— Это смешно и нелепо,- сказал Арбузик.- Ты преступным путем захватил власть. Ты уничтожил почти весь народ этой страны и ты просишь, чтобы тебя оставили в покое?
— А что сделают со мной? — спросил король Арбузика.- Я улетел бы из этой неуютной страны, но один паршивец похитил мой ракетный корабль. Теперь я, пожалуй, соглашусь отдать королевство, если мне оставят дворец и сотню слуг, а также если каждый день будут присылать для моего стола,- Дулярис стал загибать волосатые пальцы,- сотню серых овечек, сотню серых кроликов, сотню куриных яиц и сотню цыплят. Я очень люблю нежных, пушистых цыплят. С редькой это просто объ-еденье. Ты, уважаемый мальчик, никогда не пробовал цыплят с редькой?
Арбузик рассмеялся:
— Пока народ будет решать твою судьбу, злой и коварный Дулярис, советую соблюдать диету и перейти на огурцы!
— Ты забываешься, пацан! — запальчиво крикнул король.- Тебе не поздоровится за дерзкие речи! И не тыкай! Когда-то я был волшебником! Я мог сделать что угодно! Я и теперь еще могу тряхнуть стариной!
— Напрасные угрозы, Дулярис,- сказал Арбузик.- Твое время уже остановилось. Ты мог сделать все, но ты не сделал главного: не изменил своего злого сердца! У тебя не было ни добрых желаний, ни благородных дел!
И Арбузик запер Дуляриса в тюрьме, где прежде томились и погибали честные люди.
СПРАВЕДЛИВОСТЬ ВОСТОРЖЕСТВОВАЛА
На следующий день возвратился отряд Бебешки, ходивший на выручку повстанцев и мирных жителей. Отряд выполнил свою задачу без потерь. Узнав, что Дулярис лишен власти и посажен в тюрьму, зеленохвостые сдались без единого выстрела.
Бебешка попросил Бомбоко и его товарищей постеречь зеленохвостых до тех пор, пока не будет решена их участь. Повстанцы с удовольствием исполнили эту просьбу.
Победа была полной. Дети ликовали. Ярко светило солнце. Весело пели птицы. Бомбоко на радостях читал стихи.
Однако повсюду были видны следы бедствий, причиненных Дулярисом и зеленохвостыми несчастной стране. Мудрый Бебешка предложил немедленно расколдовать бедных жителей страны.
Тысячи серых кроликов и тысячи серых овец тотчас были отправлены к волшебной реке Гуникс.
По знаку Арбузика заколдованных ввели в воду. И свершилось великое чудо! Кролики и овцы превратились в обыкновенных людей. В чудесных и милых обыкновенных людей, знающих, что такое правда и что такое ложь, умеющих сочувствовать чужому горю и стойко переносить собственную беду, готовых сообща трудиться и сообща бороться за лучшую жизнь для всех.
Смеясь от счастья, люди бросились благодарить своих спасителей. Они с песнями понесли по берегу реки Арбузика, Бебешку и остальных ребят. Из самых прекрасных цветов были искусно сплетены четыре венка. Первым венком жители страны увенчали Арбузика, вторым — Бебешку, третьим — Чиха. Не был забыт и мужественный Бомбоко.
Когда общее волнение немного улеглось, Арбу-зик спросил у жителей страны:
— Как мы поступим с зеленохвостыми? Люди закричали:
— Смерть зеленохвостым! Они причинили нам огромное горе!
Арбузик выслушал всех и сказал:
— Да, они причинили огромное горе и достойны казни. Но борьба окончилась. Мы победили. Ни один негодяй больше не нарушит нашей свободы. Давайте попробуем окунуть зеленохвостых в волшебные воды Гуникса. Не исключено, что и они превратятся в людей, которые будут жить вместе с нами в согласии и дружбе…
Никто не верил, что это возможно. Однако, уважая Арбузика, жители страны решили поступить по его совету. Им было интересно посмотреть, что сделает с зеленохвостыми река Гуникс.
Зеленохвостых собрали в одном месте и заставили войти в воды реки. И что же? Над рекою вспыхнул яркий свет и поплыл густой туман! Когда туман рассеялся, оказалось, что все зеленохвостые исчезли.
— Странно,- удивился Бебешка,- неужели это были существа, созданные злыми волшебниками?
— Как бы там ни было,- сказал Арбузик,- то что свершилось, кажется мне вполне справедливым. Вероятно, зеленохвостые и не могли превратиться в людей.
И все согласились с мнением Арбузика.
ПОСЛЕДНЕЕ ЧУДО РЕКИ ГУНИКС
Теперь предстояло решить участь Дуляриса, его сына Болдуина, а также королевских шпиков.
И тут обнаружилось, что Болдуин бежал из страны на ракетном корабле. Вместе с ним бежала команда корабля — трое зеленохвостых.
Улизнул от наказания и Фабрео. Поскольку бесследно пропал вертолет, на котором зеленохвостые прежде облетали реку Гуникс, все заключили, что Фабрео удрал на вертолете.
Весть о бегстве Болдуина, Фабрео и трех зеленохвостых слегка омрачила всеобщее торжество. Патрули из мирных жителей, вооруженные шестиствольными пистолетами, стали регулярно прочесывать местность. Однако напасть на след беглецов им не удалось.
Бомбоко заверил Арбузика, что беглецы уже не представляют серьезной угрозы и будут захвачены при первой же попытке вернуться в страну.
Бесуму посадили в тюрьму. А Дуляриса судили судом всего народа. Каждое его злодеяние было записано. Злодеяний было так много, что составилась целая книга. Дулярис не смог опровергнуть ни одного обвинения.
Долго думали люди, как покарать злодея. В конце концов решили и его испытать водами волшебной реки Гуникс.
Дулярис не соглашался добровольно войти в реку.
— Не хочу, не хочу! — кричал он, кусаясь и царапаясь.- Я привык купаться в горячей ванне!…
Но тут берег обвалился, и Дулярис упал в реку. И свершилось еще одно чудо. Дулярис исчез, как будто испарился, а река на глазах у людей превратилась из ядовито-зеленой в нежно-голубую.
Все, кто видел это, радостно закричали «ура» и захлопали в ладоши.
— Бебешка, а как же мы с тобой? — растерялся Арбузик.- Чтобы стать прежними, мы должны были перейти на другой берег волшебной реки! А теперь река, кажется, стала совсем обыкновенной.
Бебешка рассмеялся.
— Ну и великолепно! Я, например, не соби-
раюсь изменяться. Да и тебе, как я заметил, нет необходимости становиться другим. Ума и мужества у тебя вполне хватает. А доброты даже еще больше, чем прежде. Чего у нас обоих все же маловато, так это опыта и знаний. Но мы оба будем прилежно учиться!
— Верно,- согласился Арбузик,- значит, не случайно мне вчера всю ночь снилась школа и наша учительница Нина Константиновна…
На рассвете перед дворцом, где развевался флаг победы, собрался народ. Все пели веселые песни и танцевали. Это был настоящий праздник.
Арбузик, Чих и Бебешка, у которого уже зажила нога, поспешили на площадь, чтобы узнать, по какому случаю собрался народ.
Из толпы выступил Бомбоко, поклонился и важно сказал:
— Люди просят, чтобы кто-либо из вас правил нашей страной! Народ счастлив, когда жить и трудиться ему помогают действительно мудрые и справедливые правители!
Бебешка, посоветовавшись с Арбузиком и Чихом, низко поклонился жителям страны и ответил:
— Дорогие друзья, мы вас очень любим, но не можем принять вашего предложения. Мы прилетели в вашу страну, чтобы освободить похищенных детей. Этих детей ждут дома отцы и матери. Они каждый день проливают горючие слезы, не зная, живы ли их дети. Да и сами мальчики и девочки хотят поскорее домой. Сегодня вечером Арбузик, Чих и я улетаем. Пусть все дети пока поживут в вашей свободной стране. Мы вернемся на большом корабле и увезем детей на родину, в их родные города и деревни. Мы быстро вернемся. Ждите нас!
Жители страны опечалились.
Бомбоко поклонился и сказал:
— Мы очень сожалеем, что вы должны улететь, уважаемые друзья. Но, конечно, вы поступаете справедливо: вы думаете обо всех, а не только о себе. Пусть дети останутся пока у нас. Мы позаботимся о них и вместе будем ждать вашего возвращения на большом корабле!
И жители страны стали по очереди подходить к Арбузику и Бебешке и целовать их крепко, как родных братьев. При этом добрый Чих позволял каждому, кто уже поцеловался с Арбузиком и Бебеш-кой, весело чихнуть.
Трогательная церемония продолжалась долго, потому что жителей страны было великое множество. Им так понравилось целоваться, что они перецеловали и всех дегей и каждому подарили по большой морской раковине, в которой никогда не затихает шум моря. Приставишь такую раковину к уху, и слышно, как шумит морской прибой.
А потом Арбузик и Бебешка взялись за приготовления к отлету. Мальчики не любили попусту терять время. Ведь каждый новый день приходит к человеку как самый дорогой подарок, и день нужно отблагодарить новым добрым делом. Если человек не делает ничего доброго, то дни, которые приходят, помаленьку укорачиваются. При помощи часов этого, разумеется, заметить нельзя. Но у ленивых и бесчестных людей жизнь тает бесследно. Она кажется особенно короткой, потому что время удерживается в памяти только добрыми делами.
