Тришка достал из тайника несколько семян, разрыхлил землю перед самым входом в дом, сунул в нее семена и полил родниковой водой. Не успел он и трех раз моргнуть, как из земли показалось несколько зеленых ростков. Тришка протер глаза, и пока он это делал, на ростках распустились листья. А еще через минуту на каждом кустике засинел глянцевитыми боками баклажан.
— Это что такое? — удивленно пискнул Ерошка, который проснулся и высунулся в окошко.
— Баклажанов не видел? — гордо спросил Тришка.
Через несколько секунд все столпились возле баклажанных кустиков. И Тришке пришлось рассказать про все свои утренние приключения. А потом Никита отвел его в сторонку и попросил рассказать еще раз. С этого дня Никита стал уважать Тришку еще больше. А Ерошка с Мурашкой очень ему завидовали и очень мечтали тоже совершить какой-нибудь подвиг.
Вот что случилось в тот день, когда была золотая погода!
...Ерошка вот уже полдня сидел на самой верхушке дерева, время от времени поглядывая на солнце — скоро ли обед? А после обеда на дерево заберется Мурашка — его очередь дежурить. Так решили друзья для того, чтобы никакой Ханыга не смог их застать врасплох. Ерошке уже стало скучновато на наблюдательном пункте, как вдруг на соседней поляне, которая хорошо была видна с дерева, появилось трое неизвестных. Ерошка никак не мог разглядеть, кто это. И двигались неизвестные как-то необычно: один — большой и толстый — катился впереди, а двое подталкивали его сзади.
Но только было Ерошка решил поднять тревогу, как двое остановились и присели на того, что катился перед ними. Один из неизвестных удивительно знакомым движением снял что-то с головы и принялся обмахиваться. И тут Ерошка все понял: что-то было вовсе не что-то, а капустная шляпа Старого Зайца.
— Гости идут! — закричал вниз Ерошка. — Зайцы. Встречайте! — и принялся спускаться с дерева. Он спрыгнул на землю, и почти в ту же минуту из травяных зарослей вышли зайцы, толкая перед собой круглое толстое бревно. Никита, Мурашка и Тришка помогали.
Гости сбросили большие рюкзаки, и Старый Заяц спросил:
— Ну что — примете нас на квартиру?
— Они еще спрашивают! — возмутился Ерошка. — Мы же вас сами сколько раз звали!
— Рады всегда! — сказал Никита.
А Тришка, Мурашка и Джузеппе закричали в один голос:
— Ура!
И Марта сказала с порога:
— Милости просим! Пожалуйте в дом!
— Мы вот все свои припасы принесли, — сказал Заяц-барабанщик, — а жить мы с дедушкой можем и в шалаше.
— А что, в дупле места мало? — удивился Ерошка.
— Ну, там посмотрим, — не стал спорить Старый Заяц.
— Слушай, — тихонько спросил барабанщика Мурашка, — а бревно это вы зачем прикатили?
— Дед сказал, что нужно, — шепнул заяц в ответ. — Мы за ним аж к Синему броду ходили. Там у деда живут знакомые бобры. Они нам его и спилили — видишь, как ровнехонько.
— Дедушка, а зачем вам это бревно? — не вытерпев, спросил Тришка.
Старый Заяц пристроил на макушке капустный лист поудобнее и сказал:
— Это не бревно. Это будущая пушка. Видя общее изумление, Старый Заяц продолжал:
— Крепость у нас есть — об это дерево кто хочешь зубы сломает. А у входа поставим пушку. Сиди себе в дупле и стреляй по врагам!
— Так теперь нам ни Ханыга, ни хозяева его не страшны! — радостно закричал Ерошка. — Пиф-паф, раз-два — падает Крысдва!
Старый Заяц принялся командовать:
— Джузеппе, Тришка и Ерошка — прогрызть бревно насквозь! Только аккуратно — чтобы труба с ровными стенками получилась.
— Слушаюсь! — в один голос закричала троица.
— Никита и барабанщик — собирать ядра. Ну — шишки поувесистее.
— А я? Мне что делать? — обиженно спросил Мурашка.
— Как — что? — откликнулся Ерошка. — Твоя очередь дежурить. Забыл, что ли?
Мурашка хлопнул себя по лбу — вот те раз, и в самом деле забыл. Ничего себе часовой! — укорял себя Мурашка, взбежав по шершавому стволу и устраиваясь на наблюдательном пункте.
Далеко внизу Джузеппе, Тришка и Ерошка принялись прогрьгзать бревно сразу с обоих концов. Никита полез на дерево, стоявшее неподалеку, и стал сбрасывать вниз большие тяжелые шишки-ядра. А Заяц-барабанщик катил их к дому и складывал в кучу. Старый Заяц вынул перочинный ножик и принялся строгать специально запасенные деревяшки. К вечеру пушка была готова.
— Дедушка, а где мы порох возьмем? — спросил Тришка. — Ядра-то есть, а порох?
— А порох не нужен — пушка у нас воздушная, — пояснил Старый Заяц. — Знаете, как мальчишки из бузиновых трубочек стреляют? С одного конца закупоривают трубочку вишневой косточкой, а с другого вставляют палочку и толкают. Воздух в трубочке сжимается, сжимается, и, когда ему становится совсем тесно, он — трах! — и выбивает косточку-ядро. Ясно?
Пушку установили у нижнего входа в дом, затащили в кладовку ядра — в общем, хлопот было много. И никто за этими хлопотами не заметил, как из-за куста высунулась длинная морда с желтыми клыками и принялась разглядывать, что происходит на поляне. Потом морда исчезла...
Рано утром друзей разбудил дятел-почтальон:
— Привет! Хотел сначала телеграмму вам послать, но потом решил посмотреть, как у вас дела. Ждите гостей.
— Гостям всегда рады! — сказал Джузеппе за всех. — А кто?
— Галка-сероглазка со своим мужем Доном Диего. Я им про вас рассказал. Хотят познакомиться.
И в эту минуту вдруг затрещал валежник и отвратительный голос завизжал:
— Эй, вы!
— Ханыга! — в один голос вскрикнули зайцы. Дятел, захлопав крыльями, взлетел на самую верхушку дерева и стал лихорадочно выстукивать телеграмму: «Всем! Всем! Ханыга!»
— Да, это я! — самодовольно взвизгнул Ханыга.
— Что тебе нужно? — храбро крикнул Тришка. — Мы тебя не звали!
— Ах, не звали? Так я вас зову! А ну, стройся по двое и за мной! Хозяева есть хотят!
— А не подавятся? — ехидно спросил Ерошка.
— Дерзить? Мне?! — Ханыга даже задохнулся от ярости.
— А ну, ребятки, посторонитесь, — раздался голос сзади. Старый Заяц стоял у пушки и наводил ее на Ханыгу. Тот, увидев это, подпрыгнул, крутнулся в воздухе и, злобно воя, ринулся напролом в кусты. Старый Заяц выстрелил. Ядро, с шумом проскочив сквозь листву, унеслось вслед Ханыге.
— Не попал! — сокрушенно сказал Старый Заяц. — Надо было раньше стрелять. Вот беда...
— Ну? — сказал Никита, и этим «ну» открылся Военный Совет.
Старый Заяц снял свою шляпу, расстелил ее на земле, начертил щепочкой несколько линий и кружков — шляпа стала картой.
— Вот здесь мы с вами, — показал Старый Заяц место на карте. — А вот здесь, в самой чащобе за Гнилыми болотами — Страшные Подземелья. Но Ханыга побежал вот сюда. Если он побежал к своим хозяевам, то зачем ему делать такой круг?
— Дедушка, — сказал Мурашка, — я думаю, что он просто перепугался и удрал куда глаза глядят!
Никита потянулся и мурлыкнул:
— М-да... Наверное... Старый Заяц почесал за ухом:
— Может, и так. А может, и так: чудовища где-то неподалеку, и Ханыга побежал к ним напрямик.
Ерошка вспрыгнул на пенек:
— Угадать мы не можем. Но если дедушка прав, то враги близко. Нужно готовиться к бою!
— Ерошка верно говорит, — согласился Джузеппе. А Ерошка продолжал:
— Если мы спрячемся в дупле, они нас не смогут оттуда достать. Нужно только, пока есть время, снарядов побольше запасти для пушки.
Хомячок первым бросился собирать шишки. Но запасти ничего больше не удалось. Кусты затрещали, послышался глухой тяжелый топот...
— Он! — подпрыгнул Заяц-барабанщик.
— Все в дом! — скомандовал генерал Ерошка. — Занять оборону!
Едва друзья успели спрятаться, как на поляне, принюхиваясь, появился Ханыга. А вслед за ним, ломая кусты и топоча, на поляну ворвались страшные-престрашные чудовища, волоча за собой скользкие, толщиной с дерево, хвосты.
— Ну, где они?! — заскрежетало зубами первое чудовище. — Я, Крысод, спрашиваю тебя, Ханыга!
— Где? Где? — поводя зубастыми мордами, зашипели остальные.
— Тут-тут! Где-то тут, Ваши величества! — подобострастно завилял хвостом Ханыга. — Найдем!
— Ну-ну, ищи! — велел Крысод, и все чудовища уселись на задние лапы.
И в эту минуту, катя перед собой шишку, появился хомячок, о котором в спешке все позабыли.
— Вот один! — завизжал Ханыга.
Крысод сгреб Тришку, подбросил его высоко в воздух, разинул пасть и — все...
Ерошка, вскрикнув, кинулся к пушке. Большущая шишка врезалась в пузо чудовища так, что оно загудело, как барабан. От страшного удара из пасти Крысода что-то вылетело и прямо у входа в дом шлепнулся... Тришка.
Не теряя ни мгновения, товарищи втащили спасенного хомячка в дом, и вовремя. Потому что Ханыга изо всей мочи завопил:
— Вот они! Вот они! Все здесь!
Крысод, едва опомнившись от удара, подскочил и вмиг разгрыз пушку в щепки. А Крысдва, Крыстри, Крысчет, Крыспят, Крысшес и Крыссем окружили дерево и страшно заскрежетали зубами:
