Такого непочтительного отношения к себе кот Пожар не прощал никому. Он мгновенно вцепился в Генкину руку и ободрал её до крови. Но и сам испугался. Боясь расплаты, кинулся на дерево.
Тут его как следует долбанула клювом Карра. И Пожар с перепугу полез в дупло…
Вот этого делать ему не надо было ни в коем случае. Ведь в дупле жили осы! А осы давно хотели рассчитаться с котом, потому что Пожар имел гадкую привычку прихлопывать их лапой, когда осы в жару прилетали к водоразборной колонке попить чистой водички.
Вот теперь они его и встретили! С десяток ос жиганули разбойника в морду. А потом без разбора давай жалить его во все места!.. Пожар взвыл, скатился с дерева и помчался из рощи:. Но и осы не отставали… Только когда крышка мусорника захлопнулась и осы остались где-то там, наверху, кот Пожар поверил, что остался жив, замолк и стал зализывать раны…
После этого кот Пожар два дня ходил с распухшей мордой и с глазами, узенькими, как щёлочки. На рощу он и глядеть не хотел. А увидев невдалеке осу, в ужасе мчался на чердак.
«Друзья! Все на борьбу с канальями!»
– Карра! Карра летит к нам в гости! – закричал Желустрёнок.
Желудята выскочили из-под куста. Карра поздоровалась, рассказала новости, потом глянула на ветку гледичии и прокаркала:
– Послушай, Желудино. Я давно хотела спросить: зачем там висит эта кепочка? Это ведь ты пр-риказал Чолику повесить её туда?
Желудино наморщил лоб и, как всегда, когда ему попадался трудный вопрос, хотел почесать затылок. Притронулся к своей волшебной шапочке со стрелкой и воскликнул:
– Вспомнил! Я тогда подумал: а может, его шапочка тоже волшебная! Может, в ней сила Бездумкина?!
Карра покачала головой и рассудительно проговорила:
– Во-пер-рвых, это не шапочка, а кепочка. Во-втор-р-рых, она не волшебная, а пляжная. В таких кепочках люди купаться ходят. А в-тр-р-ретьих, она совсем не Бездумкина!
– Как не Бездумкина?! А чья же?! – закричали желудята.
– Это кепочка маленького Вадика. Он живёт р-р-рядом с Женей. Хор-рроший мальчик! У него всегда свежая вода и оч-чень вкусные кр-р-рошки!..
– Постой, Карра! Я что-то не пойму! – сказал Желудино. – Как же кепочка хорошего мальчика Вадика попала к Бездумкину?
– Он выдур-р-рил её у Вадика! – сердито взмахнула крыльями Карра.
– Вот бессовестный! – возмущённо тявкнул Желугавчик. – Как же это?
– А так, – сказала Карра. – Бездумкин пр-ри-нёс маленького лягушонка и стал его мучить. Вадик заплакал и по-лр-р-р-оси-л отдать лягушонка ему. А Бездумкин гово-р-р-рит: «Отдай мне кепку, а я дам тебе лягушонка». Вадик и отдал. А теперь бабушка ругает его за это.
– А что с лягушонком? – подался вперёд Желурёнок.
– Вадик посадил лягушонка в банку. А потом выпустил в пр-р-руд.
– Какой хороший Вадик! – обрадовался Желустрёнок. – За это я научу его бегать быстрее всех! Вот! Я ж говорил! Говорил! – вскочил Желудино. – Человеки хорошие! Это который Бездумкин, тот плохой!.. Надо отдать Вадику кепочку!
– Отдать!.. Отнести! – закричали желудята и стали просить Карру выполнить это ответственное поручение…
* * *
На следующее утро в квартире Жениных соседей случилось нечто необъяснимое. Вышла бабушка Вадика на балкон и глазам своим не поверила: беленькая кепочка с прозрачным козырьком и с нарисованными на ней голубыми рыбками, которая неделю назад пропала, аккуратно лежала на перилах.
– Чудеса да и только! – всплеснула руками бабушка. – Не с неба же она упала?! Неделю искали и не нашли. И вдруг – вот она!..
Удивлялись и мама, и дедушка, и соседи. Но больше всех удивился Вадик: уж он-то знал, что кепочку взял Генка… и вдруг!..
– Женечка! – крикнула бабушка. – Ты ничего к нам на балкон не клала?
– Нет! А что? – удивилась Женя.
Бабушка и ей охотно рассказала про удивительную историю с кепочкой.
Во время этого разговора Карра спокойно ела из кормушки.
Когда все ушли, Женя спросила:
– Карра, это ты устроила переполох?
Карра посмотрела на неё светлым глазом, с достоинством наклонила голову и полетела в рощу доложить Желудино, как хорошо она выполнила его поручение…
* * *
Третью неделю не появляется в роще Бездумкин. По-прежнему высоко-высоко на ветке Гледичии висит его рогатка, напоминая всем, что тут произошло.
Спокойно живут жуки и кузнечики, сверчки и стрекозы. Восстанавливают свои разрушенные города трудолюбивые муравьи…
И вдруг на рощу Красная Весна навалилась беда, страшнее прежней.
Сначала Желудино долго не мог понять, в чём дело. Откуда этот незнакомый зловещий шорох, скрежет и тихий стон?.. Поднял голову кверху и обомлел. Молодой зелёный клён, под которым они построили хижину, стало не узнать!
На листьях и ветвях сидят, ползают, цепляясь когтями, десятки, сотни гусениц! И грызут, грызут без остановки нежную мякоть. Ненасытные обжоры перебираются с места на место и оставляют за собой мёртвые, обглоданные скелеты листьев.
Изгибаются от боли ветви, тихо стонет беззащитный клён.
– Тревога! Все на борьбу с канальями!.. – крикнул Желудино и стал колоть гусениц шпагой. Желурёнок яростно топтал их копытцами. Желустрёнок тюкал острым носом в безмозглые головы. Желугавчик за хвост волочил их по траве и кидал в озеро… Целый день продолжался бой, а гусениц будто и не уменьшилось.
Пошёл Желудино по роще, и волосы встали у него дыбом: уже на десятки, на сотни клёнов, тополей, молодых дубков накинулись ненасытные канальи. Стон стоит над рощей…
А гусеницы с каждым днём всё наглее. Жрут и жрут! Ещё и песню распевают:
Мы на листике сидим.
Хрум! Хрум!
Мы под листиком сидим.
Хрум! Хрум!
Нас никто не остановит —
Мы всё дерево съедим!..
И правда, остановить их некому! Разогнал Бездумкин защитников рощи. Скворцы и сороки, воробьи и галки, кукушки и другие птицы но-прежнему облетают рощу стороной…
– Одним нам с гусеницами не справиться, – сказал Желудино братьям. – Нужно всем миром спасать рощу Красная Весна!.. Прилила беда – страшней не придумаешь.
Он написал и на самом видном месте приколол объявление на птичьем языке. В первой строчке-секретные слова, которые сообщил ему Белый Нос: «ЧЬЮ-ЧЬИ! ФЬЮ-У-У-ИТЫ» Во второй строчке: «ДРУЗЬЯ! ВСЕ НА БОРЬБУ С КАНАЛЬЯМИ!»
А чтобы не оставалось никаких сомнений, Желудино ещё ниже нарисовал здоровенную, жирную гусеницу…
Первым заметил объявление Чолик. Так как он грамотей был не ахти какой, то пока, запинаясь, по складам, прочитал написанное, у него от усиленной умственной работы вспотела чёлочка. Он ещё раз придирчиво осмотрел объявление и на всякий случай ткнул носом гусеницу; «А может, она только притворяется нарисованной?!»
Йотом прилетел воробей Чик. Прочёл. Чирикнул залихватски:
– Красота! Будет знатная потасовка!.. У-у-у, противная! – и тоже клюнул нарисованную гусеницу.
За ним сразу появились Карра, Щеглик и Кукушка, которая живёт в часах. Посовещались и разлетелись в разные стороны: передать всем призыв Желудино о помощи.
Потом валом повалили сороки и соловьи, сорокопуты и стрижи, козодои II жаворонки. Читали, возмущались, спорили…
К полудню объявление Желудино было всё в дырках, как решето: каждый считал своим долгом ткнуть Каналью носом, хоть она и была только нарисована. Гусениц ненавидели все!..
* * *
На Ясеневую поляну, куда гусеницы ещё не добрались, слетелись вожаки птичьих стай. Те, что помоложе, горячились, хотели войну с гусеницами начать немедленно. Но все смолкли, когда заговорил самый старший – скворец Белый Нос.
– Начать легко, – сказал он. – А как кончим?.. Нашумим – они попрячутся. Улетим – а они опять за своё!.. Нет, тут с умом надо делать. И одной стае тут не справиться. Я думаю послать гонцов и к городским скворцам, и к поселковым. И к тем, что живут в дальних хуторах и станицах!.. И вам, братья, то же советую…
Все зашумели и выбрали Белого Носа главным командиром завтрашнего сражения.
Потом заговорила Кукушка, которая живёт в часах:
– Вы вот кричите: «Сейчас!.. Немедленно!..» А кто из вас будет есть волосатых гусениц?.. Или мы их трогать не будем?
Птицы растерянно молчали. Потом раздались выкрики:
– Есть волосатых?! Какая гадость!.. Да от них потом три дня будет горло гореть!..
– Минутку! Спокойно! Все оставайтесь на местах! – перебила Кукушка. – Нас подслушивают!
Не успели птицы глазом моргнуть, как она вспорхнула на ясень и – раз! раз! раз! – пять волосатых шпионок-гусениц исчезли у неё во рту.
Вожаки стай зашумели, выражая восхищение мастерством и бесстрашием Кукушки. А она возвратилась на место и сказала:
– Вот так! Мы едим их, как семечки!.. Обещаю: к утру я соберу всех кукушек, которые живут вокруг и за Доном-рекой. И уж тогда волосатым спасения не будет!..
* * *
Вчера утром Карра вела себя странно. Она смотрела Жене в глаза, махала крыльями, кричала что-то коротко и требовательно, срывалась с балкона и летела. Но долетев до соседнего дома, возвращалась, садилась на перила, снова кричала и снова срывалась с места, будто куда-то звала…
