– Это кино, его ещё у вас не изобрели, – мягко сказал Книгочей. – Но лично я предпочитаю книги, больше простора для фантазии, – изображение погасло, и шкафы с книгами встали на место.
– Так значит, меня чуть не убил мой закадычный друг, почти брат, – в недоумении пробормотал Метьер.
– Что значит чуть? – почти обиделся ВК. – Нет, Метьер, ты был совершенно мёртвенький! Твой закадычный друг убил тебя насмерть!
– Но зачем он это сделал?
– Дело в том, что Светлина…
– Светлина? Вообще, я догадывался, что он тоже влюблён в неё…
– Я хочу сказать: Светлина его попросила об этом.
– Как?! Она же любит меня! Меня!
ВК отрицательно покачал головой.
– Хорошенький же подарочек он преподнёс ей на день рождения, ха-ха-ха! – Заистериковал было Метьер.
– Да, подарочек, именно так, – серьёзно сказал Книгочей. – Ты ей очень надоел. Я тебе говорю правду, потому что ты человек хоть ещё молодой, но сильный, и не будешь совершать глупости: например мстить своему закадычному… врагу. Тем более шестнадцатилетней вертихвостке. К тому же она не твоя. Твоя невеста ещё в колыбели лежит, и не из Деваки она вовсе.
– Да? – загорелся Метьер. – А откуда? Давайте посмотрим, что там дальше. – И он протянул руку к книге.
– Сейчас же убери руку! – гневно крикнул седой старец, и в глазах мелькнули молнии. Метьера как огнём ожгло!
Старец тут же заулыбался и снова стал милым старичком.
– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – сказал он, и опять так искренно захохотал, что у Метьера спала с души всякая тяжесть. – Ты должен жить, а не книжки про себя читать! – добавил ВК и, глянув в книгу, с сокрушением замотал головой.
– Ай-ай-ай!
– Что там, что? – встревожился Метьер.
– Беда, беда…Да не с тобой, а с другим героем. Если всё будет хорошо, ты с ним когда-нибудь познакомишься. А сейчас они вместе с героиней полетят в пропасть, и если я срочно не вмешаюсь – костей не соберут!
ВК вдруг исчез, совсем! Во мгновение! – и книга захлопнулась.
Метьер не особенно удивился, и, постояв с минуту неподвижно, решился всё-таки открыть книгу, но даже дотронуться до неё не смог: рука всё время проскальзывала мимо. И тут в кресле появился Книгочей, и сделал вид, что ничего не заметил.
– Уфф! – сказал он. – Всё в порядочке. Немножко не успел, кости они-таки себе переломали! Но там сестрёнка была, и мы их быстро вдвоём реа… реанимировали – вот новое словцо где-то прочёл, и не выговоришь! Реа… ну, в общем, восстановили и переправили в безопасное место, впрочем, ты сам всё узнаешь. Кстати, должен тебя предупредить, что если их я просто починил, то тебя-то я воскресил, а потому по правилам ты вместе с этим автоматически получил дар вечной молодости, и тебе всегда теперь будет двадцать, в крайнем случае двадцать пять лет.
– Ой, спасибо вам, что оживили, – сказал Метьер. – А насчёт другого дара я и не соображу пока, хорошо это или плохо?
– Не хорошо и не плохо, а так надо. Ты, может, думаешь, что я шаляй-валяй, что хочу, то ворочу? Нет, брат, тут всё сложней. И не спрашивай меня то, что у тебя на языке вертится, мол, будешь ли ты теперь жить вечно. Мы все бессмертники! – вздохнул он ещё раз. – Все мы будем жить в вечности, но от нас много зависит, как и где мы будем жить. А теперь я приглашаю тебя, приятного мне гостя, посетить наш остров да с братьями познакомиться, а?
– С удовольствием! – сказал Колобриоль и они очутились в «бане». Именно, как бы в парилке, только немного прохладной: они стояли в наплывшем на них густом тумане.
– Наш остров всегда в тумане, я так сочинил, – по-детски хвастая, сказал Книгочей. – Это чтобы никто посторонний не совал сюда нос. – И действительно, в такой густой сметане они хоть и стояли рядом, но едва друг друга видели, только голоса подавали.
– Великий Книгочей…
– Братья называют меня Виа Чеа, а ты можешь Виа Киа, это…
– Это вы сейчас сочинили?
– Точно, – сказал Виа Чеа и засмеялся.
– Виа Киа, а почему у вас голос старческий, а лицо детское?
– Потому что я так сочинил, – Книгочей просто зашёлся от смеха. – Нет, ей Богу, я теперь всем и на все вопросы буду отвечать одно: ПОТОМУ ЧТО Я ТАК СОЧИНИЛ! Это забавно. – Он внезапно прервал смех. – На самом деле лицо без морщин, потому что я вечно юн, а седая голова и старческий голос, потому что старость – символ мудрости, хотя и не всегда. А почему борода разноцветная, сам придумай, я всякой выдумке рад. Братья у меня тоже юные старички, кроме сестры и одного отщепенца, но их тут нет. Ну-с, с кем бы нам познакомиться сначала? – заторопился он, как бы решив прервать расспросы. – Пожалуй, с Виа Зверлем, то есть с Великим Зверолюбом.
…И сразу пропал туман, и возникла уютная поляночка в светлом березняке с кустами цветущей благоухающей сирени вокруг. А на небе весеннее солнышко. А на полянке три козочки: беленькая, чёрненькая и беленькая с чёрными пятнышками, совершенно независимые, безо всяких ошейников и верёвочек. Они неспешно кушали травку, как вдруг появился волк. Метьер протянул руку к правому боку и обнаружил, что его колчан, который он забыл в казарме, у него на поясе! И одет он не в белую выпачканную землёй рубаху, а в зелёную, очень удобную, с как бы плывущими по ней облачками, и в зелёные же штанишки. А сочинивший всё это Книгочей смотрел на него и улыбался, как будто никакого волка не было. Метьер достал стрелу, и… а лука-то и не было! Не сочинили! Но волка-то не забыли сочинить и он развязной походкой подходил к козочкам!
– Никаких охотников, никакой охоты, – сзади раздался добродушный старческий голос.
Метьер оглянулся: к ним подходил маленький человек с детским личиком, с небольшими седыми усиками и бородкой, в зелёном летнем костюмчике, и в зелёной же шапочке набекрень, из-под которой лихо торчал клочок волос всех цветов радуги.
– Мой родной брат, Виа Зверль, – представил его ВК. – Метьер Колобриоль, лучший стрелок Деваки, ха-ха! Вы оба сочинились зелёненькими, хи-хи…
– Никаких стрелков! – попытался нахмурить бровки Зверль, но получилось неестественно: глаза были добрые-добрые…
– Просто у вас тут волк, – как можно равнодушнее сказал Метьер, пожимая неожиданно крепкую ладошку. Интересно, что козочки и волк оставили свои заботы и с любопытством уставились на людей, будто понимали, о чём говорят. А волк подошёл вальяжной походкой к застывшему лучшему стрелку и нахально лизнул его длинную середневековую туфлю, подаренную самим Робином Гудом. (Обувь ВК не стал сочинять, потому что туфли и так были зеленоватые).
– Ну что? – Великий Зверолюб бесцеремонно задрал заднюю волчью лапу. – Ножка прошла?
Волк, не теряя достоинства, кивнул головой и опять направился к козам.
– С нашего Зверля Корней Иваныч Чуковский своего Айболита списал, только про разноцветный чуб забыл, – шепнул ВК Метьеру. Но тот, к сожалению, не знал ни Айболита, ни Чуковского. И вообще не услышал, так как был ещё сильно взволнован. А волк, вихляя бёдрами, подошёл к беленькой козочке, громко чмокнул её в щёку, причём Метьеру показалась, что коза покраснела, и стал мирно щипать травку рядом с ней.
– Ух, какие у меня хищники-то! – с восхищением крикнул Виа Зверль зычным голосом. – У меня тут сбываются пророчества одной замечательной книги, где сказано, что лев будет возлежать рядом с ланью! Брат знает, что это за книга.
– Библия. Ветхий завет. Пророчества Исайи, – отчеканил тот.
– Не читал, – сказал ошарашенный увиденным Метьер. – Но это удивительно: лев и лань… А у нас в Деваке люди обучают львов есть других людей…
– Звери! Звери – люди в вашей Деваке! – снова вскричал Зверолюб, и из глаз его брызнула слеза. – Оп-ля!
…И они очутились в пустыне, среди жёлтых-жёлтых песков. Естественно, оба сменили зелёный цвет костюмов на песочный (и туфли пожелтели). И они увидели грозного льва и трепетную лань, возлежащих рядом. И жирафа, и слона, окружённых улыбающимися крокодилами, и бегемота, целующегося с огромной коброй. И тут к Метьеру подошла львица и завиляла хвостом.
– Выпейте львиного молока. – Зверль протянул Метьеру детское ведёрко с молоком. – Неправда ли, оно пахнет земляникой?
Львица открыла пасть, но вместо рыка раздалось что-то похожее на мычание.
– Покормите её, она обожает землянику.
Колобриоль отведал вкусного львиного молока и дрожащей рукой протянул львице лукошко с крупными пахучими красными ягодами.
– У меня есть все существующие животные, и рыбы, и птицы, – захлёбываясь от восторга, говорил ВЗ. – Я их сам кормлю и лечу и ухаживаю за ними! Оп-ля!
…И они оказались на берегу моря в синих, цвета морской волны костюмах.
– Смотрите… – сказал Виа Зверль.
Из моря показалась огромная голова.
– Кто это? – прошептал Метьер.
– Кит. Чудо-юдо рыба-кит! Синий обыкновенный. Видите, какой он огромный, кормить мне его неудобно. А теперь, але-оп!
Голова пропала, и из моря выполз небольшой киток, и на брюхе прополз к Зверолюбу.
