Эзилриб закрыл глаза, слеза скатилась по его щеке при воспоминании о Лил. Что ж, он всегда старался честно исполнять свой долг. «Теперь, в разгар зимы своих дней, я стою на пороге другой зимы — вечной».
Эзилриб подумал, с чем ему будет тяжелее всего проститься. Наверное, больше всего он будет тосковать о безмятежности закатов, о рассветах, что бриллиантом сверкают между серой мглой ночи и розовой зарей занимающеюся утра. О молодежи — да-да, о молодых совятах, из которых он год за годом воспитывал всепогодников и навигаторов. Старик всегда любил погоду. Теперь он понял, что было самым отвратительным в приближающемся конце. Смерть не пришла к нему крутящимся демоном или оком бури. Как унизительно умереть, потеряв рассудок в лесу, который он еще совсем недавно знал, как свои семь когтей.
ГЛАВА XVIII
Оживший кошмар
Жуткая песня Сант-Эголиуса гремела в головах у Сорена с Гильфи:
Вскроем каждую погадку —
Что-то там внутри?
Может быть, скелетик мыши —
Ну-ка, посмотри!
Никогда мы не умаемся
Исполнять святой свой долг.
На работе все стараемся —
Только так бывает толк.
Про блестящие крупинки —
Те, что спрятаны внутри,
От которых сердце бьется —
Никому не говори!
Это главный наш секрет
И страшнее тайны нет
Эту песню их заставляли петь в Погаднике Сант-Эголиуса. Теперь она бесшумно билась в головах Сорена и Гильфи, когда они стояли на руинах старинного замка и смотрели в пустой ларец. Крупинки! Они переглянулись. Остальные совы хранили молчание. Кажется, тайна крупинок наконец-то начала вырисовываться.
Друзья с ужасом вспомнили, как Виззг в полном боевом облачении ворвалась в Библиотеку. Они как раз решили улетать именно отсюда, поскольку Библиотека располагалась на самой высокой скале каменного лабиринта Сант-Эголиуса, но Виззг, раздувшись от бешенства вдвое, ринулась прямо на них, выставив вперед боевые когти. И вдруг эта ужасная сова, словно притянутая какой-то невидимой силой, врезалась в стену Библиотеки и беспомощно обмякла. Сорену с Гильфи удалось улететь.
Теперь Сорен припомнил, как однажды разговаривал с Бубо о силе, что тянет кузнецов к земле. Слова Бубо вновь зазвучали у него в ушах:
«Представь, что за годы работы с металлами внутри у нас появился сильный магнит, как у некоторых металлов, вроде железа. И возникло магнитное поле… Ты все это будешь проходить на уроках металлов, там тебе расскажут о силе магнетизма, которая притягивает мельчайшие частички вещества. Вот и у меня та же самая история. Как магнит притягивает металл, так и меня тянет к себе сама земля, из которой появляются на свет крупинки железа…»
Только теперь Сорен понял, о какой силе говорил Бубо.
— Эти крупинки хранились в стене Библиотеки, — словно в ответ на его мысли тихо сказала Гильфи.
— Ну да, а Виззг была в металлических доспехах. Между крупинками и металлом возникло какое-то взаимодействие. Но Виззг ничего об этом не знала, она же такая дура! — процедил Сорен.
— Это совсем просто, — подала голос Отулисса.
— Просто? — переспросил Копуша.
— Магнетизм. Во втором томе своего труда Стрикс Эмеральда подробно описывает аномалии и отклонения в земных магнитных полях. Совы из Сант-Эголиуса могли не знать, что делать с крупинками, но совы из этого замка прекрасно понимали, что творят, — Отулисса сделала драматическую паузу и обвела друзей взглядом.
«Что же они такое творили?» — читалось у всех в глазах.
— Я могу продолжать? — спросила Отулисса, наслаждаясь всеобщим вниманием.
— Да, ради Глаукса! — взревел Сумрак, вдвое распушившись от нетерпения.
И Отулисса объяснила, что в магнитном поле у совы может настолько затуманиться рассудок, что она полностью потеряет ориентацию и не сможет летать. Она говорила и говорила, приводя все новые и новые технические детали, так что Сорен в конце концов не выдержал и спросил:
— Скажи, Эглантина, сколько было крупинок?
— Три полных золотых мешка.
— Большие мешки? Эглантина задумалась.
— Примерно с голову… большой серой совы! — выпалила она, взглянув на Сумрака.
— Но если священные крупинки хранились в ларце, то как же ваши хозяева защищались от воздействия магнитного поля?
— Я тоже об этом подумала, — кивнула Гильфи. — Почему Металлический Клюв не прилипал к этим мешкам, как Виззг к стене Библиотеки?
— Не знаю, — растерялась Эглантина. — Но мы ничего такого не чувствовали, — она снова задумалась. — Хотя, может быть, мы просто не задумывались? Иногда я чувствовала в голове какой-то звон, и мысли путались.
— Ага! — обрадовалась Отулисса. Она подлетела к ларцу и внимательно изучила захлопывающиеся дверцы. — Так я и думала, — она постучала клювом по крышке. — Мю!
— Мю? — хором повторили все.
— Мю-металл, у него очень высокая магнитная проницаемость. Помести магнит в оболочку из мю-металла, и тебе не страшно никакое, даже самое сильное поле. Этот ларец защищал тебя, Эглантина.
— Только не в каменном склепе.
— Теперь я поняла! — вскричала Гильфи. — Маска и клюв Верховного Тито тоже были сделаны из мю-металла. Вот почему он не боялся излучения!
— Точно, — спокойно кивнула Отулисса. Сорен промолчал. Он слушал и думал.
— Всего мешков было три, верно? Эглантина кивнула.
— А теперь все они исчезли, — Сорен повернулся к Отулиссе. — Отулисса, что произойдет, если расставить три мешка в определенном порядке?
Отулисса задрожала, а потом еле слышно прошептала:
— Получится то, что называется Дьявольский Треугольник.
— Значит, мю-металл защищает от магнитного излучения? Но существует ли способ полностью уничтожить крупинки и магнетизм?
— Огонь! — мгновенно ответила Отулисса.
— Огонь… мю-металл… огонь, огонь!
Сорен раскинул крылья, поднялся в воздух и облетел развалины замка. Так делают все совы, чтобы сосредоточиться.
Полет, движение всегда помогали Сорену думать. Вскоре Гильфи присоединилась к нему. Как часто во время долгого заточения в Сант-Эголиусе они вот также размышляли и строили планы!
Близость Гильфи, как всегда, успокоила Сорена. Остальные совы сидели неподвижно и только крутили головами, следя за полетом друзей.
Через несколько минут Сорен с Гильфи опустились вниз.
— А мы можем как-нибудь оторвать дверцы от этого ларца?
— Да запросто, металл-то мягкий! — бросил Сумрак, влетая в нишу. Он напрягся, крепко уперся когтями в пол и одним чудовищным рывком, которым можно было разорвать пополам лисицу, оторвал лист металла.
— Отлично! — одобрил Сорен. — А теперь нам придется оставить боевые когти и полететь к тому лесному пожару, который заметила Отулисса. Сумрак, нам понадобится нести угли, ты не мог бы согнуть этот лист мю-металла в некое подобие корзинки?
— Не вопрос, Сорен.
Сорен с Гильфи рассчитывали, что мю-металл защитит их от воздействия крупинок в том случае, если они случайно влетят в зону действия Дьявольского Треугольника. Но сначала нужно было слетать на лесной пожар за горящими углями. С полной корзиной углей им никакие крупинки не страшны! Они просто сожгут все три мешка, а вместе с ними уничтожат дьявольскую силу магнитного треугольника.
Это будет спасением для всех птиц — сов, орлов, чаек и даже ворон, при всем совином презрении к этим мерзким созданиям.
Такие вещи, как Дьявольский Треугольник, просто не должны существовать!
Вся надежда была на то, что Отулисса с ее особой чувствительностью к малейшим перепадам атмосферного давления сможет издалека почувствовать воздействие треугольника. Было решено, что она полетит первой.
Они оставались в замке до наступления темноты. День медленно догорал, уступая место сумеркам. Сидя на щербатых зубцах северной стены, совы смотрели, как дым лесного пожара ползет навстречу густеющей ночной мгле.
Гильфи сидела рядом с Сореном, едва касаясь макушкой его грудных перьев.
«Нас шестеро», — подумал Сорен, обводя взглядом своих друзей. Шесть сильных, умных сов, готовых исполнить свой долг. Они и сами не заметили, как стали стаей, готовой вот-вот подняться в ночное небо, чтобы разрешить последнюю часть страшной загадки — найти потерянное, исправить испорченное, сделать мир капельку добрее и лучше.
Сорен знал — он возглавляет лучших из лучших. И тогда он поклялся, что как бы ни был труден его путь, он сделает все, чтобы не только спасти Эзилриба, но и привести свою стаю целой и невредимой на Великое Древо Га'Хуула.
