Но конь не ответил. Как он мог ответить, если он был из дерева?
— Всё равно, ты выглядишь превосходно, — сказал Пелле.
И другие посетители тоже так думали. Они смотрели на коня, смеялись и гладили его твёрдую деревянную морду. Какой-то мальчик забрался на спину коня, а другой фотографировал всадника.
Пелле зашёл в павильон. Там росли саженцы шведских берёз, а в небольшом бассейне плавала золотая рыбка. «Свежая золотая рыбка, — подумал Пелле, — отличный завтрак». Он облизнулся. «Лапы мочить неохота, пусть живёт пока. Может быть, на кухне удастся поживиться салакой. Это же, как ни говори, шведская кухня».
Но тут появилась очень аккуратная и изящная кошечка. Она шла легко и грациозно, на шее у неё была розовая шёлковая ленточка, и там стояли две буквы: «В.М.».
Когда Пелле увидел эту надпись, он немного испугался. Кто знает, может быть В.М. ничем не лучше, чем Г.Б.? Но когда он присмотрелся, то успокоился. Такая прелестная кошечка не может быть бандиткой!
— Добрый день, — сказал Пелле. — Можно спросить, что означает В.М.?
— Добрый день, — вежливо ответила киска. — В.М. означает Великолепная Мерта — это я. А тебя как зовут?
— Великолепный Пелле, — сказал Пелле. — Сокращенно В.П. На моей ленточке этого нет, но будь уверена — я и есть Великолепный Пелле. Тоже великолепный!
— А не выпить ли нам по великолепному глоточку молока в баре? — предложила Великолепная Мерта. — У меня там есть знакомый парень, так что никаких трудностей не возникнет.
— Хорошая идея, — сказал Пелле.
И через пять минут они уже пили молоко в баре.
— А ты знаешь Г.Б.? — спросил Пелле.
— Ты имеешь в виду Грету Барбо?
— Нет, Гангстерскую Банду на Сорок Второй улице.
— Я слышала о них, — сказала Великолепная Мерта. — В этом районе надо быть очень осторожным, чтобы не угодить в их подвалы.
— Меня они не обманут! — сказал Пелле.
Глава девятая. Бедняжка Весёлая Лотта
Они замечательно провели время, Пелле и Великолепная Мерта, но наконец настало время прощаться — Мерте было пора к её хозяевам, да и Пелле подумал, что настало время возвращаться в город.
На станции к нему подошла маленькая белая кошечка. Она сильно хромала.
— Что случилось? — спросил Пелле.
— Ой, я прищемила лапу дверью, — мяукнула незнакомка. — Пожалуйста, помоги мне добраться домой! Можно на тебя опереться? Ты ведь тоже едешь в город?
— Конечно, — бодро сказал Пелле, — конечно, я тебе помогу!
— Как мило с твоей стороны! — сказала кошечка. — Ой, как болит лапка! Как я доберусь домой?
— Всё будет хорошо, — сказал Пелле. — Держись за меня! Это наш поезд.
— Ой, спасибо! — сказала кошечка. Вид у неё был очень добродушный.
— Само собой, — сказал Пелле. — А кстати, как тебя зовут?
— Меня зовут Весёлая Лотта. Я вообще-то очень весёлая. Просто сегодня у меня болит лапка.
Поезд, раскачиваясь, мчался в город.
— Тебе куда? — спросил Пелле.
— Сорок Вторая улица, — ответила Весёлая Лотта. — Дальше я доберусь сама.
— Ни в коем случае, — твёрдо сказал Пелле. — Я провожу тебя до самого дома. Вдруг что-нибудь случится?
— Что может случиться? Не надо меня провожать! Мне надо только добраться до Сорок Второй.
— Я тебя провожу, — сказал Пелле. — И хватит об этом!
Они вышли на Сорок Второй улице. Весёлая Лотта оступилась и опёрлась на Пелле.
— Где ты живёшь?
— Совсем близко, — сказала Лотта. — Несколько ступенек вниз, потом маленький туннельчик, и я дома. Но тебе вовсе не нужно меня провожать!
— Я провожу тебя, — почти крикнул Пелле. — В который раз надо повторять: я тебя провожу!
Они спускались по тёмной лестнице.
— Мы уже почти пришли, — сказала, Весёлая Лотта.
Но что это?
Вдруг, откуда ни возьмись, появились два страшенных чёрных кота и схватили Пелле. А Весёлая Лотта сразу перестала хромать и сделала кульбит. Они оказались в большом мрачном подвале, полном таких же мрачных и страшных котов.
На стене красовалась огромная надпись — Г.Б.! Гангстерская Банда! Это был главный притон Гангстерской Банды!
— Ха-ха! — завопил самый свирепый из всех. Это был Гангстер-Томми. — Ха-ха! И всё-таки ты попался, несчастный урод! Клятву!
И все подняли правые лапы и хором закричали:
— Г.Б.! Б.Г.! — Будь готов!
— Ха-ха-ха! — захохотала Весёлая Лотта. Она теперь выглядела далеко не так добродушно, как пять минут назад. — Как я тебя провела? Я ходила за тобой целый день, уж будь уверен! И лапа у меня в полном порядке, и никакой дверью я её не прищемила!
— Гангстер-Лотта замечательно поработала, — сказал Гангстер-Томми. — Я присваиваю ей наш Орден Пятой степени. Клятву!
— Что такое? — прошипел чёрный кот, в котором Пелле узнал Гангстера-Джека. — Это несправедливо! Почему это ей сразу пятую степень? У меня нет никакой степени, а я тоже поработал для банды будь здоров!
— Награды раздаю только я! — отрезал Гангстер-Томми. — Я — и никто другой!
Вся банда начала угрожающе шипеть.
— Несправедливо! — крикнул кто-то.
— Мы этого не потерпим! — зашипел другой.
— Почему это никто другой не получает орденов? Только одна Весёлая Лотта?
— За какой-то месяц от первой степени до пятой!
— А у меня только третья степень!
— Не потерпим!
— Знать не хотим!
— Нового вожака!
— Долой Гангстера-Томми!
— Нового вожака!
И тут началось! Все десять котов налетели на Гангстера-Томми и они клубком покатились по полу. Они шипели, орали дурными голосами, царапались и плевались, и даже те, кто охранял вход, не удержались и тоже ринулись в драку. Вот это была картина!
Пелле потихоньку отступил к дверям. Никто не обращал на него никакого внимания, и он помчался по тёмным подземным переходам. Не прошло и минуты, как Пелле оказался на светлой Сорок Второй улице.
Он уселся и начал вылизывать свою шёрстку.
— Вот ты где! — воскликнул Манхэттен-Джим.
— Вери уэлл! — сказала Мери.
Они только что вышли из рыбного магазина, где им досталось каждому по прекрасной рыбьей голове.
— Где ты пропадал весь день? — спросил Манхэттен-Джим.
— Я был на выставке и встретил там Великолепную Мерту — ну знаете, с буквами В.М. на ленточке. Кстати, видел и других котов и кошек. Но не пойти ли нам куда-нибудь поискать сливок?
Глава десятая. В кустах что-то зашуршало…
Америка — это не только Нью-Йорк. И если уж ты попал в Америку, стоит немного попутешествовать и посмотреть другие места. Во всяком случае, так считал папа Биргитты и Улле. В один прекрасный день он решил, что они всей семьёй, и Пелле, разумеется, тоже, должны поехать посмотреть знаменитый Ниагарский водопад.
Манхэттен-Джим и Мери огорчились, услышав эту новость.
— Ага, ты, значит, почапал к Ниагаре, — сказал Манхэттен-Джим.
— Ну, не совсем «почапал», туда недочапаешь, но к Ниагаре я поеду, — сказал Пелле. — Надо же посмотреть Америку и знаменитый Ниагарский водопад.
— Я никогда не любил водопадов, — сказал Манхэттен-Джим. — Брызжет ужасно, в один момент намокнешь, если не поостережёшься.
— А салака в водопадах есть? — поинтересовался Пелле.
— О, бой, — сказал Манхэттен-Джим. — Конечно, нет, тем более в Ниагаре. Но сёмга иногда ловится, если ты, конечно, хочешь мочить лапы. Я уже сказал: водопады — это не для меня. Даже в прудах ничего хорошего нет, но когда вода булькает и ревёт — это отвратительно.
— Но Ниагара — красивый водопад, — вставила Мери.
— А Мери там была? — спросил Пелле.
— О, нет, — ответил за неё Джим. — Кто бы ей позволил такие путешествия.
— А ты сам? Ты был у Ниагарского водопада?
— Я? — сказал Джим. — В каком-то смысле, да. То есть я хочу сказать, я время от времени получаю красивые открытки с видами Ниагары. У меня там две тётки, и они каждый раз шлют мне открытки на день рождения. Так что я вполне представляю, как выглядит Ниагара.
— А как зовут твоих тёток?
— Сара и Клара, — сказал Манхэттен-Джим. — Старушки содержат у водопада молочный бар. Туристы всё время пьют молоко. Можешь зайти к ним и передать привет. И молока получишь, если будешь хорошо себя вести.
— А у Ниагары тоже есть гангстеры? — спросил Пелле.
— Вряд ли, — зевнул Манхэттен-Джим. — Гангстеры в основном в больших городах. Что им там делать? Так что особых приключений не будет, смотри только, не утони в Ниагаре.
— О, ноу, — сказала Мери. — Ноу приключений.
— Не то чтобы я особенно боялся гангстеров, — сказал Пелле, — но приятно знать, что можно приехать на место, где тебя не выслеживают всё время бандиты.
— Что это там шуршит в кустах? — спросил Манхэттен-Джим. Не успел он это сказать, как оттуда выскочил чёрный кот и скрылся.
