— Но ты хоть покажи мне, как это делается! — испуганно попросил Крысенок. (По совести говоря, ему никогда раньше не приходилось самому печь перцовые пряники.)
— Это сущая ерунда, — успокоил его Зайка-пекарь, — я тебя живо этому обучу. Печь пряники — плевое дело, потому что у нас есть своя собственная песенка пекаря перцовых пряников. Тебе надо только запомнить эту песенку и делать все так, как в ней говорится.
— Что же это за песенка?
— Слушай, — проговорил Зайка-пекарь и начал петь
Песенку пекаря перцовых пряников:
Если пряники с перцем нам надо испечь,
Мы сначала растопим как следует печь,
И туда, где пожарче, — в середку —
Мы поставим тогда сковородку.
А когда сковородка нагреется,
Жиром смажем ее, разумеется.
А потом хорошенько смешать надо нам
Весь оставшийся жир и песку килограмм.
Пусть сахар и жир постоят, а пока
Мы добудем четыре яичных желтка
И вобьем их сильней, не жалея руки,
В полтора килограмма пшеничной муки.
И как только опара начнет убегать,
Нам следует перца щепоточку взять
И смешать все как следует снова.
Дело сделано — тесто готово!
— Все понял? — спросил Зайка-пекарь, когда он допел свою песенку.
— Чего уж легче! — беззаботно ответил Крысенок.
— А потом раскатаешь тесто и вырежешь из него пряничных человечков, — продолжал объяснять Зайка-пекарь.
— Пряничных человечков, — рассеянно повторил Крысенок.
— А потом положишь их на сковородку и поставишь ее в печь.
— А потом положу их на сковородку и поставлю ее в печь.
— Вот и хорошо, — сказал Зайка-пекарь и отправился в лавку продавать хлеб и слойки.
А Крысенок принялся печь перцовые пряники. Печь их не составляло для него никакого труда. Он напевал себе под нос песенку пекаря перцовых пряников и делал все точь-в-точь так, как в ней говорилось:
Если пряники с перцем нам надо испечь,
Мы сначала растопим как следует печь.
И туда, где пожарче, — в середку —
Мы поставим тогда сковородку.
А когда сковородка нагреется,
Жиром смажем ее, разумеется.
А потом хорошенько смешать надо нам
Этот жир весь и перца один килограмм.
— По-моему, там был килограмм, — пробормотал Крысенок. — Да, конечно, там был именно килограмм, — повторил он и, схватив килограмм перца, бухнул его в миску с жиром.
Но тут ему пришлось сделать небольшой перерыв, потому что…
— А-а-пчхи! А-а-пчхи! А-а-пчхи! Вот некстати, — досадливо пробурчал Крысенок. Но ему пришлось чихнуть еще раз двадцать, прежде чем он смог опять запеть свою песенку и снова взяться за дело:
Пусть перец и жир постоят, а пока
Мы добудем четыре яичных желтка
И вобьем их сильней, не жалея руки,
В полтора килограмма пшеничной муки.
И как только опара начнет убегать,
Нам сахара надо щепоточку взять
И смешать все как следует снова,
Дело сделано — тесто готово!
И он стал раскатывать тесто и вырезать из него пряничных человечков. Потом он положил пряничных человечков на сковородку и по-настоящему сунул ее в печь — все так, как учил его Зайка-пекарь.
Как только пряники были готовы, в пекарне появился Зайка-пекарь. Он отломил большой кусок самого большого пряника, положил его в рот и:
— У-у-у-у-у! — заревел он совсем не по-заячьи. — А-а-а! О-о-о! Что… это ты натворил?! — заикаясь, спросил Зайка-пекарь, когда немножко пришел в себя.
— Все точь-в-точь, как ты меня научил, — испуганно ответил Крысенок.
— Но это невозможно! — простонал Зайка-пекарь.
— Да, да! — подтвердил Крысенок. — Точь-в-точь, как говорится в той песенке.
— Тогда попробуй их сам!
Крысенок отломил маленький кусочек пряника и с опаской положил его в рот, и вдруг даже подпрыгнул от неожиданности! Из глаз его брызнули слезы, и он стал ловить воздух ртом.
— Да, — сказал Крысенок, когда немножко отдышался, — удивительно вкусно!
— Ну что я тебе говорил?! А теперь объясни мне, как ты все это делал, — попросил его Зайка-пекарь, и Крысенок запел:
Если пряники с перцем нам надо испечь,
Мы сначала растопим как следует печь,
И туда, где пожарче, — в середку —
Мы поставим тогда сковородку.
А когда сковородка нагреется,
Жиром смажем ее, разумеется.
А потом хорошенько смешать надо нам
Этот жир весь и перца один килограмм.
— Что?! Что ты сказал?! — закричал Зайка-пекарь.
— Этот жир весь и перца один килограмм, — растерянно повторил Крысенок.
— Караул! На помощь! Целый килограмм перца! — завопил Зайка-пекарь. — Ты с ума сошел!
— А разве это не перцовые пряники? — удивленно спросил Крысенок.
— Перцовые! Но перца надо было насыпать всего одну щепотку! Это сахара, сахара килограмм!
— Вот как, всего одну щепотку?
— Да. А ты бухнул целый килограмм!
— Так вот отчего я чихал! — сообразил Крысенок.
— Ну а что ты делал потом?
— Потом? — переспросил Крысенок. — Сейчас, сейчас вспомню! — Он задумался (всего на две или три минутки), а потом вспомнил и обрадованно запел:
Пусть перец и жир постоят, а пока
Мы добудем четыре яичных желтка
И вобьем их сильней, не жалея руки,
В полтора килограмма пшеничной муки.
И как только опара начнет убегать,
Нам сахара надо щепоточку взять…
— Все ясно, — перебил его Зайка-пекарь. — Все пряники испорчены!
— Испорчены? Разве? — разочарованно протянул ученик и помощник.
— Можешь выбросить их на помойку, — хмуро произнес Зайка-пекарь.
— Все-таки жалко…
— Но они же совсем несъедобны!
— А может, мы их все-таки оставим? Вдруг кто-нибудь любит именно такие пряники?
— Вряд ли такой найдется, — пробурчал Зайка-пекарь.
— А вдруг все-таки найдется, — с надеждой произнес Крысенок.
— Ну ладно, пускай остаются, — согласился Зайка-пекарь. — А теперь ты отправишься в лавку и будешь продавать слойки, а печь перцовые пряники я буду сам. Обыкновенные перцовые пряники, — добавил он, многозначительно посмотрев на Крысенка.
— Я бы тоже хотел испечь несколько штук… Попробовать… — тихонько попросил Крысенок.
— Нет! — твердым голосом произнес Зайка-пекарь. — Твоими пряниками мы уже сыты по горло. Все!
И Крысенок отправился в лавку продавать хлеб и свежие ароматные слойки, а Зайка-пекарь остался на кухне, чтобы испечь новые перцовые пряники. Обыкновенные перцовые пряники, от которых глаза не лезут на лоб и не текут слезы. Перцовые пряники, которые сами тают во рту. Зайка-пекарь уже засовывал сковородку в печь, когда в пекарню прибежал Крысенок.
— Там… там… — испуганно бормотал он, показывая на дверь, — там… Лис! По-моему, он идет прямо сюда…
— Господи! Этого нам только не хватало, — простонал Зайка-пекарь.
— Ты знаешь, у него очень свирепый вид, — добавил Крысенок почти шепотом.
— Не волнуйся, — успокоил его Зайка-пекарь, — нас он не тронет. Просто он съест все, что у нас есть.
— Что же нам делать?!
— Сам не знаю, — вздохнул Зайка-пекарь.
— Ой!.. Ой!.. У меня, кажется, есть идея!
— Какая же? — недоверчиво поинтересовался Зайка-пекарь.
— Слушай! Мы спрячем все наши хорошие пряники и слойки, а мои перцовые пряники выставим на прилавок. Лис придет и все их съест. Вот мы от них и избавимся.
— А ты, малый, не дурак, — заметил Зайка-пекарь. — Кто бы мог подумать!
— Я и сам так подумал, — застенчиво проговорил Крысенок, и они принялись за дело.
Сначала они бросились в лавку и спрятали все хорошие пряники и слойки, которые там были, а потом на самое видное место поставили большое блюдо с переперченными перцовыми пряниками.
Вскоре в дверях появился Лис.
— Добрый день! — вежливо приветствовал его Зайка-пекарь.
— Да, да, — хмуро пробурчал Миккель и покосился на пряники, которые лежали на прилавке. — Мне нужны эти пряники.
— Сколько тебе, Миккель? — спросил Зайка-пекарь.
— Все! — отрезал Лис.
— Это будет стоить три кроны и десять эре, — быстро сосчитал Зайка-пекарь.
— Болтовня! — прорычал Лис. — Я не заплачу ничего.
— Не заплатишь — не получишь пряники, — вздохнул Зайка. — Они стоят десять эре за штуку.
— А ну-ка тащи сюда свои пряники, — рассвирепел Миккель, — а не то я проглочу вместо них тебя!
— Ну уж нет, ешь тогда лучше пряники, — решил Зайка-пекарь, — но учти: это называется грабеж, — добавил он.
