господин Карлак!
Но и во второй раз никто не отозвался, только на ветвях дуба чуть заметно дрогнули листья.
Тогда Трой тоже склонился к дуплу и крикнул во весь голос:
– Эге-гей! Господин Карлак! Мы беспокоим вас по очень важному делу! Отзовитесь, пожалуйста, если вы здесь!
Дуб в ответ загудел, закачал ветвями, и в глубине его раздались звуки похожие на хлопанье птичьих крыльев.
– Там внутри кто-то сидит, – сказал Атти. – Но я ничего не могу разглядеть.
– Он не хочет с нами разговаривать, – сказал Трой удручённо. – Я так и знал, что ничего хорошего из этого не получится.
Атти наморщил лоб:
– Может, он нас боится? Думает: мало ли кто пришёл. Что будем делать?
– Мы не можем уйти ни с чем! – рассердился Трой. – Залезем в дупло и посмотрим, кто там хлопает крыльями. Если это Карлак, мы ему всё расскажем, хочет он того или нет. Ему придётся нас выслушать!
– А потом?
– А потом прибежит Шестилапый с хвостом. Полезли!
Атти с опаской заглянул в тёмное дупло:
– Туда-а-а? А вдруг там кто-нибудь страшный! Вдруг он кусается!
– Не трусь! – подбодрил его Трой. – Мы тоже кусаемся. К тому же у нас есть топоры.
Он решительно шагнул в дупло. Атти волей-неволей пришлось последовать за ним.
В дупле было темно и страшно. Трой сунул руку в карман, чтобы достать светящийся шарик, но остановился и удивленно охнул. Шарик не пригодился, потому что на стенах, на полу и на потолке засветились вдруг тысячи крохотных огоньков. Они были синие, зелёные, жёлтые, красные и фиолетовые.
– Светлячки, – прошептал зачарованный Атти. – Они освещают нам дорогу.
Светлячки засверкали в полную силу, и в дупле стало намного светлее. Трой и Атти увидели перед собой широкую лестницу ведущую вверх. Ступеньки были вырублены прямо в стволе дуба. Они давно подгнили от времени, но братья этого не замечали. Светлячки своим удивительным сиянием превращали трухлявое дупло в сказочный дворец, полный тайн и чудес.
Поднявшись вверх по лестнице, братья очутились в просторном зале. Трудно было поверить, что такой большой зал устроен в стволе дерева.
Здесь тоже повсюду сверкали светлячки, их здесь было ещё больше. Они мигали и переползали с места на место, образуя на стенах живые разноцветные узоры. Зал искрился и переливался всеми цветами радуги, и это было так красиво, что от восторга хотелось плакать, смеяться, петь и танцевать одновременно. Ничего прекраснее Атти и Трой в своей жизни ещё не видели.
В центре зала на возвышении стоял красивый трон, вырезанный из чёрного дерева и усеянный самыми крупными и яркими светлячками. И больше в зале ничего и никого не было.
Дровосеки осторожно приблизились к трону.
– Господин Карлак! – позвал Атти, оглядываясь. – Вы здесь?
Ворон не отозвался, но братьям послышался какой-то подозрительный шорох. Может быть, это шелестели светлячки?
– Есть здесь кто-нибудь или нет? – спросил Трой. Не получив ответа, он повернулся к брату:
