Ознакомительная версия.
Ника пожала плечами:
– Вот уж не знаю. Куклы появляются здесь, и все. Они ничего не помнят: ни чьими были, ни как зовут их хозяев. Иногда им снятся сны про мальчиков и девочек – как и мне. Это единственная радость.
– Почему бы им не отправиться на поиски? – спросила Малышка. – Ты ведь смогла попасть на нашу сторону реки?
– Они боятся! Королева-лягушка сказала, что на Той стороне живут монстры и вампиры, и что те, кого туда утащат, никогда не найдут обратную дорогу.
– Похоже, Королева хочет, чтобы куклы остались здесь навсегда, – пробормотал Шикамару.
– Но зачем ей столько потеряшек?! – удивилась Малышка.
– Я знаю зачем, – ответила Ника. – Королева хочет найти невесту для своего сына. Но пока ему никто не понравился…
* * *
Наконец лес закончился, и стало светлее. Друзья вышли на опушку и увидели перед собой большой холм, круто поднимавшийся к небу. Холм был окутан разноцветным туманом. Приглядевшись, куклы поняли, что это цветы! Наверное, тут росли все цветы, какие только можно встретить в садах, на лугах или в лесу. Как стволы деревьев, поднимались к небу зеленые стебли, а раскидистые листья вызывали в памяти джунгли. Над всем этим благоухали тысячи бутонов и соцветий всевозможных цветов и форм. Люпины, шиповник, пионы, тюльпаны. Огромная цветущая клумба, светящаяся изнутри.
– Хорошо, что бабушка этого не видит, – протянула Малышка, созерцая удивительное зрелище. – Она бы упала в обморок от восторга.
– Это и есть Зимний сад, – объяснила Ника. – Тут зимуют феи цветов. Это заколдованное место. Видите туман? На самом деле это шелковые нити. Весь сад как бы спрятан в коконе. Когда феи просыпаются, они рвут нити, вылетают наружу, и наступает весна.
– А где феи? – спросил Шикамару.
– Сейчас покажу.
Куклы осторожно раздвинули тончайшие ниточки кокона, окружавшего Зимний сад, вступили под сень листьев и пошли вверх по тропинке. Малышка подняла голову и заметила множество зеленых коконов, свисающих с веток и прикрепленных к обратной стороне листьев. Внутри некоторых из них было что-то цветное.
– Смотрите, – сказала Ника, указывая на цветы душистого табака. – Не бойтесь, можете проковырять дырочку и посмотреть.
Малышка подошла к зеленому кокону, висевшему у самой земли, проткнула его пальцем и заглянула внутрь. Там, как в зеленом гамаке, спала фея – в длинной розовой ночной рубашке, с длинными зелеными волосами и челочкой.
– Какая крошечная! – умилилась Малышка. – Я великанша по сравнению с ней. А когда она проснется?
– Уже пора, но они спят и спят, – огорченно сказала Ника. – Раньше их будило солнце и тепло, они летели на Ту сторону, чтобы жить в цветах, а осенью возвращались обратно.
– Может, это из-за пауков? – предположил Шикамару.
– Не знаю…
* * *
Разговаривая, куклы поднимались на холм сквозь Цветочный лес. Подъем длился долго, и повсюду они видели спящих фей в коконах. «Наверное, очень красиво, – представляла себе Малышка, – когда феи просыпаются и взлетают над Зимним садом!»
Внезапно куклы оказались на вершине холма. Здесь ничего не росло, не было даже травы. Зато стоял Замок, окруженный рвом. Он выглядел очень мило: розовые башни и шпили, белые балкончики. Именно так описывала Дженни Замок, который она видела на дне пруда.
– Смотрите! – воскликнула Малышка. – Это же наш корабль!
– Тихо! – хором прошипели Ника и Шикамару.
Они дернули Малышку за руки и все вместе упали в цветущую землянику.
– Ты что шумишь?! Нас может заметить стража! – прошептал Шикамару.
– Но я все-таки не понимаю! Если это Замок, который Дженни видела на дне пруда, как он может быть сразу в двух местах? – прошептала в ответ Малышка.
– Он находится и там, и здесь, неужели непонятно? – ответила Ника. – Это колдовство Королевы!
Малышка не поняла, но решила, что разберется потом. Тем временем Ника осмотрела Замок и нахмурилась:
– Есть две новости – хорошая и плохая. Хорошая – я не вижу сторожевых пауков на стенах. И лягушек тоже. Плохая – мост поднят.
– Переплыть нельзя? – спросил ниндзя.
– Нет, там личинки стрекоз с ядовитыми жалами и голодные пиявки.
В этот момент в воде булькнуло, и наружу высунулось что-то черное. Малышка ойкнула, но через миг поняла, что это старый знакомый – Водянушка.
Странный человечек выбрался из воды, поглядел прямо на то место, где они прятались, и махнул рукой, будто приглашая следовать за собой.
– Он хочет, чтобы мы обошли Замок с другой стороны, – хмурясь, сказал Шикамару. – Стоит ли его слушаться? Вопрос!
– Ты знаешь, кто это? – спросила Малышка у Ники.
Та покачала головой:
– Не знаю. Но я часто вижу его в Замке. По-моему, он там живет.
– Живет в Замке… – с подозрением повторил Шикамару. – Как вы думаете, мы можем ему доверять? Малышка, что скажешь?
Куколка подумала и кивнула.
– Надо судить по поступкам, – сказала она. – Прости, Ника, ты говорила очень убедительно, а сама заманила нас в ловушку. Водянушка вообще не разговаривает, но все время нам помогает. Давай поверим ему!
Куклы встали и пошли в обход Замка, избегая открытых мест. Внезапно откуда-то сверху донесся знакомый голосок.
– Привет! Это мы, семейство Флинт!
И на ниточке спустился корабельный паучок.
– Привет! – обрадовался Шикамару. – Как вы тут оказались?
– Мы убежали с корабля, когда его захватили слуги злобной лягушки, и спрятались поблизости, так как знали, что вы придете спасать друзей. Поэтому заранее сделали – ну-ка посмотрите вон туда – оп-ля!
– Подвесной мост на ту сторону! – воскликнула Малышка, посмотрев куда показывал паучок. – Но я не пройду по нему, он слишком тонкий…
Шикамару поправил меч за спиной и потуже затянул головную повязку:
– Спокойно. Ходить по паутинке – работа для ниндзя.
Шикамару вскочил на паутинку и в мгновение ока перебежал по ней на другую сторону рва. Водянушка нырнул в воду и спокойно переплыл его. Похоже, он действительно жил в Замке, раз пиявки и личинки его не тронули.
– А нам что делать? – спросила Малышка.
– Спрятаться и ждать, – ответила Ника. – От двух лазутчиков наверняка больше пользы, чем от нас с тобой!
На другой стороне Шикамару ждал сюрприз – Розовый замок оказался совершенно пуст.
Ниндзя прошелся по стенам, заглянул в главный зал, пробежал по коридорам. Все куда-то пропали. И лягушачий Король с Королевой, и стража, и, что самое обидное – Доминик с Орбитой.
Водянушка слегка потянул его за локоть.
– Ты кого-то нашел?!
Странный водяной человечек кивнул и повел его за собой внутрь Замка. Они вышли во внутренний двор, и Шикамару присвистнул: весь двор зарос поганками. Каких только поганок здесь не было!
И серенькие тонконогие, и желтые с бахромой, и пятнистые без бахромы. Самые противные росли в середине. Они были такие черные и жирные, что на них даже смотреть не хотелось, не то что трогать. Шикамару сразу почувствовал исходящую от них старую злую магию.
Но Водянушка продолжал тянуть его прямо в середину двора.
– Не надо туда ходить, там злые чары! – уперся ниндзя.
Однако черный человечек упорствовал.
– Да что тебе… А, вот оно что!
Шикамару понял, куда его тащит Водянушка. Окруженный кольцом поганок, в центре двора виднелся колодец. Ниндзя заглянул в него и увидел ступеньки. Наклонный ход вел в сырую, пахнущую плесенью темноту.
– Они там?!
Водянушка кивнул и первым скользнул под землю. Шикамару вспомнил слова Ники о «подземелье грибов». Вот оно! И он, не задумываясь, последовал за Водянушкой.
* * *
Темный и сырой подземный коридор заканчивался в подземелье Замка. Там было темно, но спустя несколько мгновений мрак рассеялся – это слабо светились росшие на стенках грибы. Потом из тьмы выступили несколько банок разной величины. Шикамару узнал их – это были банки Алиски, в которых она собиралась держать пиявок и лягушек. Девочка не знала, что банки кто-то похитил. Сейчас они служили темницами.
Большинство банок оказались пусты, но две были заняты…
– Доминик! Орбита! – Шикамару постучал по стеклу. – Это я!
Пленники встрепенулись.
– Шикамару! – донеслись приглушенные стеклом возгласы. – Мы тут! Выпусти нас!
С помощью Водянушки ниндзя перевернул банки на бок и открыл крышки. Хорошо, что предусмотрительная Алиска проделала в крышках дырочки!
– Какое счастье, что ты нас нашел! – выдохнула Орбита, на четвереньках выползая из банки. – Это было ужасно! Я думала, мы навечно застряли в этом подземелье.
– А где лягухи? – быстро спросил Доминик, поднимаясь. – Где Королева? Ты их победил?
– Честно говоря, нет, – ответил Шикамару, помогая Орбите встать. – Я вообще никого не видел в Замке. Такое ощущение, что его бросили. А где Дженни? Вы ее не видели?
Ознакомительная версия.
