Дядя Генри согласно кивнул.
— Ну что вы, — попыталась утешить друзей Озма, — зачем же сразу рабство! Может, все еще уладится! Завтра я встану пораньше и пойду к Фонтану Забвения. Вдруг мне удастся договориться с захватчиками? Может, они не такие уж и злодеи?
— А почему этот фонтан так странно называется? — спросила Дороти. — Почему Фонтан Забвения?
— А ты что, не знаешь? — удивилась Озма.
— Нет, — отвечала девочка, — я уже давно хотела спросить, почему из него нельзя пить. Там еще табличка висит: «Пить воду из фонтана строго запрещено». Но почему? Ведь она такая свежая и холодная?
— А потому, — посерьезнела Озма, — что нет ничего опасней этой воды во всей Стране Оз! Ведь это — вода забвения!
— Не понимаю, — недоумевала Дороти, — что значит «забвения»?
— А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала! — пояснила Озма.
— Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! — философски заметил дядя Генри.
— Если бы только печали, — улыбнулась юная правительница, — вместе с печалями вы забудете все на свете!
— Неужели от этой воды сходят с ума? — воскликнула Дороти.
— Нет, — успокоила ее Озма, — просто все забывают. — И продолжала: — Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам страдал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда решила им помочь и наколдовала источник, из которого теперь берет воду Фонтан Забвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл все свое злодейство, но при этом стал неразумным, как ребенок. Пришлось его всему учить заново. Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны по-прежнему боялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда Глинда посоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и все на свете позабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полюбили своего короля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и устроил фонтан на месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещающую пить воду, чтобы никто больше не забывал того, чему научился. И фонтан этот, и табличка существуют уже много сотен лет, но с тех пор еще никто ни разу не пил из него.
Озма уже давно закончила рассказ, а друзья все молчали, задумавшись над удивительной историей.
Первым нарушил молчание Страшила:
— Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги!
— Да уж, в свое время я поработал на славу! — похвалился Волшебник.
— Вот именно! — охотно согласился Страшила. — И с тех пор мозги работают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и нас всех!
— Приятно слышать, — обрадовался Волшебник. — Спасение — это как раз то, что нам нужно.
— Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых и Гномов? — захлопала в ладоши Дороти.
— Совершенно верно, — подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся.
— Так говори! — воскликнул Железный Дровосек.
— Не сейчас, — отвечал Страшила, — забудьте все тревоги, как будто вы глотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите к Фонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами справимся.
Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставив Страшилу наедине с Озмой.
Дороти всю ночь не сомкнула глаз: «Ведь Страшила — всего лишь огородное пугало, — рассуждала она, — что, если его замысел не удастся? Тогда все пропало!»
И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он теперь единственная надежда Страны Оз.
27. ЗЛОДЕИ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В ПОХОД
Король Гномов со своими злодеями-союзниками пировал до полуночи. За это время Драчуны успели несколько раз подраться с Фанфазмами, а один из Пестроголовых, рассердившись на Гуфа, так сильно стукнул беднягу, что тот едва дух не испустил. Но вот часы пробили двенадцать, и Руггедо облегченно вздохнул: союзники забыли о раздорах и схватились за оружие.
— Вперед! — прорычал Самый Главный Злодей. — На Страну Оз, марш!
И полчища Фанфазмов в боевом порядке вступили в туннель. Главный Злодей решил сам захватить все сокровища, а жителей угнать в плен; тех же, кто станет сопротивляться, безжалостно уничтожить, а Страну Оз — разрушить, а потом приняться за Гномов, Драчунов и Пестроголовых. Сил для выполнения этого коварного плана у него было предостаточно.
За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Великий Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главного Злодея и самому завладеть Страной Оз.
За Драчунами в туннель вошли Пестроголовые. Их вождь намеревался позволить союзникам захватить страну, а потом уже расправиться с ними.
Последними выступили Гномы. Впереди пятидесятитысячного войска шли Король Гномов и генерал Гуф.
— По-моему, эти злодеи задумали нас одурачить, — шепнул Руггедо на ухо главнокомандующему.
— Ерунда, — так же тихо отвечал Гуф, — мы сами оставим их в дураках.
— Но как?
— Очень просто. Как только вы, Ваше Величество, получите свой волшебный пояс, сразу же наколдуйте, чтобы все Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы отправлялись по домам — пояс выполнит любое ваше желание.
— Прекрасный план, Гуф, — воскликнул король, — так и сделаю! И вся добыча будет наша!
Как видите, каждый из союзников надеялся обмануть другого, и только в одном они были единодушны — Страна Оз должна быть разрушена. С каждым шагом орды захватчиков приближались к Изумрудному Городу.
— Скоро от городишка не останется камня на камне, — криво усмехался Самый Главный Злодей.
— Уж они у меня попляшут, — бормотал Великий Галлипут, грозно потрясая огромной дубиной.
— Пара часов — и на месте Страны Оз будет пустыня, — злорадно хихикал вождь Пестроголовых.
— Наконец-то я отомщу этой проклятой девчонке, — радостно потирал руки Король Гномов.
Вдруг Самый Главный Злодей, который шел впереди и уже приближался к Изумрудному Городу, громко чихнул и закашлялся:
— Проклятые Гномы! Здесь полно пыли! Вот промочу горло, я им покажу!
У Великого Галлипута тоже запершило в горле:
— Скорей бы уже выбраться отсюда! Чертов песок разодрал мне всю глотку!
— Воды ни у кого нет? — повернулся к своему воинству вождь Пестроголовых. Но никто из воинов не захватил фляжки.
Кашляя, чихая и чертыхаясь, захватчики приближались к Изумрудному Городу, мечтая только об одном: где бы утолить жажду.
— Откуда в туннеле пыль? — едва ворочая пересохшим языком, прошипел Гуф.
— Понятия не имею, — отвечал Руггедо, — вчера еще никакой пыли не было и в помине!
— Живей, живей! — подгонял Гномов генерал. — Не то подохнем здесь от жажды!
Пыли становилось все больше и больше, захватчикам уже нечем было дышать, их глаза, рот и уши были забиты пылью, но это только распаляло злобу захватчиков, и вместо того чтобы повернуть назад, они упрямо шагали вперед, все убыстряя шаг, стиснув зубы и потрясая оружием.
28. ВСТРЕЧА У ФОНТАНА ЗАБВЕНИЯ
Страшила, как известно, не нуждался во сне, Железный Дровосек, Тик-Ток и Тыквоголовый Джек тоже, поэтому, как только остальные отправились спать, бессонная четверка вышла в сад, к фонтану, и там в разговорах провела всю ночь до рассвета.
— Я, например, никогда ничего не забываю, — важно промолвил Страшила, кивнув на прохладные струи фонтана, — и вода забвения мне не грозит — ведь рот у меня нарисованный. И вообще, можно ли считать мудрым того, чья мудрость исчезает с глотком-другим какой-то прозрачной жидкости? Я же не нуждаюсь ни в еде, ни в питье и потому могу считать себя истинно мудрым.
— Совершенно-верно, — согласился механический человек Тик-Ток, — а-у-меня-заводная-память: заведут — вспомню, не-заведут-не-вспомню.
— Такой блестящей головы, как у меня, нет ни у кого, — похвалился Железный Дровосек, — и мозги у меня просто блеск! Впрочем, я и не претендую на мудрость. По-моему, излишний ум, как и излишние знания, только в тягость и вовсе не приносят счастья.
— Согласен, — поддержал Дровосека Тыквоголовый Джек, — я всегда выбираю себе тыкву полегче — зачем носить лишнюю тяжесть в голове?
Едва первые лучи солнца позолотили горизонт, как к фонтану, сама румяная и свежая, как солнышко, выбежала Принцесса Озма в новом нарядном платье.
— Противник не появлялся, — доложил Страшила.
— Вот-вот появится, — в ответ сообщила Озма. — Я взглянула на Волшебную Картину — они, бедняжки, задыхаются от пыли в туннеле. Так чихают, что скоро здесь будет слышно.
— Но откуда в туннеле пыль? — удивился Железный Дровосек.
— А ты не догадываешься? — хитро улыбнулся Страшила. — Это же Озма наколдовала по моему совету. Пригодился-таки волшебный пояс Короля Гномов!
