– О-о, – сказал Полли.
Пес на мгновение замер и тут же развернулся к детям. Камень, который бросил Долли, был совсем небольшой, поэтому он не причинил собаке никакого вреда. Ей, видимо, даже не было больно.
– Теперь он разорвет нас на части, – сказала Молли и опять закрыла лицо ладошками.
Пес смотрел на них и скалил клыки. Постояв на месте, он начал приближаться к детям. Маленький Долли заплакал. Пес зарычал еще сильней. Вдруг Полли сделал быстрый шаг вперед и изо всех сил треснул собаку палкой. Он попал ей прямо по носу.
– Ура, – закричала Молли.
Страшный пес закрутился на месте и завизжал как щенок. Полли еще ближе подошел к нему, тогда пес бросился под гараж и исчез в черной дыре, которую большие мальчишки выкопали еще в прошлом году.
– Мы победили! – закричал маленький Долли, и дети от радости запрыгали на месте.
Они уже совсем забыли про котенка, так их напугала собака, но вдруг Молли услышала тоненькое мяуканье.
– Мы спасли котенка! – радостно сказала она.
– Сними его оттуда, – сказал Полли, не выпуская палки из рук.
Он опасался, что собака может вернуться, и был готов задать ей такого жару, чтобы она запомнила на всю жизнь, как обижать маленьких.
Это был совершенно малюсенький, только что родившийся котенок.
– Он потерялся, – сказала Молли. – Надо найти его маму.
– Смотри, какой беленький.
– А на животике серое пятнышко.
– Он, наверное, кушать хочет, – сказал Долли и сунул котенку под нос растаявший у него в кармане шоколадный батончик.
– Котята «Сникерсы» не едят. Дай мне его. Ему молочко нужно.
– Не дам! Я сам его понесу.
– Ты в прошлом году, когда хомяка носил, чуть не задушил его. Мама потом ругалась.
– А в прошлом году несчитово.
– Пойдемте отсюда скорей, – сказал Полли. – Вдруг эта собака опять прибежит.
Дома они посадили котенка в коробку из-под маминых туфель и спрятали ее в шкафу. Им не хотелось показывать свою находку родителям. Папа был против любых животных в доме, а мама никогда с ним не спорила.
– А как мы будем его кормить? – спросил Полли.
– Когда мама уйдет, мы нальем ему молочка.
Через час мама очень удивилась тому, что дети сидят дома.
– А что это вы не идете гулять? То вас домой не загонишь, а то вдруг уселись на стулья и сидят. Вы почему не играете?
– Нам нравится так сидеть, – ответила Молли. – Это у нас такая игра. Кто дольше высидит, тот и победил.
– А-а, – с сомнением сказала мама и начала собираться в магазин.
Молли подмигнула Полли, а Долли от радости высунул маленький розовый язычок.
– А он там не задохнулся? – сказал Полли, когда мама вышла и закрыла за собой дверь.
– Нет, это очень хорошая коробка. В ней специальные дырочки.
Когда они вынули коробку из шкафа, котенок вылез из нее и стал ходить по ковру. Потом он присел, лапки у него затряслись и под ним появилась небольшая лужица.
– Ну вот, теперь осталось пятно. Что мы скажем маме? Она сейчас придет.
– Скажем, что это Долли написал.
– Я так мало написать не смогу. Я только много писаю, – сказал Долли, и все с ним согласились.
– Скажем, что Долли наплевал. Он все время на улице плюет. Его большие мальчишки научили.
– Плевать некрасиво, – сказал Долли и улыбнулся.
Котенок тем временем ушел на кухню. Покормив его, они снова посадили его в коробку и убрали ее в шкаф.
Весь вечер они таинственно улыбались друг другу и, когда родители не смотрели на них, показывали пальцами в сторону шкафа. Котенок в коробке ни разу не мяукнул. Наверное, он догадался, как важно было сохранить все приключение в тайне.
Глава третья
Ночной разговор
Как только Молли уснула, ей сразу начали сниться разные интересные вещи. Она даже удивилась во сне тому, что раньше ей ничего подобного не снилось. Она сначала подумала: отчего это так? Но потом пожала во сне плечами и продолжала летать над огромной розовой поляной. Вокруг поляны росли чудесные синие деревья, которые могли разговаривать. Они тянули к Молли свои ветви и пытались поймать ее, но она ловко скользила в воздухе, так что деревьям никак не удавалось даже прикоснуться к ней. Один только маленький кустик не ловил ее, а все время хихикал и тоненьким голоском кричал ей: «Лети к морю! Лети к морю!» Молли послушала его и повернула в сторону моря. У самого берега она увидела вход в черную пещеру. Море было синее-синее, а песок такой желтый-желтый, и только пещера темнела отвратительным черным пятном. Молли стало страшно, и она проснулась. Прямо перед ней на подушке сидел котенок, которого они спасли днем.
– Как это он вылез из коробки? – сказала Молли, сонно потягиваясь.
– Отодвинул крышку и вылез, – спокойно ответил котенок человеческим голосом.
Молли удивилась так сильно, что выпучила глаза и молчала целую минуту.
– Ну, что молчишь? – зевнув, сказал котенок.
– Кошки разговаривать не умеют, – наконец заговорила Молли.
– А я не кошка.
– А кто ты?
– Я Белый Рыцарь Кольца.
– Белый рыцарь чего?
– Белый Рыцарь Кольца.
– Никогда не видела рыцарей-котят. Что это такое?
– В той стране, откуда я пришел, я совсем не котенок. При переходе из нашего мира сюда со мной произошло что-то странное. Я не знал, что люди из нашего мира превращаются здесь в животных. Очевидно, это и погубило Аранакса.
– Кто такой Аранакс?
– Еще один Белый Рыцарь. Похоже, ему повезло меньше, чем мне. Он сумел спасти Кольцо и унести его сюда, но, очевидно, тоже не знал, что превратится здесь в безобидного котенка или в какого-нибудь паучка. Наверное, Черные Рыцари настигли его, и он погиб. Если бы не вы, они бы растерзали и меня тоже.
– Растерзали? Как это?
– Помнишь огромную черную собаку, которую твой брат треснул палкой по голове?
– Да.
– Это была не совсем собака. Так же как и я не совсем котенок.
– А что это было?
У Молли от удивления и страха глаза сделались совсем круглые.
– Это было десять Черных Рыцарей Кольца, слитые для атаки.
– Они что, умеют соединяться?
– Совершенно верно. Только Белые Рыцари дерутся поодиночке. Черные обладают способностью к слиянию. Когда они сливаются, они почти непобедимы. Обычно это огромный Черный Рыцарь с закрытым лицом. Но в вашем мире это оказалась большая собака.
– Как трансформеры!
– Кто это? – удивился котенок.
– Это большие роботы из мультфильма.
– Боюсь, что ваши транспормеры совсем не так опасны, как Черные Рыцари Кольца.
– Не транспормеры, а трансформеры, – сказала Молли, но котенок не обратил на это никакого внимания.
– Послушай, – сказал он. – Кольцо, унесенное Аранаксом сюда, в нашем мире больше не появлялось. Скорее всего, Черные Рыцари его не нашли. Его нашел кто-то другой. Я пришел сюда, чтобы вернуть его обратно. Если мне не удастся найти его, моему миру грозит гибель.
– А что это за Кольцо?
– Это большой золотой перстень с крупным рубином.
– Красный прозрачный камушек?
– Да! Ты его видела?
– Сама не видела, но про него рассказывал Пэппи.
– Кто такой Пэппи?
– Пэппи – это толстый мальчишка из соседнего подъезда. У него есть ролики и велосипед, но он никому не дает на них кататься. Мама говорит, что он пропал, потому что был очень жадный.
– Пропал?
– Ну да. Нашел Кольцо, про которое ты говоришь, и через несколько дней пропал.
– А Кольцо?
– Оно исчезло еще раньше. Он сам не знал, куда оно делось.
– Понятно.
– Что понятно?
– Оно выбрало его своим Хранителем.
– Как это?
– Кольцо превратилось в одну из вещей этого мальчика. Оно хотело скрыться от Черных Рыцарей. Теперь Кольцо принадлежит мальчику в виде одной из его самых любимых вещей. Это может быть книга или игрушечный пистолет – все что угодно. Пэппи даже сам не знает про это.
– А куда он пропал? – громким шепотом спросила Молли.
– Не знаю. Скорее всего, Черные Рыцари поняли, что Кольцо у него, и спрятали его где-то в своих владениях. Пока Кольцо принадлежит ему, он неуязвим.
– Они что, хотят убить Пэппи? – голос Молли задрожал от страха.
– Не думаю. Само Кольцо им не нужно. Ни один Черный Рыцарь теперь не может им воспользоваться. Оно дает безграничную силу лишь Белому Рыцарю. Поэтому они сделают все, чтобы я не нашел этого мальчика.
– А ты знаешь, где его искать?
– Скорее всего, на Больших Островах. Туда очень трудно добраться.
– А где эти острова?
– Надо перейти Великие Горы и потом переплыть Залив. Но это далеко, там в моем мире. И, наверное, мне понадобится твоя помощь.
– Я не умею плавать, – быстро сказала Молли.
– Может, тебе и не придется.
– Как это? Ты сказал – надо переплыть залив.
– Мы же не знаем, в кого ты превратишься, когда перейдешь из своего мира в наш.
– А зачем тебе моя помощь?
– Ты хорошо знаешь этого мальчика. Скорее всего, у меня будет очень мало времени, чтобы выяснить, во что превратилось Кольцо. Без тебя я не смогу сделать это быстро. Быть может, все будут решать мгновения.
